Распахнулись тяжелые двери, и за ними открылась просторная комната, буквально заваленная книгами. В самом центре стоял гроб с мощами Святого, а возле него расхаживал взад-вперед донельзя раздраженный старик в полосатой мантии. Седые волосы ниспадали до самых лопаток, но ни усов, ни бороды не было. Лицо – вылитый Креол, только кожа бледнее и брови погуще. Присмотревшись к призраку, можно было увидеть сквозь него противоположную стену, а так для случайного, невнимательного взгляда – обычный человек. Похоже, призраки магов сохраняются лучше, чем у обычных людей, – Мей'Кнони тоже внешне не отличалась от живой.
Рядом с гробом стоял молодой монах и держал перед Алкеалолом раскрытую книгу – дух мага не мог перелистывать страницы сам. Телекинез деду Креола никогда не давался…
– Дальше! – рявкнул он на мальчишку. Тот испуганно перевернул страницу. – Дальше! Дальше! Почему так медленно – руки отсохли?! Чрево Тиамат, давно надо заменить тебя толковым фамиллиаром!
– Семейное сходство налицо… – восхищенно прошептала Ванесса.
– Кого ты мне опять притащил, навозный червь?! – прорычал призрак, оборачиваясь к Тинероку. – Очередной ничтожный ублюдок, который тщится примазаться к истинной святости?! Как твое имя, червь?!
– Я Креол, сын Креола, – усмехнулся маг. – Родом из Ура, если это кому-то здесь интересно…
Алкеалол замер. Он пораженно выпучил глаза, несколько секунд пялился на Креола, а потом бешено захохотал и попытался задушить его в объятиях. На лету проскочил прямо сквозь мага и раздраженно выругался.
– Мой внук?! – на всякий случай уточнил он. – Хвала Мардуку, всё-таки сподобился! Только… – он нахмурился, – как ты умудрился прожить столько лет?
– Старый способ джиннов, – ухмыльнулся Креол.
– А-а-а, – понимающе протянул его дед. – Это правильно – сам до сих пор жалею, что не рискнул. Ну рассказывай! Как Шумер?
– Погиб тысячи лет назад, – пожал плечами маг.
– Да уж неудивительно! – фыркнул призрак. – Я бы чрезвычайно поразился, если бы он до сих пор процветал! Но он еще долго просуществовал после меня?
– Долго, долго, – успокоил его маг.
– Малыш Энмеркар стал императором?
– Конечно. А потом Лугальбанда – его сын, а потом Гильгамеш – внук.
– А ты? Гляжу, ты стал архимагом…
– Стал! – гордо подбоченился Креол. – Я стал Верховным!
– Молодец! – расплылся в улыбке Алкеалол. – Молодец, не посрамил предков! А твои дети?
– Дети?.. – смутился Креол.
– Дети, дети! Твой сын стал архимагом? – подозрительно прищурился призрак. – Или, нахудой конец, дочь… Стал?! Погоди-ка… а у тебя вообще-то дети есть?!
– Не завел пока… – набычился маг.
– Та-а-ак… Просто замечательно. Сколько лет ты прожил, прежде чем лег в гроб? – уточнил Алкеалол.
– Девяносто три…
– И не завел детей?
– Нет…
– И даже не женился?!
– Нет…
– Сопляк!!! – взревел Алкеалол, вырастая раза в два. От него ощутимо повеяло холодом. – Ты что, хочешь, чтобы наш род прервался?! Величайший род Шумера?! Десятки, сотни магов! Мой прадед был архимагом, мой дед был архимагом, мой отец был архимагом, я – архимаг, мой сын был архимагом, мой внук – архимаг, а мой правнук?! Почему у меня до сих пор нет правнука?! Сейчас ты женат?!
– Нет, не женат! – рявкнул в ответ Креол, наступая на деда. – И сбавь тон, а то живо изгоню в Курдух!
– Что-о-о?!! Это ты мне, мальчишка?! Да я тебя!..
– Посмотрим, кто кого! – вытащил жезл маг. – Я был лучшим дуэлянтом Шумера!
– Я тоже! – откликнулся призрак, вытаскивая точно такой же жезл. Только чуть покороче и нематериальный. – Давно хотел проверить свое потомство на прочность!
– А ну-ка хватит! – возмущенно вклинилась между ними Ванесса. Ей ничуть не хотелось, чтобы дед и внук устроили тут очередное побоище. Креол действительно оказался точной копией своего деда – и лицом, и характером. – Немедленно прекратили! Я вам покажу, как беспорядки… нарушать!
Алкеалол замер и уменьшился до прежнего размера. Креол тоже смущенно моргнул и спрятал жезл.
– Это кто? – деловито полюбопытствовал призрак, оценивающе осматривая Ванессу.
– Моя ученица.
– Ванесса Ли, сэр, очень приятно познакомиться, – кивнула Вон.
