великодушный. Дальше я совершил поступок, который поверг в шок мою спутницу, да что греха таить, и меня. Я отказался от своей порции в пользу маленьких. Вы представляете, до чего я докатился? Вот то-то и оно! Может, я влюбился? Да нет, ерунда, просто я большой и сильный, а она такая маленькая и красивая. Все лучшее детям.
Чтобы притупить чувство голода, мы очень активно вели нашу учебу, лишь иногда отвлекаясь на небольшие отступления.
— Скажи мне, милый ребенок, как тебя угораздило этого проходимца с длинными ресницами серебром причесать? Не, я, конечно, тоже считаю, что наглость надо карать, но, может, не так кардинально?
— Я не ребенок! И по сравнению с тобой Тинки можно назвать даже застенчивым.
— Так ты и мне страшную смерть готовишь? Предупреждаю сразу, меня серебро не возьмет.
— Вот стоит один раз ошибиться, так ты теперь будешь мне всю жизнь вспоминать этот случай.
— Вряд ли, — задумчиво ответил я.
— Что, не будешь вспоминать?
— Буду, конечно, но не всю жизнь. Не пройдет и пары дней, ты отчебучишь что-нибудь свеженькое, так что этот случай пойдет в запасники моей памяти. Кстати, а откуда гребень взялся, я вроде такого у тебя не видел?
— Это мне батюшка подарил перед самым отплытием.
Обрадовавшись, что разговор свернул со скользкой темы, Селистена вынула из густой копны волос тяжелый серебряный гребень и показала мне. Между нами говоря, гребень больше напоминал небольшой строенный кинжал, чем безделушку для волос. Добавить к этому материал, из чего он был сделан, и становится понятным замысел Антипа.
Ну да, оружие носить депремьерше, знамо дело, не полагается, а вот такая безделица в опытных руках может стать вполне серьезным оружием. Хотя откуда взяться опыту у этих милых ручонок?
— Знатная вещица, держи ее под рукой, мало ли что может случиться, серебро оно и в женских руках серебро.
Селистена непонимающе повертела гребень в руках, хмыкнула и вернула его на место в огненных волосах. В такой шевелюре вполне внушающий уважение гребень утонул, словно курица в пруду.
Некоторое время прошли в тишине. Но настало время боярышни подкалывать меня.
— Слушай, а что ты там спиногрызам плел про свои подвиги? Зачем тебе это нужно?
— Ну, во-первых, не плел, а чуть приукрасил. А во-вторых… — Я сорвал травинку, сунул себе в пасть и задумчиво уставился себе под лапы.
— Что во-вторых? — не выдержала Селистена.
— Да так, подумалось… Серафима моя живет в лесу, одна, но знает абсолютно все, что творится в округе. Вот я и подумал, как было бы хорошо, если бы ей про меня такую балладу спели. Представляешь, как ей было бы приятно узнать от посторонних, да еще в такой прекрасной форме, что ее воспитанник не балбес какой-то, а вполне состоявшийся колдун с именем. Вот бы моя бабанька порадовалась. Знаешь, она для меня столько сделала.
— Расскажи мне про нее.
— Да что рассказывать, ты и сама скоро ее увидишь.
— Ну расскажи. Между прочим, в балладе я буду твоей дамой сердца, так что вправе узнать подробности о твоей семье, — протараторила боярышня и густо покраснела.
— Да, я как-то об этом не подумал. Кстати, ты не только в балладе дама моего сердца. Значится, так, бабулька моя совсем не так проста, как хочет показаться.
— Что ты сказал?
— Я говорю, что она почему-то хочет казаться проще, чем есть на самом деле.
— Нет, до этого что ты сказал?
— Слушай, ты будешь слушать или нет?
— Вредина! Буду.
Так как времени у нас было хоть отбавляй, то дальше я подробно рассказал о моей Серафимочке. Причем всю правду без прикрас, и хорошие стороны и не очень. Ну нашло на меня что-то, вот меня и понесло.
Когда я закончил, Селистена ошарашила меня заявлением:
— Знаешь, давай не пойдем к Серафиме.
Я аж споткнулся от такого неожиданного поворота событий:
— Не понял, почему?
— Я боюсь. Насколько я поняла, она всех людей насквозь видит.
— Ну и что, тебе-то чего бояться?
Селистена не ответила и опять покраснела. Что-то она последнее время больно часто в краску впадать стала. Может, это от недоедания?
Сам не знаю почему, но после этого мы надолго замолчали. Я сосредоточился на дороге. Скоро должна была показаться река, и там планировался привал с, мягко говоря, скудным ужином, и то только для маленьких. И как это у спиногрызов получалось кроликов ловить? Вон я чуть лапы не стер по самые клыки, а ни зайца, ни енота, ни даже чахленького суслика поймать не смог. А белки так вообще стыд потеряли, шмыг на дерево и нагло хихикают надо мной. А я уже два дня не емши, так и отощать недолго. Ну куда это годится? Опаньки, вот и река, постойте, а это, собственно, что?
На берегу речки стоял добротно срубленный домик с милой сердцу вывеской «Трактир Асседо». Я инстинктивно замахал хвостом, моя же спутница была ещё более прямолинейна:
— Ура! Еда!!! Бежим быстрей!
Звоночек опасности тихонечко, но вполне отчетливо звякнул у меня в голове.
— Погоди!
Я едва успел схватить за подол сарафана рванувшую к заветной пище золотокудрую спутницу. Она ошалело вытаращилась на меня:
— Даромирушка, я тебя не узнаю! Ты что, заболел? Это же трактир!
— Знаешь, тут что-то не то.
— Что не то? — В голосе зазвучали нетерпеливые нотки.
Были бы мы в городе, я от такого отношения боярышне к еде сам бы на задних лапах станцевал, но тут…
— Тебе не кажется странным?
— Что? — Неудовольствия стало значительно больше.
— Ты только не кипятись, но сама посуди. Откуда здесь, в глуши, мог взяться трактир?
— Ну и что, тут река, ладьи небось часто ходят, а купцы в пути за хорошую кормежку втридорога платят.
— Ага, а пристань где?
— Не знаю! Я боярская дочка и не обязана знать, где здесь пристань. Пошли быстрее, я так голодна, что готова съесть аж целого кролика
О как ее заклинило, что же со мной будет, когда она узнает правду? Даже страшно представить.
— Стой, тебе говорю! Нечистое это место, я всем телом чую, от носа до кончика хвоста. И к тому же меня кто-то предупреждал про такой вот трактир.
— Кто?
— Э…
Тут я как-то замялся. Не знаю точно, но что-то я слышал о таком вот трактире в странном месте, но хоть мне усы обстригите, не помню что. То ли никто не выходил из него, то ли кормят так вкусно, что сам не захочешь выйти. Ответ находился где-то совсем рядом, но я никак не мог поймать его. И где же я слышал про такое вот сооружение?
— Ну так и что? — напомнила о себе голодная Селистена.
— Сам не пойму. Ты же меня знаешь, была б моя воля, так я бы в трактире вообще на постоянное место жительства прописался, но тут что-то не то.
— Что не то? Ты не мог бы говорить яснее и немного быстрее, я есть хочу.
— Не то, и все! — разозлился я. — И вообще, я отвечаю за твою безопасность, а из этого места исходит
