– Фа, чтобы я, уфафаюфий себя… кот, вынужден был есть свеклу?! Если Анхесенпа… и котята узнают, я… потеряю… авторитет в семье. Если бы это была хотя бы стерлядь или скумбрия, даже тряпка со вкусом кильки… но свекла! – патетично ворчал он, выковыривая из зубов красные крошки.
– Но кто это сделал, дружище? – сдвинул брови командор. – Ты ведь вроде просто шел за переходником и…
– Они забрали переходник, маленькие волосатые мерзавцы… Я дрался как лев!
– Да кто они?! – так же ступила я, поддерживая вопрос мужа.
– Хоббиты! Хоббиты сбежали с Базы! – К нам пулей влетел курьерный лепрехун шефа.
– Когда? Как?! Почему??!
– Неизвестно. Но похоже, что побег был тщательно спланирован. И у них был переходник! Начальник срочно требует вас…
Мы дружно уставились на кота. Суду все ясно. Агент 013 сплюнул последние крошки свеклы, размазал остатки сока себе по мордашке (чтоб героичнее!) и первым дунул жаловаться.
– Чтобы хоббиты сбежали с Базы, где их холили и лелеяли? Шеф будет в шоке, он с такой нежностью к ним относился… – вслух рассуждала я, когда мы подбегали к кабинету гнома.
Оказалось, он услышал мои слова еще за дверями…
– Это я-то с нежностью?! Да пусть проваливают, неблагодарные недомерки! – стремительно расхаживая по рабочему столу, рычал шеф. – Сколько я для них делал! Сколько судов, комиссий, ревизий, врачей и психологов, а они… Вот как они мне за все отплатили! Сколько волка ни корми, он все о Красной Шапочке думает… О чем это я?!
– О неблагодарных хоббитах, – подхалимски напомнил лепрехун. – Вы совершенно правы. Может, и к лучшему, что они ушли, действительно, от них было одно беспокойство. Жаль еще, что не всем кварталом улетели, а только пятнадцать штук, но раз прецедент есть… Главное теперь – переходники на видном месте оставлять. Глядишь, постепенно к Новому году и вовсе освободят территорию. Только нужно им дорогу назад как-то перекрыть.
– Диссиденты! – важно поддержал кот. По его мордочке было видно, что вопрос об изъятии у него переходника он намеренно замалчивает…
– Главное, что избавились от их главарей, Федора и Брандакрыса. – Шеф устало бухнулся в кресло. – Эти вечно ходили в зачинщиках всех гнусностей на Базе и других малоросликов подбивали. Жаль только, Боббера оставили…
– Его сейчас допрашивают, и пока он все отрицает. Похоже, что действительно на этот раз ни при чем, – сверившись с блокнотом, подала голос секретарша-троллиха.
– Ни за что не поверю, что он не в курсе, – сказал Алекс. Я согласно кивнула.
– Живо за ними, пока они чего не натворили, – внезапно переменил отношение к событию шеф. – Вы отследили их перемещение? Куда, мать их Грендель раздери, этих мелких гаденышей нелегкая забросила?
– В Средиземье, на Пеленнорское поле, в день великой битвы за Гондор, – встревоженно откликнулся гоблин-связной, оторвавшись от экрана компьютера, на котором фиксировались все передвижения агентов с переходниками, которые удавалось засечь. Связь была прерывиста, но тем не менее в случае необходимости позволяла иногда прийти на помощь агентам. Что здорово выручало, если, конечно, помощь успевала вовремя…
Повисла нехорошая тишина, которая через мгновение взорвалась ревом гнома:
– А-а-а чтоб мне всю жизнь бриться тупым топором Балина!
– Их не нелегкая забросила, – уверенно добил связной. – Вне всякого сомнения, побег был спланирован заранее. Похоже, что они намеренно отправились на Пеленнорское поле, чтобы принять участие в битве.
– Тоже мне герои нашлись, возомнили себя суперагентами и решили, что без их участия средиземцам не победить? – вмешалась я. – Да в реальной битве их всех в пять минут перебьют, как щенят. Жаль, что мы на задании…
– Ваше задание подождет!
– Но… э-э… мы же должны лететь на Карибы, там акула-призрак вконец затерроризировала бедных серфингистов и… – Я поняла, что обновить купальный сезон не удастся. Ну, мелкорослики, вы у меня за это заплатите…
– А может, они все-таки случайно? Не верю я в этот массовый хоббичий героизм, – пожимая плечиками, засомневался кот. Будто не на него они напали всей стаей…
– К сожалению, нет. Мелкотравчатые дезертиры не могли попасть в Средиземье, прародину всех хоббитов, просто понатыкав случайную комбинацию кнопок. Такой случайности даже вчера вылупившийся стрижонок не поверил бы, – вздохнул гоблин, настукивая черным когтем по клавиатуре. На экране всплыли личные дела и фотографии пятнадцати беглецов…
– Командор Орлов! Приказываю вам и вашей команде «оборотней» срочно переориентироваться на операцию «Вернуть дезертиров»! – Шеф поочередно пронзил нас троих пылающим взглядом. – И никаких отговорок, я отправляюсь с вами!
Да чтобы наш красноколпачник лично принял участие в задании?! Это было беспрецедентно! На секунду даже показалось, что у меня слуховые галлюцинации. Я быстро поковыряла в ухе и окинула пытливым взглядом лица моих напарников и шефа. Похоже, что со слухом у меня пока что все в норме. Шеф сказал то, что сказал, и не отступит.
– Хозяин – барин, как говорится, но зачем? – скромно вздохнула я. – Миру не грозит погибель, к чему вам-то себя так затруднять…
– Сбежавших от харчей и привольной жизни с полным обеспечением хоббитов вернуть будет непросто. Вам понадобится помощь. На недавней ревизии мы с таким трудом доказали, что их надо беречь, а они устроили массовый побег. Если информация просочится, к нам такую ревизию могут заслать! Да нас тут вообще прикроют…
– Вы темните? – мигом догадалась я. – У меня муж врет так же неумело…
– Кто, я?! Да как вы смеете, да я… Ладно… признаюсь, все равно не поверите. Это моя детская мечта – принять участие в Пеленнорской битве, – опуская глаза, признался шеф. – А тут такая возможность… когда еще выпадет шанс…
И он туда же. Ведь шеф уже как-то говорил, что хоббиты напоминают ему его в детстве. Так вот, похоже, что наш босс уже начал в него впадать.
– А на какой стороне будете драться? – не выдержав, съязвила я. Но мое тщательно состроенное невинное выражение личика никого не обмануло. Кот испепелил меня лютым взором, Алекс тоже смотрел укоряюще. Типа не ребенок уже так глупо шутить. К тому же с начальством.
– Конечно, на нашей! – спокойно ответил шеф, глядя мне прямо в глаза взглядом, говорящим, что такими наивными подколками его с намеченного пути не собьешь. Ну разве я всерьез собиралась? Не знаю, что ли, какой он упрямый?
– В общем, хватит терять время! Нужно поймать их по горячим следам, иначе последствия могут оказаться более чем трудноисправимыми.
– Есть, патрон! Через час все у гоблинов, в полной боевой готовности!
И мы пошли собираться. По дороге я продолжала донимать ребят своими вопросами:
– Но разве на переходнике можно задать координаты «мир Средиземья» или «вселенная Властелина Колец»? Как это хоббитам удалось и как нам удастся?
– А то тебе в первый раз в сказку отправляться, – фыркнул, потягиваясь на ходу, Профессор. Он как кот может позволить себе потягиваться везде, даже в кабинете у шефа. Не то что я: я раз там потянулась, так меня секретарша заревновала. Но речь не об этом…
– Эх, знала бы раньше – давно бы смоталась сама с Гимли познакомиться и на Лодыриен заодно посмотреть. Кстати, правда, что там одни лодыри живут? – Я cделала глубокомысленную паузу, но мне никто не ответил. – Неужели мы вот так в любую книгу попасть можем?! Я бы тогда не прочь заглянуть и в «Сумерки», посмотреть, правда ли кожа у местных вампиров так интересно светится на солнце? И вся ли? И будет ли, например, светиться задница Эдварда?
– Алиночка, перестань нести чушь! От этого у кого угодно произойдет размягчение мозгов. И как я
