и возвышал тех, кто желал ему служить. После этого нападал на следующего.
За эти сорок лет Плет стал одним из самых сильных королевств Каабара и однозначно обещал еще расти и усиливаться. Изрядно состарившийся Ушем отнюдь не утратил прыти и пожирал соседей все быстрее и быстрее. Связываться с ним уже никто не осмеливался – в начале его карьеры Благородные Дома пару раз объединялись, чтобы унять выскочку, но Ушем Плетский (буффоны в своих представлениях именовали его не иначе как Плетка) оказался одаренным полководцем и искуснейшим дипломатом. Он хитрейшими способами ссорил врагов между собой и потом громил их наголову поодиночке. Даже королевства Макия и Хиомонгея, пару десятилетий назад взиравшие на Плет снисходительно и с некоторым одобрением, теперь все больше нервничали.
Единственное, что всех немного успокаивало, – Ушем Плетский скоро должен был разменять шестой десяток, так что соседи отчаянно надеялись, что он не сегодня завтра угомонится. Его сыновья опасений не внушали – ни один из них даже близко не напоминал неугомонного папашу, все пошли в дедов- прадедов.
– Думаю, он и до меня скоро доберется… – мрачно покачала головой графиня. – А может, и нет – найдется добыча и повкуснее Врагача…
– А всё-таки насчет Кобука… – осторожно напомнила Ванесса.
– Ах, Алесто… Да, батюшка еще долго потом посылал охотников за его головой…
– Почему? Он что-то не так сделал?..
– «Не так»?! – фыркнула Делеме. – Милочка, у вас талант к преуменьшению! «Не так!» Он получил плату за эту статуэтку, а на следующее утро испарился! А вместе с ним испарилась половина нашей казны и моя сестренка! Представляете? Стервочка взяла и сбежала с ним! Оставила папаше записку: мол, не ищи нас, я его люблю и ни за кого другого не пойду… А ее-то как раз собирались выдать за барона Нонтрелле…
– И куда они уехали, вы, разумеется, не знаете? – поджала губы Вон.
– Ну откуда же? – скучающе обмахнулась веером графиня. – Батюшка умер через несколько месяцев после того – жрицы говорили, что ему к сердцу черная желчь прилила… А я ее и не искала – очень мне надо разыскивать эту влюбчивую дурочку! Тем более что она мне старшая сестра…
– Так, значит, это она должна быть графиней? – догадалась Ванесса.
– Как же, держи карман шире! – нехорошо усмехнулась Делеме. – Папаша лишил ее всякого наследства, отрекся по всем правилам… Если она вдруг и заявится – шиш с маслом получит, а не титул!
– Как ее имя? – мрачно поинтересовался Креол, уже нашаривая в сумке зеркальце.
– Шидри, – лениво ответила графиня. – Между прочим, должна заметить, что я была не совсем точна – я не знаю, куда они укатили, но вот где моя сестренка сейчас, мне известно. В прошлом году ко мне заезжал один… ну, скажем, знакомый, так вот он обмолвился, что встречал ее в Пядене.
– Это город на юге Стэрака, – пояснил лод Гвэйдеон.
– Да, я знаю, – недовольно скривилась Делеме.
– Простите, леди Делеме, я сказал это своим друзьям, – вежливо объяснил паладин. – Нам опять везет – Пяден тоже на берегу Зии-Тола.
– Где ты тут увидел везение?! – прорычал маг. – Я очень надеюсь, что этот вор, забытый Есизкуром, отыщется в Пядене, иначе я его в порошок сотру!
– Да, он уже всех достал – порхает с места на место! – пожаловалась Ванесса. – Времени всё меньше, а мы до сих пор топчемся на месте!
– Я могу даже назвать адрес моей сестренки, – сонным голосом добавила графиня. – Улица Добрых Дубильщиков, шестой дом.
– Вот оно, – спустя пятеро суток сказал лод Гвэйдеон, глядя на табличку с надписью. – Улица Добрых Дубильщиков, шесть.
– Ну кто дает улицам такие названия? – брюзжал Хубаксис, пока открывалась дверь. – При чем тут какие-то дубильщики? И почему это они добрые? Почему не злые?
– Молчать, раб! Злой буду я, если ты сейчас же не захлопнешь пасть!
Снаружи дом номер шесть выглядел совершенно непримечательно. Дом как дом, точно такими же были и все остальные здания на этой улице. В Стэраке строили классические дома-прямоугольники в стиле, похожем на тюдоровский. Плоские арки, мелкие карнизы, деревянная обшивка стен – ничего особенного. Два, реже три этажа. Но вот внутри…
– Ничего себе, да это же бордель! – пораженно раскрыла рот Ванесса.
– Где, где, где?!! – затрепыхался в руке Креола Хубаксис. – Хозяин, пусти!!!
– Да простит Пречистая Дева этих леди, вынужденных зарабатывать на хлеб подобным ремеслом, – печально склонил голову лод Гвэйдеон.
– Еще как простит! – фыркнул Креол. – Она и сама когда-то… хотя, может, и врут, – пожал плечами он, заметив ошарашенный взгляд паладина.
Дело здесь было поставлено серьезно. Кругом картины, статуи – все фривольные, но и только. Ничего такого, что нельзя было бы выдать за высокое искусство и поставить в музее. Молодые дамы ухоженные, накрашенные, хорошо одетые. Никакой вульгарщины, никакой обнаженки – как говорится, сначала денежки.
– Добро пожаловать, благородные лорды и ле-эди, – слащаво улыбнулся холеный красавчик за стойкой. Тоже почему-то в женском платье. – Могу я вам чем-нибудь помо-очь? У нас прекрасный вы-ыбор – есть всё, что душе угодно! И для лордов, и для ле-эди…
Креол недобро прищурился, пару секунд смотрел на этого херувимчика, а потом приблизился и ткнул его пальцем.
