— А что вы хотите, братишки? — принцесса лукаво улыбнулась.
Друзья-приятели переглянулись, озорно сверкнули голубые и зеленые глаза, и хором заявили (во всем, что касалось дел торговых, они мыслили схоже):
— По паре поцелуев. Подробности потом.
Так уж повелось с некоторых пор, когда проявилась суть божественного дара Элии, что все услуги, оказываемые Богине Любви, родственники стали оценивать в этой восхитительной валюте.
— Ладно, договорились, — девушка снисходительно усмехнулась.
— Тогда и нам тоже! — возмутились вопиющей несправедливости остальные, сразу став похожими на компанию озабоченных подростков, а не всесильных богов, еще несколько минут назад кипевших неумолимой жаждой мести.
— Разумеется, — согласилась Элия, покосившись на тело герцога.
— Если он сдохнет, уговор все равно в силе, — поспешил уточнить условия Рик, по-своему истолковав взгляд сестры.
— Конечно, я всегда держу слово, — подтвердила богиня. — Но и вы со своей стороны, если он выживет, не будете мстить ему за сегодняшний проступок.
Братья тяжело завздыхали, прощаясь с мыслями о дуэлях, ядах и наемных убийцах. Их поймали в ловушку! Принцы уже успели прочувствовать, что сестра далеко не смазливая дурочка, у которой под пушистыми волосами гуляет ветер.
— Ты видишь нас насквозь, — признал Элтон, почесав в затылке.
— И на три метра под вами, — самоуверенно подтвердила принцесса. — Так как насчет обещания?
— Договорились, — за всех ответил Кэлер и первым поднял руку в знак клятвы. Меж пальцев блеснул огонек, превратившийся в светящийся отпечаток ладони; скрипнув зубами, опустил ресницы Энтиор, взметнул вверх огненный фонтанчик Рик, рассыпались голубыми искрами слова Мелиора, шепотом подтвердил свое согласие Тэодер, с величайшей неохотой резко кивнул Нрэн….
— Вот и прекрасно, — дождавшись, пока все дадут слово, принцесса одарила родственников очаровательной улыбкой и, кивнув на почти бездыханного герцога, заметила: — Ну, раз мы закончили торг, мальчики, я забираю эту падаль.
— Поднести? — великодушно предложил Элтон.
— Спасибо, — ответила принцесса и подумала: 'Какой у меня заботливый брат, решил раньше других получить свою долю'.
Остальные, мигом сообразив, откуда дует ветер, с завистью посмотрели на родича. У мужчин на физиономиях был написан один укоризненный вопрос: 'И как мы сами до этого не додумались'?
— Дальше по коридору — комната с удобной софой. Отнеси его туда, дорогой, — попросила Элия. Телепортировать полутруп, мешая естественную магию регенерации богов с силами переноса, с риском помешать и без того идущему со скрипом процессу, девушка не рискнула. Тащить же жертву братского возмездия самой, пачкая и без того изуродованное платье, совершенно не хотелось.
Вежливый принц играючи забросил на широкое плечо безвольно обмякшее тело и понес, как пушинку, совершенно не чувствуя его веса. Так за двадцать поцелуев Элия выкупила жизнь герцога Элегора Лиенского.
Сбросив полутруп на мягкое покрывало, Элтон небрежно вытер окровавленные руки о брюки — испорченному костюму все равно предстояло отправиться на помойку или подвергнуться магической чистке — и потребовал:
— Могу я сейчас получить долг?
— Да, — с легкой улыбкой ответила девушка.
Элтон тут же жадно облапил принцессу и потянулся к ее губам. В глазах Элии замерцали лукавые искры. Сегодня она была в настроении показать принцу, что тот целует Богиню Любви. Поцелуи девушки были столь сладки, что мужчина, задыхаясь от возбуждения, позабыв обо всем, потянулся к шнуровке ее корсета. И тут в его затуманенное желанием сознание проникли спокойные слова:
— Элтон, мы в расчете.
Не восприняв смысла сказанного, принц продолжил свое занятие.
Поняв, что до сознания брата сейчас не достучишься, ибо все мысли находятся далеко внизу, принцесса вздохнула и телепортировавшись в угол комнаты снова заявила:
— Все. Я расплатилась.
Оглушенный нахлынувшими на него чувствами принц, с трудом возвращаясь на грешную землю, потряс головой, словно медведь, отгоняющий разгневанных пчел.
— Да-да, — прохрипел мужчина и быстро выскочил за дверь.
Наложив на дверь легкую паутинку заклятья невмешательства и внешний запор, богиня подошла к софе, где раскинулось тело. Элия с легким удивлением констатировала, что Элегор, не смотря на свое крайне плачевное состояние, еще жив, и ей даже не придется применять заклинание воскрешения, в котором принцесса была настроена попрактиковаться. Щедро позаимствовав у Источника побольше энергии, богиня вновь, как когда-то давно, применила заклинание 'общего исцеления', правда, теперь гораздо более высоко порядка. Раз братья продали Элии жизнь Элегора, то их пожелание смерти дерзкому наглецу перестало властвовать над юным богом. Кровь прекратила течь из ран, они затянулись, оставляя бледнеющие на глазах полоски шрамов, рассосались синяки, громадные кровоподтеки и гематомы, срослись сломанные кости.
Герцог задышал ровнее, прошла пара минут, он открыл глаза и мрачно сказал:
— И тут ты!
— Где именно?
— Как где? В мире духов! Или уж в моей следующей инкарнации, тебе виднее.
'Что у меня за день такой сегодня! Я прямо бродячая монахиня ордена Помощи Страждущим Исцеления какая-то. Уже второго придурка вытягиваю из лап Сил Смерти. Но, чует мое сердце, от этого благодарности не дождешься', — иронично подумала принцесса и заявила:
— Должна тебя огорчить, но ты еще на этом. Во всяком случае, пока.
— Надо же, и от тебя можно услышать что-нибудь хорошее, — проворчал Элегор и неуверенно сел, автоматически вытирая с лица корку запекшейся крови.
— Я могу еще и делать кое-что хорошее, иногда, — намекнула принцесса.
— Вот только зачем? — угрюмо спросил герцог, и не думая рассыпаться в благодарностях или приносить запоздалые извинения.
— У меня есть на то свои соображения. Тебе их пока знать ни к чему.
— И чем мне придется платить за твои 'соображения'? — прищурился юноша. Уже успевший привыкнуть к тому, что в этом мире никогда и ничего хорошего не достается даром, а вот подзатыльников и зуботычин сколько угодно.
— Вылечила я тебя совершенно бесплатно, не волнуйся, — заверила спасенного богиня.
Элия скептически оглядел драную окровавленную одежду юноши и небрежно щелкнула пальчиками. Кровь и грязь бесследно исчезли в момент. Девушка удовлетворенно кивнула. Элегор скривился и поспешно сотворил заклинание восстановления одежды, пока принцесса не добралась до починки его костюма.
— Вижу, если не вежливости и сдержанности, то хоть кое-каким простеньким чарам ты за это время научился, мальчик, — одобрила Элия.
— Спасибо, добрая тетя, — иронически буркнул герцог и направился к двери.
— Я бы на твоем месте осталась, — посоветовала принцесса.
— Зачем? — вновь вскинувшись, словно дикий волчонок, подозрительно спросил юноша.
— Поговорить. Может, что дельное посоветую, — загадочно обронила богиня.
— Я не нуждаюсь ни в советах, ни в помощи шлюхи, — отрезал Элегор и, гордо вскинув голову, удалился, изо всех сил хлопнув дверью.
— Не хочешь, как хочешь. Мое дело предложить, твое дело отказаться. Вот и делай после этого добрые дела, — поделилась Элия почти философской мыслью с опустевшей комнатой. Комната сочувственно промолчала.
Принцессе решила пока не возвращаться на бал, во-первых, следовало дать время сплетням немного
