использовать для тренировки их головы. Потом я нашел свободное место на палубе и встал там, широко расставив ноги. Подкинув тюк высоко над головой, я выхватил меч из ножен и взмахнул им. Тюк мгновенно был разрублен пополам, и клочья рассыпались по палубе.
– Ха! Мой меч, ты ожил! Наконец ты ожил! - с торжеством воскликнул я.
После того как я разрубил добрую дюжину тюков, все вокруг было усеяно клочьями. Матросы смотрели на меня, разинув рты. Я увидел, что боцман спустился с кормовой палубы и подошел к Аннис, которая еще стояла у борта и изучала небо. Они о чем-то пошептались, и Аннис направилась ко мне. Она остановилась за пределами круга, в котором кружились хлопья.
– Дюффус!
– Слушаю, ваше величество! - откликнулся я, разрубая еще один тюк.
– Капитан сообщил, что он восхищен твоими успехами, но он еще больше ценил бы их, если бы ты оставил немного груза в целости.
Я посмотрел на хлопья, кружащиеся в воздухе.
– Да, кажется, я немного перестарался, но воин всегда должен тренировать руку.
– Об этом не беспокойся. Думаю, что для тебя вскоре найдутся живые мишени.
– О чем ты говоришь?
– Вон там, на западе, паруса. Паруса трех кораблей.
Я посмотрел туда, но горизонт был пуст.
– Но я ничего не вижу.
– И тем не менее, они есть. Я их вижу. Три галеры с воинами. Будь готов к битве, Дюффус Джэнюэр!
– Пусть идут. Мы пробьемся к Лохлэнну!
– Это корабли Голубых Людей из Мидвича. - Аннис опять склонила голову, как будто связывалась по невидимому телефону с Бранвен или еще с кем-то. - Знаешь, кто такие Голубые Люди?
– Ты говорила, что у них есть жабры и они живут под водой. Какой у них рост? Не десять футов, надеюсь?
– Нет, они маленькие, не больше четырех-пяти футов.
Я улыбнулся и повесил меч через плечо.
– Может, мне воспользоваться маленьким мечом? Смешно биться этим с такими малышами.
– Голубые Люди - это пираты и каннибалы. У них зубы как бритвы, а клыки - как у саблезубого тигра. Кроме того, они держат по мечу в каждой руке. Король Еазал из Амхары однажды послал против них флот из ста галер с двумя тысячами воинов, и ни один из них не вернулся. Друиды рассказывали, что Голубые Люди полгода питались мясом воинов, а груды костей и сейчас можно видеть под стенами Мидвича. Голубые Люди враги всем, а подчиняются они Муилертах. Это она послала их против нас и по просьбе Морриган.
– Зачем ты обвиняешь Морриган в том, что делает ведьма? - спросил я, думая о том, увижу ли когда- нибудь прекрасную блондинку. - Мы пробьемся через все, что бы ни послали против нас.
– Не знаю, - покачала головой Аннис, - у них, по меньшей мере, по пятьдесят человек на каждой галере. Как можно бороться с таким количеством врагов, имея на своей стороне только этих? - она жестом указала на матросов 'Андрасты', которые были ужасно напуганы.
Я пожал плечами, будучи уверен, что они боятся меня, а не Голубых Людей. Если понадобится, я заставлю их драться.
– Мы сделаем все, что можно. Скрыться на этой старой лохани все равно не удастся.
– Мы должны попытаться сделать это с помощью Бранвен.
– Если Бранвен поможет выжать из этой посудины больше трех узлов, то она лучший моряк из всех, кого я знаю.
– Ты говоришь так, - нахмурилась Аннис, - как будто богиня смертна и ты имел с ней интимные отношения.
– Конечно. После нашего свидания в домике я думаю о ней именно так.
– Бранвен - богиня любви, но она требует подчинения себе. В этом мы с ней одинаковы.
Оказывается, Аннис подобна всем земным девчонкам, которые говорят своим дружкам: 'А будешь ли ты меня потом уважать, если я сделаю то, о чем ты просишь?'
– Я не знаю никого, к кому бы относился с большим уважением, чем к тебе и Бранвен. Я не из тех, кто поцелует и сбежит.
– Я верю, - сказала Аннис и снова включилась в разговор с невидимым, начав кивать головой в знак согласия с теми безднами мудрости, которые ей сообщала Бранвен.
– Она что-нибудь говорит обо мне? Скажи ей…
– Заткнись, идиот! Посмотри! Теперь даже ты можешь увидеть галеры Голубых Людей.
Теперь я действительно разглядел три низко сидящие галеры с одной мачтой и громадным парусом. 'Андрасте' никогда не уйти от них, если только не по воздуху.
– Пойду надену кольчугу, бой уже близок.
Аннис не ответила. Они с Бранвен болтали, как две домохозяйки.
– Капитан! Капитан Эдерин! - закричал я.
Капитан посмотрел на меня. Его лицо было цвета взбитых сливок, а глаза нервно мигали.
– Вооружайте людей, капитан! Этих пиратов надо проучить!
Сначала мне показалось, что он упадет в обморок или свалится за борт, но он кивнул головой.
– Да, лорд Дюффус! Сию минуту, лорд Дюффус!
Я был прав: он больше боялся меня, чем пиратов.
Я пошел в каюту, надел кольчугу, прицепил к поясу кинжал и повесил через плечо меч. Теперь я был готов и вернулся на палубу. Но после первого же взгляда на бравую команду 'Андрасты' мне стало не по себе. Они стояли нестройной толпой, все в лохмотьях, вооруженные топорами, ножами и баграми. Они выглядели волками, когда атаковали одного меня, а теперь походили на стадо овец, почуявших запах волка. Перспектива иметь за спиной таких героев смутила бы и самого отважного рыцаря.
– Ну что же вы, ребята, соберитесь! - призвал я. - Все, что вы видите, это кучка трусливых пиратов, и таким парням, как вы, не о чем беспокоиться.
Трое из них уже упали на колени и молились своим богам, а четвертый громко всхлипывал. Я почувствовал, что сейчас и сам заплачу. Как можно стать великим воином и совершить множество подвигов на этой планете, если у меня нет за спиной нескольких верных и отважных друзей!
Внезапно Аннис засмеялась, и сначала я подумал, что она потешается надо мной и моим воинством, но нет. Она засмеялась потому, что поднялся ветер. И какой ветер! Он с силой растрепал ее черные волосы, так что она стала похожа на ведьму из 'Макбета'. Он поднял подол ее туники и обнажил красивые округлые бедра. И он же наполнил парус нашего судна.
– Бранвен! Бранвен! - кричала Аннис. - Ты послала нам Спешащий Ветер!
Теперь мы уйдем от галер!
Посмотрев на команду, я понял, что это лучший для нас вариант.
Матросы сбились в кучу, как перепуганные ребятишки, а капитан с боцманом выглядели отнюдь не воинственно. Но то, что случилось с 'Андрастой', было фантастично. Если бы я не видел этого собственными глазами, я не поверил бы, что эта старуха способна делать то, что она сделала. Старая лохань летела по воде, вздымая белую пену, как ракетный катер.
– Как тебе это нравится, Джэнюэр? - спросила Аннис. - Теперь ты веришь, что я ведьма?
– Верю, что ты ведьма, и, кроме того, убедился, что у Бранвен очень широкая грудь.
– Теперь мы можем не думать о Голубых Людях.
– Да, если не сломается мачта или эта лохань не рассыплется на куски.
– Мачта устоит, и корабль будет цел! - счастливо заявила Аннис. - Мы в безопасности на груди у Бранвен!
– О, у Бранвен очень большая грудь.
– Прекрати говорить таким тоном!
– Почему? Она же знает, что я шучу.
– Почему ты думаешь, что она знает? И, кроме того, нельзя шутить с богинями.
