– Господин Аудэу! – махнула писателю рукой Инари-сан. – Скорее идите сюда, иначе вы простудитесь.
Авдей не заставил себя ждать, и вскоре все трое входили под облицованные мрамором своды центрального офиса Московской Управы драконов. Вестибюль был пуст, и его тишину нарушал только звук шагов нежданных гостей да журчание воды в окаймленном цветущими примулами небольшом фонтанчике.
– Нам наверх, – указала Инари-сан на крытую бордовым ковром лестницу, позолоченные перила которой украшали канделябры в виде драконов.
– А лифт не предусмотрен? – деловито спросил Баронет, словно ему не впервой было находиться в здании, появившемся ниоткуда.
– Лифт здесь предусмотрен только подземный, – ответила Инари. – Для персонала. Насколько мне известно. Я ведь здесь не хозяйка, а тоже только гость...
– Дорогая Инари, вы преуменьшаете свое значение для нашей организации! – раздался громкий голос откуда-то сверху.
Произнесший эти слова мужчина дожидался гостей на верху лестницы, сразу возле белых элегантных дверей, украшенных скромной, чистого золота, табличкой:
– Прошу вас! – мужчина широким жестом распахнул двери.
За дверями оказался зал, по красоте сравнимый разве что с приемной президента какой-нибудь сверхдержавы. Меж высоких узких окон стены были зеркальными, вдоль стен в элегантном беспорядке стояли мягкие кресла, обитые золотисто блестевшей кожей. Возле кресел на тонких ножках примостились сервировочные столики с вазами, полными фруктов или каких-то экзотических, сладко пахнущих цветов. Все это изящное великолепие освещалось несколькими люстрами от Тиффани, свисавшими с потолка на тонких золотых цепочках.
– Располагайтесь, – кивнул на кресла мужчина. – Чай, кофе, коктейли? Я распоряжусь, все принесут. Да, прошу прощения за то, что сразу не представился. Сергей Павлов.
– А, очень приятно! – улыбнулся Баронет светской улыбкой, но руки не подал. – Госпожа Инари нам о вас рассказывала. А я, знаете ли...
– Знаю, знаю! – не менее широко заулыбался русский дракон-бизнесмен. – Вы тот самый знаменитый маг, уполномоченный Трибунала...
– Не надо титулов, – отмахнулся Баронет. – Просто Калистрат Иосифович Бальзамов. К вашим услугам.
– А?.. – Сергей Павлов с вопросом в золотистых глазах оборачивается и смотрит на Авдея.
– Авдей Белинский, – отрекомендовал тот и тут же получил порцию восторга:
– Как же, как же, ведь я читал ваши романы! Это потрясающе! Романтика мечей, средневековых баталий, рыцарских понятий о любви и чести...
– Вы? Читали мои романы? – осторожно спрашивает Авдей. У него как-то не укладывается в голове, что этот жизнерадостный, пышущий здоровьем и энергией джентльмен мало того, что является драконом (что само по себе круче всякой книжной фэнтези), но еще и читает книги Авдея!...
– А почему вас это удивляет? – как бы даже обижается дракон-бизнесмен. – По-вашему, мы какие-то неполноценные существа, недостойные всего светлого и возвышенного? По-вашему, нам чужда литература?! Да если хотите знать, я в детстве вообще... Крапивина читал! Ходил в юношескую спортивную секцию фехтования, строил модели парусников и стихи писал про дальние странствия и отважных моряков... Не понимаю, не понимаю, откуда этот тривиальный негативизм в человеческом сознании, этот нивелирующий тотальный штамп: если дракон – значит, ужасный, недоразвитый и отвратительный!
– Нет, помилуйте, я вовсе так не думаю, – тихо сказал Авдей. – Как я могу так думать, если моя законная жена – дракон?
Сергей Павлов очень внимательно посмотрел на Авдея.
– Ваша супруга, – вкрадчиво как-то спросил он, – знает о существовании нашей организации?
– Безусловно. Кроме того, я полагаю, что именно ваши МУДРАКи не дают моей жене вернуться в человеческий облик.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь...
– Вы не ошибаетесь, – встрял Баронет, сверкнув змеиным своим оком. – Вика Белинская. Природная ведьма Викка. Ставшая драконом. Она его жена.
... С лицом человека-дракона Сергея Павлова что-то сделалось: вся приветливость испарилась, осталось только холодно-официальное выражение, присущее чиновникам всяких вышестоящих инстанций да еще крутым бизнесменам, пришедшим вытряхивать долг из разорившейся фирмы.
– Наследница – жена простого смертного... – почти беззвучно проговорил Павлов. – Это удар.
– Вы что-то сказали? – снова встрял Баронет, и нечеловеческий глаз его при этом засветился как изумруд.
– Нет-нет, – оказалось, дракон-бизнесмен отлично умеет скрывать свои эмоции. Вот только взгляд, которым он с головы до пят окинул Авдея, был абсолютно лишен предыдущего восхищения. Скорее, наоборот. Если бы писатель и человек Белинский был хоть чуть-чуть более внимателен, он бы заметил, что Павлов смотрит на него как соперник. Ревнивый, упрямый соперник, умело скрывший свое угрюмое настроение под маской деловитости и светскости. Павлов умело и ненавязчиво перевел разговор в другое русло, спросил у Инари, как продвигаются вопросы с подписанием договора у ее босса, позвонил по мобильнику, приказав подать в зал дайкири для дамы и двойной бурбон со льдом для джентльменов, словом, изобразил бурную деятельность.
Однако гостей эта учтивость отчего-то не вдохновила. Они не притронулись к принесенным коктейлям, Инари-сан даже как-то брезгливо передернула плечами, глядя на хайболл с дайкири, и сказала Павлову.
– Сергэу-сан, я привела сюда этих людей не для того, чтобы отдыхать. У них важные дела. Мы можем видеть господина премьера?
– Госпожа Инари, – в голосе Павлова звучал лед. – Не считаете ли вы и ваши... приятели, что господин премьер появляется в офисе Управы исключительно в соответствии с вашими желаниями?! Поверьте, у него тоже есть дела, и весьма важного свойства.
– Сударыня, – добродушно, точь-в-точь как бог Дайкоку, улыбнулся Инари Баронет. – А нужен ли нам какой-то премьер?
– Но... Информация о деятельности Управы, целях, планах и задачах... Об этом может полностью рассказать только господин премьер, и я надеялась, что все для вас прояснится, что вы не встретите такого приема, – бледнея от гнева, проговорила прекрасная Инари и глянула на Павлова так, что другой на его месте просто бы испепелился.
– Информация? – продолжал улыбаться Баронет. – Вот уж мелочишка-то... Сергей Борисыч, – неожиданно обратился он к Павлову, – код доступа в основную базу 20 21 10 10?
Дракон-бизнесмен стал нехорош лицом.
– Как вы могли узнать?! – прошипел он.
– Делов-то! – беспечно сказал Баронет. – Для старого солдата Трибунала Семи Великих Матерей Ведьм сконнектиться с какой-нибудь локальной системкой и выкопать все значимые файлы – работа нехитрая. Да что вы так бледнеете, это нехорошо! Во-первых, судя по изученным мною файлам (да, да, пока вы коктейли заказывали, я тридцать два мегабайта оперативки в своей седой голове прокрутил), особо секретной и значимой информацией ваш МУДРАК не располагает. Подумаешь, численность поголовья драконов! Анкетные данные! Не дергайтесь. Мы не за тем пришли. Э-э, а вот это уж совсем лишнее!
Павлов трясущимися руками навел на Баронета длинноствольный пистолет с глушителем. Инари взвизгнула, Авдей чертыхнулся, Калистрат Иосифович зевнул.
– Между нами, драконами, говоря, – сказал он со странным пришепетыванием и облизнул стремительно зарастающие чешуей губы длинным, раздвоенным языком, – использование человеческих видов оружия представителями нашего вида является дурным тоном.
