спикировал в ближайший бархан и шлепнулся на что-то мягкое. Это нечто яростно забарахталось, громко засопело и, поспешив сбросить с себя нелегкую ношу, захромало куда-то в глубь пустыни. Но не тут-то было.
Верный сторожевой пес бросился наперерез шкандыбающей фигуре. Прыгнул на нее и, сбив с ног, прижал лапами к земле. Задержанный попробовал сопротивляться, но противник был ему явно не по силам. Мощные челюсти угрожающе лязгнули у самого горла, и жертва предпочла замереть.
Отряхнувшись от песка, Каи и Данила подошли ближе.
— Недурной улов! — оценил «херихеб». Среднего роста крепкий мужик в традиционной набедренной повязке и… воинском кожаном нагруднике. В двух шагах на песке валялись изогнутый лук и колчан с десятком стрел. Хороша экипировочка!
— На кого охотимся, сердечный? — приступил к допросу «старший оперуполномоченный».
Крепыш злобно заврашал глазами и ничего не ответил.
— Так-так, — покачал головой Данька. — Не хотим, значит, в сознанку идти? Каи! Осмотри-ка, дружище, место катастрофы. Сдается мне, что не случайно мы застряли в этой дыре.
Младший помощник писца удалился, но вскоре вернулся и, захлебываясь от возбуждения, рапортовал, что дорога перерезана глубокой рытвиной. Кто-то явно готовился перехватить одиноких путешественников. Конкретно их с Джеди или еще кого — сказать трудно. Судя по тому, что злодей один, он не рассчитывал на вооруженное сопротивление.
— Молодец, Ватсон! — похвалил приятеля Горовой. — Делаешь потрясающие успехи на ниве государева сыска!
— Ну что, почтеннейший, разбойничаем на большой дороге? Нехорошо, дражайший, нехорошо. Что там с нашим транспортом?
— Сломан!
— Ага, ага! — нахмурился Даня. — Порча государственного имущества! Так-так. А лошади?
— Хвала богам, целы! И, что странно, не хромают.
— И то дело. Но все равно нанесен огромный материальный ущерб представителям государственного аппарата. Дело нешуточное. На сколько может потянуть, как полагаешь?
Каи красноречиво провел большим пальцем по горлу.
— Высшая мера наказания. Понял, мужик? Не хочешь облегчить свою участь чистосердечным признанием?
Злодей все так же с ненавистью зыркал на молодых людей и собаку. И молчал.
Толстяк взял Даньку под руку и, отведя в сторону, прошептал:
— Он ничего не скажет.
— Почему ты так думаешь? — вскинулся археолог.
— Потому что он немой.
— А ты почем знаешь?! — поразился такой осведомленности «херихеб».
— Я узнал его. Что-то, думаю, лицо уж больно знакомое. И вот сейчас, когда он так дернул щекой, словно молния в голове сверкнула… — Каи замолчал, а потом вдруг добавил: — Ну и влипли мы.
— Что так? — усомнился Горовой, хотя и сам давно уже понял, что таки да, влипли.
Если разбойник охотился за ними, а зрелые размышления позволяли прийти именно к такому выводу, то что же такое получается, братцы? Откуда мог мерзавец узнать о намерениях опергруппы отправиться сегодня утром в Иуну? План возник лишь вчера вечером. Спонтанно. И знали о нем двое: он сам и… Упуат. Ой-ой-ой!!
— Этот человек из окружения Хафры! Рассказывают, что принц сам изувечил его, приказав вырвать бедолаге язык.
«Час от часу не легче!»
Внезапно со стороны бархана послышался громкий визг, потом злобное рычание и короткий всхрип.
Подбежав, молодые люди стали очевидцами жуткого зрелища. На песке распростерся злодей. Глаза его все с той же неистребимой ненавистью глядели прямо перед собой, остекленело вперившись в небо. А горло было… разорвано. Рядом с трупом, понурившись с виноватым видом, сидел волчок. С его оскаленных зубов стекала кровавая пена.
«Понимаешь, — оправдывался Упуат перед Дань-кой, когда группа не солоно хлебавши вернулась домой (парни верхом, бросив труп и повозку посреди пустыни). — Он сам меня спровоцировал. Резко дернул за хвост. Я от неожиданности и клацнул челюстями… Мне показалось, что он догадывался о последствиях и решил покончить счеты с жизнью таким необычным способом».
Давать какие-либо иные пояснения по поводу приключившегося инцидента и возможной утечки информации Путеводитель отказался.
— Я сам все проверю, — хмуро пообещал волчок.
На душе у Даньки было погано.
Странная парочка шла по главной аллее царского сада, приближаясь ко входу в личные апартаменты фараона. Собственно, ничего примечательного в стройном мускулистом парне с накинутой на широкие плечи леопардовой шкурой не было. Более приметным являлся его спутник — огромный пустынный лев с густой гривой. Он, словно домашняя кошка, то и дело ласково терся о бедро парня, заискивающе глядя ему в лицо и приветливо виляя длинным хвостом с кисточкой. Как молодому человеку удавалось оставаться на ногах после столь необычных и небезопасных проявлений звериной ласки, было
