выходя из образа Тузика, послушно скушал подношение и грозно зарычал, требуя добавки.
— Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось? — На сытый желудок стажер был настроен философски.
— Ку-ку!
— Так мало? — возмутился начинающий ликвидатор. — А ну, кукуй еще!
Окно со звоном распахнулось.
— Ку-ку, придурки! — сердито прошипел киллер и пополз обратно по ветке в засаду.
— Маркиза! У нас гости! Пошли встречать!
Кэтран торопливо затолкала дневник за пазуху, резко увеличив свой бюст в объеме, и кинулась догонять Дениса, беззаботно топавшего к воротам в сопровождении упиравшегося Тузика (стажер тащил его за холку, по дороге объясняя, что пирожки нужно отрабатывать честно!).
— Предоставьте их мне, — потребовала «маркиза», догоняя команду.
— Извольте, мадам!
Денис сдвинул в сторону тяжелый брус и распахнул ворота. На пороге стояли три мрачные фигуры, закутанные в черные плащи. Из-под капюшонов сверкали ярко-красные глаза. Увидев встречающих, они отступили на шаг.
— Где барон?
— Я за него, — игриво подмигнула Кэт, — барон утомился.
— Никак не успокоится! — усмехнулся один из посланников.
— Уже седьмая… — хмыкнул другой.
У Дениса в голове заскрежетали шестеренки. Если Кэт — седьмая… Он стал мучительно вспоминать, какая по счету супруга отправила барона в мир иной… А дышал ли барон вообще, когда его закатывали в ковер?..
— Барон перед тем как э-э-э…
— Отключиться… — мрачно подсказал Денис.
— Вот-вот… Мой помощник, кстати. Весьма забавный мальчик. Рекомендую…
Демоны облизнулись. Оборотень вдруг вспомнил, что у него есть срочные дела, и попытался сделать лапы, но стажер не дремал.
— А самый клевый из нас — этот меховой коврик! — срочно перевел он стрелки, ловя Тузика за хвост.
— Может, покушаем сначала? — жалобно проскулил Жан. На большее фантазии у него не хватило: стрелки переводить бедолага не умел.
— Действительно, что ж мы на пороге-то? — заволновалась Кэтран. — Нас такой изумительный стол ожидает! Прошу, господа!
— Почему бы и не перекусить? — неожиданно легко согласилась первая темная фигура.
— И не поразвлечься? — поддержала другая, пристально глядя на Жана.
Бедный оборотень затрепетал.
— Что это с ним? — полюбопытствовала третья.
— Радуется! — пояснил Денис. — В предвкушении… Ну что, потопали?
Темные фигуры послушно двинулись за ликвидаторами. Во главе процессии бежал Тузик, чуть не волоком тащивший за собой стажера, железной хваткой державшего оборотня за хвост. Увидев блюда, темные фигуры в ужасе отшатнулись.
— Барон нас собрался этим кормить? — с бешенством вопросила первая фигура.
Кэт сразу сообразила, в чем дело. Прокол! Стол явно не предназначался для исчадий ада. Положение спас Денис. Как он ни спал на лекциях, но кое-что до него сквозь дрему доходило.
— Не совсем, — любезно улыбнулся он, — это была наша идея! Мы — извращенцы!
Темные фигуры с опаской отодвинулись от ликвидаторов — к огромному облегчению Жана.
— Неужто вам не надоела человечина? А тут такой букет!
— Сами-то пробовали?
— А как же! Смак! — Стажер закатил глаза и причмокнул губами. — Посмотрите сами…
Денис подхватил со стола солидную тушку гуся и запустил ее в полет.
— Тузик, фас!
Команда была излишней. Оголодавший Тузик рванул так, что чуть не снес по дороге Кэтран. Дичь смачно вляпалась в цепь, на которой висела люстра. Тут-то Жан ее и настиг. Тело оборотня ударило по рычагу, мощные челюсти сомкнулись на добыче, с хрустом перекусив ее пополам вместе с цепью. Все бы ничего, но один клык застрял в перекушенном звене цепи, и волк вознесся под потолок.
— Действительно забавник! — засмеялись демоны, провожая его глазами.
Это было последнее, что им удалось сказать. Многопудовая серебряная люстра припечатала их к каменному полу, и они с расстройства померли.
— Ну вот, — огорчился Денис, — а я им выпить хотел предложить.
— Вдруг еще оживут? — робко спросил Жан сверху. Клык выскользнул из ловушки, и оборотень рухнул вниз. — У, е-мое!
— Пасть разевать не надо было! — назидательно попенял ему стажер.
Глянув вовремя на Кэт, он понял, что опять здесь лишний. Его пятки в очередной раз мелькнули за поворотом. Вслед несся жалобный вой оборотня, с которым начальство проводило разъяснительную работу, используя изумительные по красоте местные идиоматические обороты и что-то тяжелое… Денис решил благоразумно переждать, пока «маркиза» не выдохнется, ибо если и его засунут туда, куда собирались затолкать волка, выбираться придется очень долго. Впрочем, начальство попалось отходчивое… Через десять минут стажер рискнул появиться в зале.
— С размерчиком явно накололся, — грустно посетовал он, натягивая сапоги. — Великоваты! Постоянно спадают… А отчего эти загнулись?
Кэтран мрачно посмотрела на него:
— Двоечник! Люстра из чистого серебра сделана!
— То-то, вижу, наша собачка под стол забилась.
Кэтран перевела взгляд на стол. Он заметно опустел; из-под него раздавалось азартное чавканье.
— Непрошибаемые!
— Мы тебя тоже любим.
— Такое дело сорвали! — простонала Кэтран. — Кто они, откуда, кому дневник потребовался?.. Все коту под хвост!.. Хватит жрать! — рявкнула она на Жана. — Собираемся!
— Угу…
Денис поднатужился и отвалил люстру в сторону.
— Чего ты там потерял?
— Я — ничего, а вот они, глядишь, и оставили на память что-нибудь.
Жан выполз из-под стола и подскочил к стажеру — вдруг и ему какой сувенирчик обломится?
Демонов под люстрой не было. Лишь грязный ворох черных сутан. Стажер разочарованно пнул их ногой. Из складок черного плаща выскочил кожаный футляр, внешне смахивавший на портмоне.
— Ну-ка, что тут у нас? — обрадовался Денис, подхватывая добычу. — Бумажки… Это неинтересно… Медальончик! Забавная безделушка… — пробормотал он, пытаясь подцепить ногтем крышку.
— Стой!!! — завопила Кэтран и ринулась на перехват.
Поздно… С легким щелчком крышка откинулась в сторону, и ликвидаторы вместе с оборотнем и грязным тряпьем (все, что осталось от демонов) исчезли, взметнув кучу пепла из камина.
Происшествие привело в дикое расстройство оставшегося в полном одиночестве снайпера. Кровожадный киллер только-только закончил заряжать аркебузу, а испытать ее было теперь не на ком. И тут он увидел барона! Глава местной нечисти все-таки очухался и выполз в зал.
— Недобили… — зловеще прошептал Алекс, чиркнул кресалом и подпалил фитиль. — Вот я тебе!
Дуло ходило ходуном, пытаясь поймать цель. И поймало.
Грохнул выстрел. Киллер полетел в одну сторону, пуля в другую. Киллер сразил давно облизывавшегося на него волка, затаившегося под деревом; пуля — статую, стоявшую у стены. Статуя
