убегать. Напротив, его, похоже, забавляла моя неуклюжая попытка подружиться. Конь спокойно стоял на месте, ехидно и насмешливо разглядывая подползающую меня. В конце концов, мне надоело, я плюнула на осторожность и открыто спросила:
— Хочешь попробовать?
Зверь сделал шаг навстречу, обнюхал яблоко и осторожно взял его с ладони, скользнув по ней мягкими и тёплыми губами. Схрупав фрукт, конь переступил ногами и вопросительно воззрился на меня. Я рискнула закрепить достигнутое:
— Понравилось? Дать ещё? Можно я тебя потрогаю?
Он склонил голову набок, словно обдумывая просьбу и… кивнул. Обалдеть! Складывалось впечатление о его феноменальной разумности. Впрочем, абсолютно не обладая никакими знаниями о местной флоре и фауне, утверждать так ли это я не могла. Время пролетело незаметно для меня, увлечённой поглаживанием необыкновенно бархатистой шкуры и разбиранием прядей шелковисто мягкой гривы. Слопав яблоки, конь положил мне голову на плечо и довольно жмурился, невольно напоминая большого сытого кота. Оторвавшись от захватывающего занятия и выявив, что солнце начало клониться к горизонту, я принялась прощаться, из опасения обнаружения моего отсутствия и угрозы полной изоляции в итоге:
— Мне, к сожалению, необходимо уходить. Ты не будешь против, если я приду завтра? Ну, пожалуйста!
Конь наклонил голову и, лукаво кося на меня черным глазом, фыркнул.
— Полагаю, это в знак согласия? До завтра!
Я возвращалась в прекрасном настроении.
В комнате меня ждал медленно остывающий обед. Ага, струхнули суслики. По дороге в ванную, куда я направлялась с намерением вымыть руки, взгляд задержался на отражении в зеркале. Мдяя, в недалёком будущем надо мной нависает реальная угроза колтунов. Опа, в голову пришла гениальная мысль, как совместить два в одном.
Я подошла к двери, дёрнула створку и наткнулась на обнажённый меч, преградивший дорогу. Радости, как вы понимаете, мне это не прибавило, а вот разозлило изрядно. Выяснив кто тут такой чересчур исполнительный, и посверлив разъярённым взглядом новенького дроу субтильной наружности, я ткнула в него пальцем:
— Ты, мухой метнулся к Биг Босу и доложил, что мне требуется компаньонка с прямыми мозгами, без прибамбасов, выкрутасов и закидонов. Уразумел?
Пацан захлопал глазами с идиотским видом:
— Нет, Ваше Величество.
Блин, какие они тут тупые, где их только берут?! Пришлось переводить:
— Я сказала, чтобы ты рысцой сбегал к моему «мужу» и привёл помощницу с адекватной психикой. Теперь осмыслил?
Юный наглец посмел мне отказать:
— Да, Ваше Величество, но я не могу покинуть свой пост.
Всё, я злая, я очень злая, опасная и голодная:
— Слышь, гоблин, я паршиво разжевала? Мне ещё раз повторить?
Отвратительно воспитали мальчишку, абсолютно выпустив из виду предупреждение «Разъярённым женщинам и быкам поперёк дороги становиться нельзя! Опасно для жизни!»
— Ваше Величество, я не гоблин.
— Я посодействую, если сию минуту не пошевелишь своей задницей. Время пошло!
Одарив напоследок многообещающими взглядами позеленевшего хлопца и, пытающегося сдержать улыбку знакомого по утренней встрече, дроу, я грохнула дверью и вернулась к почти остывшему обеду. Качество еды оказалось отменным и моё настроение значительно улучшилось. Насытившись, я собралась расслабиться с сигаретой, но раздался стук в дверь, и в комнату вошла дроу и склонилась в поклоне:
— Ваше Величество, моё имя Манвэлиэль из Дома Тьмы, и мне оказали великую честь Вам прислуживать.
Господи, как они выговаривают свои имена, тренируются, поди, денно и нощно. Манв… Тьфу, язык вывихнуть можно. Нет, с этим нужно что–то экстренно делать:
— Чрезвычайно рада Вас лицезреть. Спасибо за изъявление желания прийти на выручку. Мне крайне необходима Ваша помощь, коль Вас не затруднит.
«Не соблаговолит ли многоуважаемый джин…».
Поклон стал глубже.
— Моя жизнь к услугам Вашего Величества.
«О, как! Если она наклониться ещё ниже, то запросто ткнётся лбом в пол».
Мне надоело общаться с черноволосым затылком и рассматривать затейливую причёску:
— Не соизволили бы Вы оказать любезность и выпрямиться, а лучше всего присесть?
Девушка наконец–то приняла вертикальное положение тела, но осталась стоять:
— Как будет угодно Вашему Величеству.
Компаньонка отличалась худощавым телосложением, резкими, но правильными чертами узкого лица, смугло–матовой кожей, крутым изгибом черных бровей, миндалевидными светло — карими глазами, носиком с едва заметной горбинкой и изящно очерченным ртом.
Я продолжила «гнуть свою линию»:
— Видите ли, после злополучного падения, у меня возникли некоторые проблемы с памятью.
«И самая существенная–это навязанный супруг».
Услышав в ответ:
— Повелитель предупредил о Вашем недуге, – мне срочно потребовалось закурить, скрывая внезапно поднявшееся раздражение. Вот ведь в каждой бочке затычка. Везде успевает свой горбоносый шнобель засунуть. Зажав губами сигарету и щёлкнув зажигалкой, я обратила внимание на изумлённо–поражённое выражение лица собеседницы. Она явно хотела о чем–то поинтересоваться, но не осмеливалась.
— Вас что–то беспокоит?
Девушка помялась в стеснении и спросила:
— Что Вы делаете?
Постоянно забываю о другом мире. Естественно, привычное для меня для них в диковинку. Пожав плечами, пустилась в разъяснения:
— Ничего особенного, вредная привычка, именуемая курением. Механизм достаточно прост: внутри бумаги содержится специальное растение в высушенном виде. Вдыхание дыма иногда способствует успокоению нервов.
И уже про себя: а так же раку, инфаркту и импотенции. Слава Богу, хоть последнее мне не угрожает. Но мы отвлеклись:
— Поскольку Вы уже в курсе моих проблем, то я бы хотела называть Вас Мария или Маша, если Вы не возражаете.
На этот раз девушка присела в реверансе:
— Все, что пожелает Ваше Величество.
'«И как долго мы эти китайские церемонии разводить будем? У меня уже челюсть скоро вывернется от высокопарных фраз и глазки в кучку сойдутся от реверансов и поклонов».
— Маша, будь добра, прекрати называть меня Вашим Величеством и обращайся на «ты». Меня зовут Юлия или Юля. И ещё, вовсе не обязательно кланяться и приседать.
Ё–ё–ё, она в ступоре: глаза стеклянные, ресницы хлопают, не одной разумной мысли во взоре. Будем реанимировать:
— Это мой каприз.
Отмерла. У них причуды в порядке вещей. Царской особе вменяется в обязанность обзавестись придурью для антуража. Не будем нарушать традиции, я вам тут покапризничаю… от души.
— Ва …, – под моим тяжёлым взглядом девушка осеклась и исправилась: — Юлия, какие у меня обязанности?
Молодец, быстро учится. Толк будет… со временем:
