вши, или клопы – в этих мелких тварях Вон не разбиралась. Главное, что они были и пребольно кусались.
– Сволочи, ну вот же сволочи… – бормотала Вон, расчесывая себя до посинения. – Дикий народ – дихлофоса выдумать не смогли! Никакого понятия о гигиене…
Она полностью оделась, надеясь, что так эти паразиты не смогут до нее добраться, но не помогло. Скорее всего, они успели заползти внутрь предметов одежды.
Дверь тихонько скрипнула. Ванесса испуганно дернулась и потянулась за пистолетом. Но тут же расслабилась, едва завидела в скудном свете коридорных факелов чеканное лицо Креола.
– Не спишь, ученица? – тихо спросил он.
– Не-а, – так же тихо ответила Вон. Она заметила, что маг тоже полностью одет. – А ты чего тут?
– Мне тоже не спится. В этом клоповнике вообще невозможно нормально уснуть!
– Тебя тоже кусают? – сочувственно улыбнулась Вон товарищу по несчастью.
– Уже нет, – пожал плечами маг. – Сейчас и тебя не будут.
Он пробормотал что-то себе под нос и провел рукой у Ванессы перед лицом. Ее на миг окутало облачко нестерпимой вони, и она брезгливо поморщилась. Но запах тут же исчез, а из панталон выпали несколько крошечных трупиков.
– На ближайшие часы о насекомых можешь забыть, – растянул губы в улыбке Креол.
– И отопление у них тоже дрянь! – пожаловалась Вон, решив раскрутить бессонницу мага на всю катушку. – На дворе ноябрь, а у них даже каминов в спальнях нет!
Креол пожал плечами и вполголоса приказал:
– Призываю тебя, пламя Гирры!
Прямо в воздухе запылало множество крохотных огоньков. Один прямо у Ванессы на руке. Она испуганно ойкнула, но сразу успокоилась – огонь грел, но не обжигал, его можно было даже касаться. Комната очень быстро согрелась.
– Круто! – оценила она. – А почему – Гирры? Ты же твердил, что огнем повелевает Гибил!
– Кое-чему все-таки научилась, ученица, – одобрительно кивнул Креол. – Гирра тоже повелевает огнем, но совсем другим. Огонь Гирры можно использовать для того, чтобы согреться. Он может быть большим и малым, может согреть человека, а может убить врага. А Гибил – это только смерть и разрушение. Его огонь не годится ни для чего, кроме этого[3]. Кстати, я собирался прогуляться посаду… Составишь мне компанию?
– Никогда в жизни не гуляла по королевскому саду, да еще ночью… – подумала вслух Вон. – Это приглашение?
– Всё-таки иногда я не понимаю, о чем ты вообще говоришь, – раздраженно поморщился Креол. – Ты можешь пойти, а можешь остаться здесь – выбор за тобой.
– Хорошо, когда у человека есть выбор, правда?
Несмотря на ночное время, во дворце вовсю кипела жизнь. Правда, совсем другая, не та, что бурлит днем. В свете факелов порой мелькали странные тени и силуэты, двигающиеся где-то там, вдалеке. У некоторых дверей стояли стражники, равнодушно скользящие глазами по проходящим мимо. Их коллеги патрулировали коридоры во избежание каких-либо неприятностей. Один раз Креолу с Ванессой встретилось странное существо – уродливый, одноглазый горбун с огромным фонарем. Он что-то невнятно буркнул и пошел своей дорогой. То и дело в соседних коридорах слышался чей-то смех и приглушенные возгласы, но, как только они туда сворачивали, все сразу затихало. Хорошо хоть, у Креола хватило сообразительности притушить огоньки Гирры. Они не исчезли совсем, но стали практически невидимыми – где-то на самой грани зрения. Иначе кто знает, что подумали бы стражники, заметив людей, окруженных плавающими в воздухе языками пламени.
– Х-холодно… – почти мгновенно задрожала Вон, очутившись снаружи. Ноябрьская ночь – не самое приятное время для прогулки. – Сделай что-нибудь, я же мерзну!
Креол молча снял плащ и накинул ей на плечи. Ванесса ожидала, что он усилит магические огоньки, но, к ее удивлению, оказалась под плащом своего учителя. Девушке сразу стало так тепло, как будто она перенеслась в родной Сан-Франциско.
– Вот уж не думала, что эта тряпка так греет!.. – Она восхищенно пощупала ткань.
– А она и не грела – просто я сделал из нее артефакт, – пояснил маг. – В холод согревает, в жару охлаждает…
– Круто, мне тоже такой же сделаешь. Эй, минуточку… А теперь что, ты сам мерзнешь?
Креол насупился. Он и вправду успел озябнуть, но не желал в этом признаваться.
Ванесса на миг задумалась, а потом придвинулась поближе и перекинула половину плаща на плечо мага. Теперь магическая одежда согревала их обоих.
– К тебе взываю, Гил… – прошептал Креол еле слышно. – Аггабал…
– Правда, красиво? – спросила Вон, указывая на небо. Местной луны сегодня не было, зато звезды усыпали черный заоблачный свод так густо, что можно было читать книгу. Звездное небо Каабара порядком отличалось от земного, но Ванесса астрономией никогда не увлекалась и разницы не заметила. – Подумать только – эти крохотные огоньки на самом деле огромные огненные шары…
Втайне она надеялась удивить этим фактом шумерского мага. Но тот только презрительно фыркнул и сказал:
– Что же тут удивительного? Всё согласно Законам Творца… Вот если бы небо было твердым, а звезды были к нему прибиты гвоздями – вот это было бы удивительно! Потому что полная чушь! Кстати, о Законах Творца – перечисли-ка мне те три, кои справедливы для всех миров и никогда не могут быть нарушены.
