– Они конкуренты. Кроме того, они заинтересованы в моей главной колонии. Ведь только наноботы этой колонии способны нормально работать за пределами локаций. Только ее клонирование и широкое использование позволит людям стабилизировать прочие наномашины, в первую очередь имплантаты, таким образом, чтобы их можно было использовать за пределами Зоны. Особенно это интересует Хистера и военных. А Орден желает использовать меня как проводника в Узел.
– Ну да, – Механик покивал, – а праведники считают тебя Антихристом.
– Нет. Дьякон и мафия хотят продать мои связующие наноботы корпорациям на Большой земле.
– Все негодяи, один ты д’Артаньян! – не выдержал Леший. – Откуда ты только взялся такой красавец?!
– Я часть искусственного интеллекта той самой установки, которая создала Зону, – спокойно ответил Троян. – Катастрофа почти полностью разрушила тоннельную установку профессора Сливко, но Узел сумел сохранить ее главный контур и стабилизировать часть ее Искина. В результате установка продолжила работу, используя энергию Узла. Из остального материала установки Узел извлек полезные компоненты и пустил их в дело. После переработки ненужных деталей, на свет появилась уникальная колония наноботов, которая связала всех образующих меня скоргов…
– После чего Узел сам испугался того, что у него получилось, и уничтожил все инструменты и файлы по твоей теме, – негромко сказал Каспер. – Я его понимаю.
– А я не понимаю, почему этот суперскорг так откровенничает? – нервно прошептала Лера, незаметно наклоняясь к Лешему.
– Потому что никто из вас не выдаст моих секретов, – чуть повысив голос, ответил сам Троян. – Начнем с самого слабого звена!
Леший уже видел, с какой скоростью умеет двигаться этот гигантский скорг, но тогда он был в другой ипостаси, поэтому выглядело все жутко, но не настолько странно. «Мерцание» Трояна в облике Максима выглядело полной мистикой.
Скорг внезапно исчез, а через сотую долю секунды появился снова, но теперь в метре от Лешего, за спиной у Леры.
То, что произошло дальше, находилось за гранью понимания, как неискушенной части зрителей, так и самого Лешего. Еще сутки назад в такой ситуации он похлопал бы глазами, принял боевую стойку и потребовал бы грозным басом отпустить заложницу. Что из всего этого могло выйти – понятно. Троян убил бы Леру, а потом и ее липового защитника. Но так могло произойти сутки назад. Теперь же Леший поступил иначе.
Едва Троян возник за спиной у Леры, сталкер тут же нанес точный и тяжелый, акцентированный удар прямо скоргу в голову.
Кулак Лешего просвистел в каком-то сантиметре от уха Леры, но риск оказался оправданным. В образе Максима скорг был не настолько устойчив, как если бы, допустим, принял вид колесного бота, поэтому робот отреагировал на пропущенный удар почти так, как отреагировал бы «образец», будь он жив и здоров. Голова Трояна дернулась, скорг оступился и был вынужден сделать шаг назад.
Пока он боролся за сохранение равновесия, Леший успел бестактно схватить Леру за разгрузку в районе груди и рывком отправил девушку в короткий полет рыбкой прямиком на койку, в объятия Каспера.
Теперь против Трояна стоял только Леший, но скорга, похоже, устраивал и такой вариант. Он молниеносно вскинул сжатую в кулак руку на уровень груди и резко разжал пальцы. Между ладонью Трояна и грудью Лешего вспыхнула полутораметровая бело-синяя электрическая дуга.
Удар искусственной молнии был настолько силен, что Леший отлетел гораздо дальше Леры, практически к стене, свалив попутно несколько загадочных аппаратов Механика и фактически завершив царивший в помещении разгром.
– Моя вина, слишком хорошо о нем подумал, – пробормотал Механик, вскидывая руку раскрытой ладонью вперед. – Остановись, Троян.
Скорг дернулся, явно собираясь броситься на Механика, но остановился, как будто наткнувшись на прозрачный, но прочный барьер. Механик медленно опустил руку, как бы прижимая нечто невидимое к полу.
Троян оскалился, словно говоря: «Отступаю, но не сдаюсь!» – и попятился к стене. Когда, казалось бы, отходить ему стало некуда, скорг начал медленно углубляться в каменную кладку, как в податливое желе. Не прошло и двух секунд, как Троян прошел сквозь упругую стену и исчез.
– Фу-у, – выдохнул Каспер. – Вы позволите, сударыня? Ваши доспехи… жестковаты для моих коленей.
Лера сползла с коленей посредника и торопливо пробралась между завалами из аппаратуры к неподвижному сталкеру.
– Крестный, он не дышит!
– Ерунда, – Механик небрежно махнул рукой, – простой электрошок. Сейчас очнется.
– Тысяч десять вольт ему перепало, не меньше, – с сомнением в голосе пробормотал Каспер.
Леший шумно вдохнул и резко сел.
– Слава тебе, Господи! – вырвалось у Леры.
– Спасибо, – Механик снисходительно взглянул на Лешего. – Я вживил ему несколько имплантов взамен старых, кустарных. В том числе кардиостимулятор. Как раз на случай, если вдруг потребуется запустить сердце.
– Ну надо же, – прохрипел Леший, утирая с губ пену. – А что еще у меня теперь безотказное?
– Еще? Да много чего еще. Метаболическим имплантом пришлось заменить часть печени, желудка и кишечника. Половина каждого легкого, левая нога и кисть правой руки искусственные. Вся костная ткань армирована керамопластовыми нанонитями, а скелетные мышцы слегка перестроены, в них теперь немало гладких волокон, можешь бегать без устали, кулаками махать хоть три часа кряду и прыгать, как кошка, втрое выше роста…
– Уже пробовал, – Леший кивнул.
– Порезы и ссадины теперь станут затягиваться почти моментально, а глубокие раны… ну тут как повезет, но все равно будут заживать быстрее.
– И насколько быстрее?
– На порядок.
– Вот спасибо, добрый человек, – Леший закашлялся и помотал головой. – Плюс сверхмощный сдвоенный имплант в мозгах. Замечательно! И чем я теперь отличаюсь от Трояна?
– Душой, Леший. В первую очередь, живой душой. Ты слегка доработанный человек, а он совершенная машина в облике человека.
– Лучше б я сдох, – Леший хмуро взглянул на Механика.
– На самом деле ты так не думаешь, – бородач покачал головой. – А когда познакомишься с собой новым поближе, ты поймешь, что это действительно твой шанс. Ведь ты пришел в Зону, чтобы найти свой шанс, верно?
– Мысли читаешь?
– Нет, Леший. Просто за чем-то другим сюда редко приходят… Этот инструктаж – мой последний подарок, Леший. Дальше, чтобы выжить, тебе придется полагаться лишь на себя и свои импланты.
– Надо же, облагодетельствовал! Сначала воскресил и в супермена превратил, теперь еще и проинструктировал. Премного благодарен! В ноги поклониться?
– Ты лучше не ерепенься, а послушай доброго совета. – Механик подошел и вместе с Лерой помог Лешему подняться. – Ты дал слабину тогда, когда мог спокойно выиграть, если бы доверился внутреннему чутью. Доверяй инстинктам и подсказкам имплантов, боец. В одном из них заложены навыки, недоступные другим людям. Машинам тоже. Ты сумеешь выстоять в бою с Трояном. А возможно, и победишь. Только не бойся его.
– Я и не боюсь, просто он пока сильнее меня. – Леший сунул руку за пазуху и, морщась, потер обожженное место. – И быстрее.
– Вот именно – пока, – подчеркнул Механик. – Сила и скорость – дело наживное, Леший. Потренируешься, все придет.
