– Великолепно! – фыркнул Мозг. – Какая трогательная, прочувствованная речь! Да посмотри в зеркало – на кого ты похож! Глаза красные от недосыпания, лицо распухло и все в щетине, а живот ввалился так, что все ребра видны, – ты уже не человек, а полутруп! Когда ты последний раз нормально спал? А во что превратилась наша ракета? Да на нее теперь не позарится ни один старьевщик!
– Замолчи! – крикнул я, швыряя в Мозг подвернувшейся под руку тарелкой. – Не искушай меня!
Но Мозг не обиделся, а продолжал вкрадчиво вещать:
– Не злись, давай рассуждать логически. Если микросов не уничтожим мы, они сами себя прикончат. Переплавят и растащат весь наш корабль, а потом околеют, потому что им нечего будет есть и закончится воздух. Заметь, последняя лампочка уже погасла, а ее провод наверняка пошел на их воняющие бензином машины и одноразовые бритвы. Сделай же милость, Тит, возьми дихлофос и облегчи их агонию! Зачем им страдать – пускай умрут без мучений! Будь мужчиной, докажи, что ты остался тем мужественным капитаном, которым я всегда гордился.
Этой наглой ложью Мозг помог мне вовремя очнуться и взять себя в руки. Спокойно, Тит, спокойно! Ищи выход, и ты его найдешь!
20 июля.Выход найден. Решение пришло под утро, после бессонной ночи, которую я провел на столе, слушая, как микросы высверливают борта звездолета. Они поступают так не потому, что хотят уничтожить себя или меня (в меня они по-прежнему не верят и о моем существовании не подозревают), а лишь потому, что у них совершенно не осталось сырья и они перерабатывают все, что могут.
Выход вот какой. Уничтожать цивилизацию микросов я не имею права, но и оставаться с ними рядом больше не в состоянии. Мое терпение на исходе, и я способен сорваться и натворить глупостей. Поэтому завтра утром я надену скафандр и выйду в космос, оставив микросам ракету. Кислорода в баллоне всего на несколько часов, но это уже не имеет значения. Главное – я уступлю свое жизненное пространство этому народу, а что дальше – загонят ли они себя в угол или найдут выход – будет зависеть только от них. Я же умываю руки. Мозг взять с собой не могу и оставлю его микросам. Пускай, если сможет, наслаждается зрелищем того, до чего бедная цивилизация дошла, следуя его советам.
Тетрадь с историей микросов и бортовой журнал оставлю на столе. Надеюсь, когда-нибудь микросы, если, конечно, выживут, найдут способ прочесть их и поймут, что Бог, в которого они не верили, все же существовал, хотя и был смертным...
Итак, решено, завтра утром...
21 июля.Уже вечер, а я все еще у себя в каюте. Лампы под потолком горят непривычно ярко. Недавно я починил проводку, использовав несколько веток железной дороги. Все равно она микросам больше не нужна. Вокруг стоят их пустые города, и нигде нет ни души. Иногда я специально навожу на дома микроскоп, надеясь, что остался хоть кто-то, но нет – все абсолютно пусто, только хлопают незапертые двери и скрипят крошечные ворота. Даже Мозг молчит, неспособный осмыслить того, что произошло.
– Это ты их научил! – крикнул я ему, когда все началось.
– Клянусь, они сами! Я даже не знал, что микросы на такое способны! – ошарашенно отвечал Мозг, и сам не знаю почему, я ему поверил.
Сегодня на рассвете, уже надевая скафандр, чтобы выйти в космос, я вдруг заметил, что у микросов царит непривычное оживление. Они расчищали между городами большие площадки и затевали на них оживленное строительство. Примерно через полчаса стало ясно, что это гигантские космоверфи, на каждой из которых ежеминутно изготовлялось до тридцати-сорока космических баз. Одновременно в бортах ракеты были сооружены двойные шлюзы, через которые вновь построенные базы одна задругой стартовали в космос. По моим подсчетам, на каждом корабле помещалось примерно десять тысяч микросов.
Строительство баз происходило непрерывно, такими же непрерывными были и вылеты. Ежесекундно я слышал негромкие хлопки шлюзов, выпускающих в космос новые базы.
Для того чтобы все микросы, включая стариков и новорожденных, покинули мою ракету, потребовалось около четырех земных часов. Вначале я думал, что базы микросов вскоре станут возвращаться, но потом обнаружил, что сделанные ими шлюзы односторонние и, следовательно, не рассчитаны на возвращение. Значит, микросы намеренно отрезали себе возможность вернуться назад. Теперь у них одна дорога – в звездные дали. Их крошечные кораблики уже рассеялись во Вселенной.
Как много нужно мужества, чтобы вот так, всем до единого, сняться с места и уйти в космос! Сколько же должно пройти времени, прежде чем хоть один из их корабликов найдет себе новый дом? Тысяча лет, две? А сколько поколений сменится за этот срок? Уверен, что бескрайние космические просторы сотрут с цивилизации микросов все то, что было в ней чуждого и наносного, и, прибыв на новое место, они начнут писать свою историю заново, с чистой страницы. И на этот раз уже не ошибутся. Хотя кто знает? На этом я заканчиваю известную мне часть истории микронарода.
Примерно через неделю после отлета микросов было получено разрешение продолжить полет: опасность, вызванная взрывом сверхновой, миновала. Я запустил двигатель – удивительно, но он работал! – и вырвался из клешней Скорпиона. Когда «Блин» прибыл в созвездие Стрельца, оказалось, что мой нетерпеливый приятель не только справил свадьбу, но и успел развестись, так что свидетель ему уже не требовался.
Посетовав вместе с ним на женское непостоянство, мы выпили несколько бутылок водки, которые я вез ему в подарок, и расстались. Несколько лет спустя он приглашал меня на свою шестую, а потом и на седьмую свадьбу, но я в то время находился в противоположном конце Вселенной и потому ограничился поздравительными лазерограммами.
С тех пор прошло уже много десятилетий. После очередного ремонта моей ракеты города микросов прекратили свое существование, а их хрупкие машины рассыпались еще раньше.
Единственное, что сохранилось у меня в памяти об их цивилизации, – крошечная мраморная статуя юной девушки, которая стоит на берегу океана и смотрит вдаль, – один из трех гениальных монументов Саввуна Подстолийского.
ВОСПОМИНАНИЕ СЕДЬМОЕ
В жизни часто случалось так, что я оставался без копейки, а моя задолженность Галактическому банку возрастала настолько, что кредитные автоматы начинали вибрировать от возмущения, едва я вставлял в них идентификационную карту. Но это была еще первая, относительно легкая стадия безденежья; вторая же начиналась тогда, когда я брал спицу и начинал выковыривать из-под радиатора атомного двигателя монету достоинством в один рубль, которая когда-то давно (я это точно помнил) закатилась туда.
В тот момент, когда этот рубль, будучи почти извлечен, цеплялся за соты радиатора и закатывался еще глубже, я понимал, что пришла пора искать себе работу, заключавшуюся обычно в перевозке небольших грузов в дальние секторы Вселенной. Бывало ужасно тоскливо трястись по три месяца в ракете только для того, чтобы передать семена репы фермерам с Космеи или сценический реквизит в театр Ортезии...
Однажды безденежье застигло меня врасплох на Эхинацее – маленьком захолустном мирке в созвездии Волопаса. Думаю, я бы протянул некоторое время без новых финансовых вливаний, так как запас продуктов был, накопилось немало мусора для топлива, но на «Блине» начала пошаливать электрика. Когда я, к примеру, включал вентилятор, одновременно врубалась печь и задвигалась электрокровать, а когда нажимал на тормоз, то начинала завывать сирена метеоритного предупреждения. Хочешь не хочешь, электрику нужно было чинить, а для этого требовались деньги, причем срочно.
Я отправился на биржу труда и оставил там свои координаты, указав, что ищу работу, связанную с дальними разъездами. Я был уверен, что предложений придется ждать долго и, безвылазно торча в космопорту, пялиться на стометровую, естественного происхождения базальтовую скалу в форме кукиша, составлявшую единственную достопримечательность Эхинацеи. Но уже через час мой лазеропередатчик внезапно сработал. В сообщении просили срочно зайти в институт межпланетных исследований на кафедру галактической океанологии.
На кафедре меня встретил необыкновенно жизнерадостный толстяк с розовой лысиной, опушенной мягкими волосами. Когда я вошел, толстяк кинулся навстречу, долго мял мою руку, а потом, отступив на шаг назад, громко воскликнул:
