Обсуждение продолжалось еще почти час, но ничего получше никто предложить не смог. Да, собственно, никакого обсуждения и не было – Креол уже всё решил, а когда дело касалось магии, он обычно оказывался прав. Если он сказал, что наилучший способ бороться с Сущностью Тьмы – тихонько отойти в сторону и подождать, пока она исчезнет сама, значит, так оно и есть.
Положение осложнялось тем, что сбежать с летающего острова, парящего в трех километрах над океаном, – задача не из легких. На Земле Ванесса накупила уйму всякого полезного оборудования, но про парашюты как-то позабыла…
В любом случае пришлось ждать еще почти семь часов, пока коцебу долетит до побережья. За это время Ванесса обегала весь дом, раздав тысячу распоряжений Хуберту и Бат-Криллаху. Вытирать пыль, мыть полы и окна, кормить кошек, поливать цветы… кроме того, зубастого, этот может хоть засохнуть…
Креол тоже отдавал указания. Точнее, сделал одно-единственное – ни в коем случае не менять курса и не сбавлять скорости. И постоянно держать его в курсе событий – где они находятся и насколько уменьшилась Сущность Тьмы.
Маг рассчитывал, что, когда она достаточно ослабнет, он сумеет ее уничтожить – ему всегда импонировала подобная тактика.
– Готовы? – хмуро спросил маг, стоя на самом краю коцебу. – Тогда давайте мне ваши руки – нужен физический контакт. Две руки – два человека… И сами возьмитесь за руки – чтобы кучней падать…
Про Хубаксиса он не упомянул – джинн давно уже сидел за пазухой у хозяина. Туда же Креол засунул и шляпу – в воздухе ее могло сдуть, а маг дорожил головным убором. В Шумере шляпам придавалось очень большое значение…
Лод Гвэйдеон оставил копье дома – без коня эта трехметровая жердина была не слишком-то эффективна. А вот меч, конечно, по-прежнему висел у него за спиной. Ванесса раньше думала, что мечи носят на поясе, но лод Гвэйдеон сказал, что это относится только к одноручным, да и то только к тем, что покороче. А в его двуручнике был метр с четвертью – повешенный на пояс, он мешал бы ходить.
У самой Вон по бокам висело четыре внушительных матерчатых кошеля, позвякивающих при ходьбе. Ей не хотелось остаться без средств к существованию посреди чужого мира, поэтому она захватила золота столько, сколько смогла унести. За содержимое ее кошелей в этом мире можно было купить богатую виллу в самом центре столицы одной из империй. Однако нести на себе такое количество золота оказалось тяжеловато – девушка переваливалась будто беременная утка.
– И как вы таскаете такую тяжесть? – неодобрительно пробурчал Креол, отбирая у нее два кошеля и протягивая один из них лоду Гвэйдеону. Два других Ванесса отдавать отказалась – иногда на нее нападала странная жадность. – У нас в Шумере тоже иногда использовали эти бестолковые диски, но обычно наши монеты делали в виде колец. Их же проще носить: нанизал на цепочку – и ходи себе… Ладно, не важно. Ничего не забыли? Тогда можно прыгать. Невидимость я на вас уже наложил…
– Но мы же видимы! – возмутилась Вон.
– Для самих себя – конечно! Это же иллюзия, ученица! Если мы станем невидимыми по-настоящему, то и сами ослепнем – как свет достигнет твоих глаз? А теперь прыгай!
Ванесса в ужасе зажмурилась – заставить себя шагнуть в пропасть оказалось очень трудно. Лет пять назад ей довелось прыгнуть с парашютом, но тогда у нее был напарник, летевший вместе с ней. Он ее и вытолкнул.
Сейчас получилось примерно так же. Лод Гвэйдеон, услышав приказ святого Креола, немедленно шагнул вперед. В пустоту. Одновременно с ним шагнул и Креол. Ну а поскольку эти двое держали за руки ее, Ванессу, то и ей волей-неволей пришлось идти с ними. Точнее, ее просто потянуло за ними…
Человеческий треугольник полетел к поверхности планеты с нормальным ускорением, таким же, как на Земле, – 9, 8 м/с
– Черт возьми, черт возьми, черт возьми… – бормотала Ванесса, чувствуя, как воздух свистит в ушах. А вот Креол ничуть не волновался – даже о чем-то спокойно переговаривался с лодом Гвэйдеоном, указывая ему на какую-то деталь пейзажа там, внизу.
Они пронеслись сквозь самый нижний слой облаков и теперь все быстрее приближались к твердой поверхности. Осталось два километра… полтора… уже только один…
– Паладин, отцепляйся и лети быстрее! – прокричал Креол в самое ухо лоду Гвэйдеону. – В самом низу я тебя придержу!
Последние слова он мог бы и не добавлять. Лод Гвэйдеон без малейших сомнений вытянулся «ласточкой» и действительно начал падать быстрее. Он опередил Креола с ученицей на метр… на два… на десять… Когда ему оставалось всего несколько секунд до болезненного падения, маг напряженно сжал челюсти и вскинул руку вверх. Паладин дернулся, как на «тарзанке», резко замедлил ход и, кувыркнувшись через голову, приземлился.
Креол как будто вспомнил, что и ему осталось падать всего ничего. Он прямо в воздухе подхватил Ванессу на руки и начал вместе с ней замедлять ход, вращаясь по часовой стрелке подобно закручиваемому винту. Секунд через десять он мягко опустился на ноги, слегка согнув колени в момент посадки.
– Уже всё, – кротко сообщил он Ванессе, которая вцепилась в него как утопающий – в бревно. – Всё, уже земля… Паладин, до города далеко?
– Меньше перехода к югу, святой Креол! – крикнул, подбегая к нему, лод Гвэйдеон. Он приземлился почти в ста метрах дальше.
– Сущий пустяк, за полчаса дойдем, – равнодушно пожал плечами маг, поворачиваясь в указанную сторону.
– Эй, а ты ничего не забыл? – сердито спросила Вон, когда он прошел десяток шагов.
– Жезл… книга… нож… цепь… чаша… жаровня… амулет… амулет… зеркало… раб… деньги… шляпа! Точно, шляпу забыл надеть! Хотя Кингу с ней, и так жарко…
– По-моему, ты еще кое-что забыл… – уже несердито, но задумчиво сообщила Ванесса, когда число
