явно обрадовался нашему приходу и подмигнул мне с очень двусмысленной ухмылкой.
– А я тоже видел эти фотографии, – игриво сообщил он и шлепнул крутящуюся рядом счастливо захихикавшую секретаршу по мягкому месту, если ее каменный зад можно назвать так. – Ваша Алина смотрится, по крайней мере, второй по красоте, разумеется, после моей Грызольды…
Командор побледнел как мрамор, но шеф, кажется, был искренне горд, что полуобнаженные фото его подруги тайно рассматривает вся База. Вот, вот у кого моему ревнивому мужу нужно учиться такту и пониманию! Если до вечера сам не отойдет, попрошу шефа провести с ним воспитательную беседу…
На этот раз нас направляли в Аравийскую пустыню ловить самого иблиса. Зловредный демон азиатских легенд и сказок, сбивающий с пути караваны и засыпающий колодцы. Его нам надо было отловить и примерно наказать, но не убивать. Не стоит лишний раз нарушать веками устанавливавшийся баланс сил добра и зла.
А побывать в пустыне будет интересно. Можно заодно позагорать, уставом не возбраняется, только солнцезащитный крем не забыть с собой взять. Вряд ли его можно будет прикупить на средневековом восточном базаре, хотя какие-то натуральные заменители наверняка имелись. Сметана, например, если я ничего не путаю…
По пути назад мы встретили того, о ком я молила Аллаха, чтобы он сейчас нам не попался, моего трепливого тренера восточных танцев.
– О, моя лучшая ученица, ты уже показывала мужу те фото?
Побагровевший Алекс молча схватил Рудика за шею и прижал к стене. Грифон сердито вырывался и бил крыльями:
– Ты что, приятель?! Что я тебе сделал? Принцесса, оттащи своего мужа, иначе конец нашим посиделкам в сауне!
Вэк, опять он меня выдал. Ну было пару раз, когда мы с девчонками пошли туда и Рудик увязался с нами, и что? Он же нам как подружка, да и в парилке мы сидели в простынях. К тому же Алексу я тогда сразу про это рассказала. И он нормально отреагировал, пошутил даже. Ну само собой, какая девушка прельстится на эти куриные чресла?! А вот сейчас мой любимый почему-то увидел все в ином свете, видимо, ревность окончательно застила ему глаза.
Командор зарычал, обращение «принцесса» было для него последней каплей, но Рудик нас всех называет принцессами, безбожно льстя большинству своих учениц. Бедного танцующего грифона спасло только заступничество проходящего мимо шефа.
– Отставить, агент Орлов, что за неуставные отношения? Сейчас же прекратите, или я внесу нарекание в личные дела вас обоих.
– А в мое за что? – прохрипел Рудик, шею которого Алекс еще сжимал своей мощной рукой. – Впрочем, валяйте, у меня и личного дела-то нет.
– Отпусти его, он ни в чем не виноват, – вступилась я, и мой муж неохотно подчинился. О небо, неужели он так и будет молчать на меня весь день? Хорошенькое же нас ждет задание, если мы отправимся на него, не доверяя друг другу…
В костюмерной нам предложили одеться соответственно бедуинам пустыни: длинные балахоны, штаны, защищающая от ожогов матерчатая обувь на толстой подошве (все-таки по раскаленному песку предстояло топать), головной убор и платок, которым можно было закрывать и лицо. В общем, мы будем походить на странствующих арабов. Но наш кот, как всегда, хотел выглядеть экстравагантно…
– Зачем ты надел подгузник? – в легком шоке спросила я, когда он предстал перед нами во всей красе. На всех лапах у него были легкие кроссовочки, как у Хрюши, на голове пилотская шапочка и очки времен Первой мировой, и, наконец, венчали все это великолепие гротеска и нелепицы кожаные штанишки наподобие подгузников с вырезом для хвоста.
– Эта модель называется «штаны Муад’Диба», – с гордостью сообщил он. – Ты что, не читала «Дюну»?
– Вроде что-то припоминаю. Надеюсь, там нет того же агрегата, что был у него, для переработки мочи и пота в питьевую воду? – сморщила я нос в притворной брезгливости.
– Нет, это новая модель, не имеющая ничего общего с дистикомбом фрименов Фрэнка Герберта. Разработана гоблинами специально для ношения в условиях пустыни, защищает кожу от ультрафиолета, но главное, сохраняет приятную прохладу на месте соприкосновения с телом.
Вообще, сидело оно на нем неплохо. Он был похож на пушистого младенца в смешном авангардном костюмчике. Так и хотелось взять его на руки, поцеловать в нос и подбросить пару раз к потолку с возгласами: «Уси-пуси, какой крепыш!» и «Ты ж мое сокровище усатенькое!»
Меня по-прежнему угнетало, что Алекс продолжает молчать, но я старалась не думать об этом и отвлечься на болтовню с котом, этим разрушителем чужих браков и блохастым интеллигентом, которому я отомщу при первом удобном случае.
– Миленько. А они что, сразу на твой размер рассчитали?
– Я с самого начала подписался на участие в эксперименте.
– Ну ты просто все успеваешь: и штанцы новые с охлаждением заиметь, и на меня наклеветать.
– Чего? – покраснел он.
– Ничего, жду вас в фойе у телепорта. – И я выбежала из костюмерной, чтобы ни он, ни Алекс, ни портняжки-домовые не увидели моих слез. Перед заданием ссориться нельзя, это даже в уставе прописано. Если хоть кто-то заметит, что я плачу, – всю нашу команду могут запросто отстранить, и это будет только справедливо.
Командор с агентом 013 подошли буквально через пять минут, когда я уже полностью успокоилась. Мой муж нажал на переходник, и мы очутились среди залитых лучами заходящего солнца оранжевых барханов раскаленной за день пустыни.
– Хорошо, что выбрали вечер, мне кажется, днем здесь можно сразу умереть. Я уже хочу пить.
Не дожидаясь разрешения, я достала термос из заплечной сумки и припала к горлышку. Уф… холодная минералка…
Все молча дождались утоления моей жажды, и наконец мы двинулись в путь. Алекс, как всегда, шел впереди, за ним кот, и я, пользуясь случаем, нагнулась и стукнула Профессора в бок, постаравшись, чтоб получилось побольнее. На этот раз он не стал делать вид, что не понимает за что, а сразу приступил к защите:
– Я думал только об укреплении вашего союза!
– Ах ты, радетель семейных ценностей, – прошипела я. – Значит, стоит мне по возвращении притащить фотографии твоих французских кошек Анхесенпе, это сразу существенно упрочит твой брак?!
– Но ты же не сделаешь этого, Алиночка? – взвился котик, хватаясь за сердце.
– А потом еще копии твоих интимных эсэмэсок китайской лисе? – Я, дразня, помахала перед ним своим сотовым. Блефовала, конечно. Разумеется, ничего подобного у меня не было, но Профессор, с разворота прыгнув мне на грудь, повалил меня в песок и принялся выкручивать из рук телефон.
– Ага! – кричала я, отплевываясь песком. – Значит, такие эсэмэс все-таки были!
– Что там у вас опять? – обернулся мой любимый.
Мне было так больно, что он на меня дуется, но я никак не могла заставить себя заговорить первой.
– Скажи ей, напарник, пусть сию же минуту извинится! Она лезет не в свое дело! И мне нужно кое-что почистить в ее сотовом…
Я опытно ударила коленом вверх, целя коту в низ живота. Ему крупно повезло, что о котятах он позаботился заранее. Пусик ласточкой перелетел через мою голову и угодил в руки командора. Вечно он принимает его сторону. Вот стряхну песок и прямо спрошу, кто ему дороже. Но мой муж опередил меня, он спокойно поставил друга и жестко сказал, глядя ему в глаза:
– Отныне каждый из нас будет следить только за собственной женой. Понял?
Кот так и сел на месте.
Я вскочила, вытерла последние колючие песчинки с губ и сказала:
– Давай мириться, родной. Это же глупая ссора. Я ни в чем перед тобой не виновата и все могу объяснить, просто выслушай, а?
И тут меня на мгновение словно накрыло черной паранджой. Взвился песок, плотной стеной отделив
