значение?
Значения, собственно, никакого не было, но постепенно Зоя и Ольга крепко подружились. И благодаря этой дружбе Ольга узнала о городе, в котором они с мужем поселились, такое, что не нужны были никакие триллеры и никакая фантастика.
— Знаешь, Оля, как я тебе завидую, — однажды грустно сказала Зоя (она сидела у дьяконицы в гостях, пила чай с тминными кренделями). — Ты можешь ходить в церковь.
Ольга удивилась. Она не думала, что хождение в церковь может быть привилегией.
— А что тебе мешает?
— Я некрещеная, — вздохнула Зоя.
— Ты иной веры? Ну, тогда ты можешь пойти в храм своей конфессии…
— Дело не в этом. Я верю в Бога, я хочу ходить в храм, мне очень нравится православие, я ведь столько о нем прочитала, у меня дома столько альбомов с репродукциями икон, с видами монастырей и храмов… Но я не могу, потому что некрещеная. Потому что мне нельзя.
Ольга изумилась этому. Поскольку они с Зоей были ровесницы, вряд ли проблема состояла в том, что девушке запрещают посещать церковь родители, да и потом, не те уж времена для таких запрещений…
— Я не понимаю, — искренне сказала дьяконица. Зоя посмотрела на нее умоляюще:
— Я объясню, но только, пожалуйста, обещай мне, что ты не выгонишь меня сразу после этого объяснения.
— Что ты говоришь! — возмутилась Ольга. — Разумеется, я тебя не выгоню. О чем бы ты ни говорила.
— Видишь ли… — Обычно пухлое и румяное личико Зои теперь стало мертвенно-бледным и каким-то похудевшим. — Моя семья и я… Мы не можем ходить в церковь. Мы не можем принять крещение и другие таинства тоже. Потому что мы только наполовину люди… — Зоя посмотрела умоляюще на подругу и закончила: — Мы оборотни.
— Этого не может быть, — после долгого молчания сказала Ольга. — Нет, я тебе не верю. Чепуха какая! Выдумываешь тоже, оборотни! Это для романов в стиле фэнтези годится, а в жизни…
— Ты не веришь в существование оборотней?
— Конечно, не верю. Ну, правда, в фантастике про них часто пишут…
— А ты знаешь, что во Франции парламентом даже когда-то был принят закон об истреблении оборотней?
— Ну и что? Ведьм тоже находили, судили и казнили, а я читала, что происходило это часто по доносам мужчин, которым эти женщины отказали в благосклонности… А эти женщины вовсе не колдовали, и вся их вина состояла только в том, что они не пожелали случайной интимной связи. Так что оборотни — фикция из той же оперы…
— У тебя нательный крестик из серебра? — перебила подругу Зоя.
— Да, а что такое…
— Сними, дай его мне. Сюда. — Зоя протянула подруге раскрытую пухлую ладошку с нежно-розовой кожей на подушечках.
— Зоя, не городи ерунды, что ты, право, — пролепетала Ольга, но Зоя была неумолима:
— Дай.
Что-то такое появилось в ее глазах, что Ольга не могла не подчиниться. Она расстегнула цепочку и положила на ладонь Зое свой маленький серебряный крестик. У Зои расширились зрачки, она с шумом втянула в себя воздух и стиснула кулак с крестиком. А Ольга закричала, потому что увидела, как из-под стиснутых пальцев пробивается серый удушливый дым и, пахнет горелым мясом.
— Перестань! — кричала она подруге. — Пожалуйста, не надо! Не надо!
Зоя разжала руку, перевернула ее над столом. На скатерть упал крестик. Потом Зоя показала ладонь подруге. В центре ладони жутковато алел ожог в форме креста.
— Ты не волнуйся, — чужим голосом сказала Зоя. — Это заживет, не скоро, но заживет. На оборотнях все заживает…
— Зоя, я тебе не верю! — плача, вскричала Ольга. — Бывают такие психические состояния с внушением, как у стигматиков… Может, у тебя сильная аллергия на серебро, в особой форме…
— Ага, — мрачно сказала Зоя. — У всех оборотней эта аллергия. Теперь ты меня выгонишь?
— Ты с ума сошла? Ты же моя подруга! Лицо Зои разгладилось.
— Надень крест, — попросила она Ольгу. — И всегда его носи. Я из мирных оборотней, но в городе есть и другие…
— Ты хочешь сказать?..
— Да. Ты только начала здесь жить, Олечка. Но тебе стоит знать, что помимо людей тут живут оборотни, вампиры, ведьмы, даже умертвия…
— 3-зомби?
— Нет, зомби — это те, кого подняли из могилы против воли. А умертвия — мертвецы- добровольцы…
— Боже, Боже, я не могу в это поверить!
— Ладно, — решительно сказала Зоя. — Приходи к нам домой сегодня вечером. Я поговорю с папой.
…Папа Зои Волковой был необычайно тщедушным мужчиной с печальными глазами. Когда Ольга вечером позвонила в дверь их квартиры, Юрий Ильич Волков открыл дверь, протянул:
— А, это вы, Оля, входите, — и зашаркал куда-то в комнату. Был он в трениках, майке и войлочных шлепанцах на босу ногу.
Ольга огляделась. Квартира у ее подруги была уютная. Скромная, но приличная мебель, приятного тона обои, много книг и цветов в настенных кашпо и напольных вазах. А еще очень много плюшевых зверей. Больших, пушистых, ярких…
Появилась Зоя, усадила подругу на диван. Протянула чашку с кофе. Протянула той самой рукой, что с ожогом. Ольга мельком глянула на ладонь подруги — ожог действительно посветлел, словно затягивался новой кожей.
— Я решила попросить папу, чтобы он показал тебе, как это… — сказала Зоя. — Понимаешь, о чем я говорю. У него лучше всего получается перекидываться независимо от фаз луны. И он… после этого нормально себя чувствует. А у меня всегда страшно голова болит и тошнит…
Тут вошел Юрий Ильич.
— Может, не надо? — спросил он.
— Папочка, я тебя прошу, — твердо сказала Зоя. — Иначе Ольга будет думать, что я ее разыгрываю. А это опасно. В Щедром не все оборотни такие… гуманные.
— Хорошо, девочки. Зоя, тогда убери ковер. Жалко будет, если поцарапаю.
— Зоя, мне помочь? — нерешительно спросила Ольга. Она чувствовала, что начинает дрожать. Происходящее переставало напоминать розыгрыш.
— Сиди, — спокойно ответила подруга. — Сиди и смотри.
Зоя быстро и ловко скатала ковер, обнажив кремовый линолеум пола. Ольга заметила, что в некоторых местах линолеум сильно поцарапан. И это сделали очень сильные когти.
Юрий Ильич встал на середину комнаты, вздохнул:
— Ладно, поехали. Только предупреждаю: у меня метеоризм, старость не радость. Если в процессе не сдержусь — не обижайтесь.
Похоже, неуклюжей шуткой он хотел разрядить обстановку. Но это не получилось.
Юрий Ильич запрокинул голову, двинул плечами. По его телу прошла крупная дрожь. Он резко изогнулся, и Ольга поняла, что человеку такое движение не по силам.
Она услышала странный потрескивающий звук и с ужасом поняла, что это трещат кости Юрия Ильича, принимая новую конфигурацию. Юрий Ильич пал на четвереньки. Одежда на нем расползлась на куски. Его спина изогнулась, выступил рубчатый мощный хребет, из хребта полезла густая черная шерсть, наползая на все тело, словно толстое пушистое покрывало. Из копчика вытянулся хвост и быстро заходил туда-сюда. Руки и ноги превратились в лапы, заканчивающиеся кривыми когтями. Последним изменялся череп. Он удлинился, стал плоским с боков, уши прянули вверх, глаза вспыхнули желто-зеленым огнем. Юрий Ильич
