пустить кровь, чтобы тот понял свое место и перестал мешать приличным людям развлекаться в выходной день. И даже этого он все равно бы не сделал - дешевая железка не смогла бы даже поцарапать уникальный сплав.
Однако лод Гвэйдеон отреагировал на нападение радикально. Он перехватил руку с ножом на полпути и с силой сжал шуйцу, ломая хрупкие косточки пясти. Одновременно с этим он ударил эфесом меча в челюсть парня.
Боль и ужас сделали свое дело - парень отшатнулся и упал на песок. А потом повернулся и пополз, не в силах видеть этих строгих глаз, похожих на отражение самих Небес.
Трое остальных застыли, шокированные такой быстрой расправой. Самый маленький трясущимися руками вытащил из кармана полуспущенных штанов самый настоящий пистолет и прицелился в паладина. Оружие в его руках ходило ходуном, а палец нервно дергался, угрожая в любую секунду надавить на курок.
Лод Гвэйдеон сразу понял, что это за предмет. У леди Ванессы был почти такой же, и он прекрасно помнил, какое это страшное оружие в умелых руках. Да и в неумелых тоже. Он резко шагнул вправо, загораживая девушку, и поднял меч.
Это стало последней каплей для перепуганного паренька. Он нажал на курок и выпустил две пули одна за другой. То есть - весь свой боеприпас. Пацан спер пушку из отцовского стола - пофорсить перед корешами, и был уверен, что та не заряжена. Но два смертельных кусочка свинца в ней все-таки остались - один патрон в барабане и один в стволе.
Раздался металлический звон - Белый Меч в руках лода Гвэйдеона дернулся сначала влево, а потом вправо, с умопомрачительной скоростью отбив обе пули. Паладинов обучают этому искусству с малолетства. Правда, на стрелах и болтах, но разница оказалась не так уж значительна…
Отбив пули, лод Гвэйдеон на этом не остановился. За всю свою жизнь он видел один-единственный пистолет - тот, что зачаровал Креол. Поэтому он, естественно, не мог знать, что обычные стволы не могут стрелять до бесконечности. Он помнил, какой град огня, бывало, выпускала Ванесса, помнил, в какое решето она превращала браксов и Служителей, и не собирался оставлять такое страшное оружие в руках юного подонка. Металлический звон еще не затих, а ослепительно-белое лезвие уже вошло в горло паренька, разбрызгивая кровавые фонтанчики. Тот что-то прохрипел и завалился на бок.
Двое оставшихся в живых заверещали от ужаса и порскнули в разные стороны. Да-да, именно двое - на песке лежал не один труп, а два. Еще одного парня убила вторая пуля, отлетевшая от Белого Меча - самый банальный рикошет. Лод Гвэйдеон не мог предвидеть такого результата - стрелы и арбалетные болты, отразившиеся от твердой поверхности, обычно тут же и падают. А даже если они в кого-то и попадут после этого, беда невелика - в худшем случае малость оцарапают. Но пуля, даже срикошетившая, остается пулей. Мальчишка, в которого она попала, лежал с кровавым отверстием в груди и не подавал признаков жизни…
Паладин сотворил в воздухе перечеркнутый круг и забормотал заупокойную молитву. Он не чувствовал себя виновным в содеянном - на Каабаре этих четверых казнили бы через отсечение сначала рук, потом ног, а в конце концов и головы. Причем не светские власти, а экзорцисты - кое-какую полезную работу выполняли и они. Иштарианские заповеди снисходительно смотрели на супружескую измену, но изнасилование считалось смертным грехом номер один.
– Позвольте я провожу вас домой, сударыня, - спокойно предложил лод Гвэйдеон, вкладывая меч в ножны.
Девушка, взирающая на него одновременно со страхом и восхищением, медленно кивнула.
– Вот так все и получилось, - окончил свой рассказ лод Гвэйдеон. - Я довел ее до дома, передал родителям и поспешил сюда так быстро, как только мог. Прости, святой Креол, что я опоздал, но я просто не мог не вмешаться…
– Нечего тут извиняться! - прикрикнула на него Ванесса. - Ты все сделал правильно! Эх, меня там не было, я бы их… Подожди-ка, а копы-то с чего набежали?
– О, вот это как раз легко объясняется, - ответил Конрад, вошедший в гараж примерно на середине рассказа. - Насколько я понял, те двое сбежавших заявили в полицию… точнее, заявил только один, но второй подтвердил. И их версия событий чуточку, кхм, отличается от вашей. Они не упоминают ни о девушке, ни о пистолете - по их версии, они просто загорали, а вы, кхм, сделали то, что сделали…
– Паладин не лгал, - коротко прокомментировал Креол.
– А я и не сомневаюсь, - выставил ладони в протестующем жесте Конрад. - Но полицию вряд ли удастся убедить так легко… Однако волноваться не стоит, я этим займусь.
– А кто волнуется? - хмыкнул маг, проверяя, легко ли вынимается жезл. - Уж точно не я…
– Я в твоем распоряжении, святой Креол! - отрапортовал лод Гвэйдеон. - Повелевай мной! Я не трогал здешних дозорных до сей минуты, но прикажи, и я разгоню их, как крыс!
– Я этим займусь, - вторично сказал Конрад. - Скажите, кхм, лод Гвэйдеон, вы сможете снова найти дом девушки, которую спасли?
– Зачем? У меня есть ее адрес, - достал из поясного кармана клочок бумаги он. - Та девица много расспрашивала меня по дороге, и заставила записать адрес и еще какие-то числа… она назвала их тлефоном. Правда, я так и не понял, что это…
– Ага, отлично, - бросил быстрый взгляд на бумажку Конрад. - Только, кхм, на каком это языке?
– На священном шумерском, конечно! - выхватила у него адрес Ванесса, спешно царапая внизу перевод. - Вот держите.
– Спасибо. Ну что ж, если она подтвердит вашу историю, проведем это, кхм, недоразумение как самооборону. Если нет… а так тоже может быть… ну, тогда просто замнем. Сами понимаете, у вас, кхм, дипломатическая неприкосновенность - мы не можем просто так отдать полиции гостя из другого мира… Но, конечно, в Майами вам задерживаться не рекомендуется. Родственники убитых, само собой, очень злы…
Разборки с полицией окончились довольно быстро. Конрад продемонстрировал сержанту еще какое-то воистину волшебное удостоверение, и тот моментально стал шелковым. Похоже, таинственная служба, возглавляемая болезненным стариком, обладала практически неограниченными полномочиями. Всемогущий агент сделал несколько звонков, что-то где-то выяснил, что-то кому-то приказал, и полиция моментально потеряла всякий интерес к лоду Гвэйдеону. Официальный, разумеется: любопытства, с которым все пялились на Генерала Ордена, хватило бы на сотню Буратин.
Ванесса очень быстро утонула в расспросах родственников, но она отвечала обычной огрызалкой политиков: «без комментариев». Креол глядел на это столпотворение с легкой усмешкой - он откровенно забавлялся происходящим.
Спустя час черный BMW уже мчался по шоссе, везя на борту четырех пассажиров - поразительно неприметного человека в черном, симпатичную девушку в джинсовом костюме, смуглого мужчину с сумкой через плечо и седобородого рыцаря в латах. Паладин уселся в машину без тени смущения, как будто всю жизнь передвигался только на таких чадящих повозках. Правда, меч пришлось отстегнуть - мешал нормально усесться.
– Так это и есть ваш мир, леди Ванесса? - с любопытством глядел в окно паладин. - Должен сказать, он очень необычен…
– Необычен?! - фыркнул Креол. - Ха! Спятивший!
– Зато у нас зубные щетки есть! - обиженно показала ему язык Ванесса. - А вы… вы… вы неандертальцы, вот вы кто!
Креол насмешливо оскалился - позавчера он как раз отрастил себе новый набор кусалок. Белых, как снег, и острых, как иглы.
– Не могу согласиться с тобой, святой Креол, - серьезно ответил лод Гвэйдеон. - Жаль, что в этом мире не почитают Пречистую Деву, но посмотри, как хорошо одеты все здешние жители, какая у них белая, нежная кожа, какие здоровые тут дети… Это счастливый мир, святой Креол. Конечно, пахнет здесь как-то странно… как будто бы Кровью Близнеца [1]… Но взгляни лишь, насколько упитанны все эти люди!
– Да уж… - хрюкнул Креол, провожая взглядом пожилую супружескую пару, буквально утопающую в слоях жира.
