Конечно, мало кто из бывших пассажиров «Щуки» с радостью воспринял новость о том, что циклбот идет не в Лен'Дже, куда все покупали билеты, а в Дримос, куда никого в данный момент не тянуло. Дело попахивало скандалом. Несколько самых крепких пассажиров даже отправились разбираться с капитаном, но двери были заперты и их охраняли два дюжих вертела. Хлюпиков на эту работу никогда не брали, а многие годы постоянного сидения за «тренажерами» любого превращали в настоящего атлета.
После долгих криков и требований «подать сюда капитана» из каюты вышел самый настоящий паладин, очень вежливо попросил не буянить, сообщил, что «Щука» срочно понадобилась Ордену, и предложил всем спокойно получить деньги обратно. После этого крики сами собой затихли – семнадцать лет назад север Киу'Лха и графство Подмор подверглись самому настоящему нашествию барака – жутких мертвецов-кровососов с содранной кожей. Многие здесь еще помнили то несказанное чувство облегчения, когда на улицах Жде'Чими появились всадники в серебристых доспехах, буквально вышвырнувшие нежить обратно во Тьму…
К удивлению Ванессы, один из старых пассажиров даже остался на борту, – похоже, ему просто было безразлично, куда плыть. Точнее, ей – старая графиня с двумя служанками и телохранителем безразлично выслушала новость о смене курса, пожала плечами и сказала, что не возражает. После этого она вернулась в свою каюту.
«Щука», как и планировалось, отплыла самым ранним утром, чуть только на востоке показался первый луч солнца. Первая смена вертелов уселась по местам и начала работать руками и ногами. Третья смена сейчас спокойно похрапывала, а вторая вместе с матросами драила палубу – капитан Тортлоу и без того всегда заботился о чистоте своего циклбота, а в этот раз особенно сильно хотел, чтобы всё прошло идеально. Целая куча тяжеленьких желтых кругляшек уже лежала в его несгораемом шкафу, и он твердо намеревался получить еще столько же, а для этого было нужно, чтобы трое необычных пассажиров остались довольны.
– Этот корабль похож на огромный водный велосипед… – задумчиво сказала сама себе Ванесса, проснувшаяся раньше остальных.
Она некоторое время стояла у фальшборта, наблюдая за проносящимися мимо озерцами и речными притоками – север Киу'Лха изобиловал водой. А потом подошла к механизму, торчащему в самом центре палубы, и потребовала у ближайшего вертела:
– Ну-ка, уступи место!
Тот подчинился без возражений – он уже привык к таким просьбам. Пассажиры нередко от скуки пробовали на себе его профессию – большинству из них это надоедало уже через несколько минут. Правда, обычно это были всё-таки мужчины, но порой встречались и дамы…
– Ф-фух! – выдохнула Вон, изо всех сил крутя педали. Она почти мгновенно облилась потом – это оказалось гораздо тяжелее, чем можно было подумать, наблюдая за работой вертелов через иллюминатор в каюте или с палубы. Неудивительно, что вертелы со стороны напоминали перекачавшихся культуристов – когда по восемь часов в день проводишь на таком вот тренажере, волей-неволей вырастает груда мускулов. – Отли… ф-фу… отличная физ… фух… зарядка…
Креол, появившийся на палубе немного позже, с удивлением посмотрел на свою ученицу, крутящую педали в одном белье (кстати, за этим зрелищем с большим интересом наблюдала половина экипажа), а потом согнал с сиденья ее соседа и тоже уселся на «тренажер».
– Не понимаю, – минут через десять признался он, – удовольствия нет, пользы – тоже. Смысл?
Его голос звучал ровно – Креол никогда не занимался спортом, но природа наградила его отличными физическими данными. Помогла и магия – Инанна не обманывала, когда говорила, что смерть и воскрешение благотворно сказываются на телесных параметрах.
– Стано… ф-фух… становишься силь… уф-ф… сильнее! – с трудом сообщила Ванесса. Вот ей приходилось куда тяжелее – как ни крути, а у женщин на двадцать процентов меньше мышц, чем у мужчин. Точный биологический факт. – Погляди на эти… ф-фу… этих парней! – Креол покосился на вертелов. Увиденное его не слишком впечатлило – маг не усматривал большой разницы между «мускулистым» и «жирным».
– Всё, с меня хватит, – буркнул он, освобождая заскучавшему вертелу его рабочее место. Ванесса тоже решила, что для первого раза достаточно. Двигать целый корабль оказалось очень нелегко.
– Капитан, у вас здесь есть душ? – спросила она, брезгливо моргая – пот затекал в глаза. – Ну место, где можно помыться? – добавила она, решив, что эти дикари не знают, что такое «душ».
– У нас эсть прэкрасный душ, лэди, – невозмутимо сообщил Тортлоу. – Даже два – для пассажиров и для команды. Гнэс, проводи лэди маркизу!
– И меня! – грозно потребовал Креол.
– И лорда виконта тоже, – пожал плечами капитан. Душ оказался самым настоящим, почти как на Земле двадцать первого века. Располагался он в трюме и работал по очень простому принципу – в механизм, вращающий колеса циклбота, постоянно поступала вода. Большая ее часть тут же выливалась обратно в реку, но какая-то часть уходила по специальной отводной трубе и использовалась в душе и на камбузе. Конечно, горячей воды здесь не было, но в этих широтах теплый душ был никому не нужной роскошью – большую часть года стояла жара. К тому же речная вода и так ощутимо нагревалась…
До разделения на «М» и «Ж» здесь не додумались. Но, по крайней мере, кабинки были отдельными. Ванесса с наслаждением подставила лицо прохладным струйкам и крикнула Креолу, фырчащему в соседней кабинке:
– Всё забываю спросить! А почему ты такой высокий?
– Что за глупый вопрос, ученица? – хмыкнул маг. – Родился таким!
– Нет, это я к тому, что я где-то слышала… или читала… или по телевизору видела… В общем, в древности люди вроде бы были меньше, чем сейчас. А вы с Троем нормального роста… даже высокие…
– Кто придумал такую чепуху? – взъерепенился Креол. – Человек всегда был одного и того же роста – и сейчас, и в Шумере, и в древнем Праквантеше, и до Великого Потопа, и даже в те времена, когда в наш мир впервые ступил Адем! Конечно, карликовые племена были всегда, но только не шумеры! Клянусь Двуглавым Топором, я не знаю народа лучше нашего!
Маг вышел из кабинки практически одновременно со своей ученицей. Она частично оделась еще там, а вот Креол остался в чем-то вроде набедренной повязки. Он попрыгал на одной ноге, вытряхивая из уха
