Возражения есть?
– Ты что, девка, не понимаешь?! - взревел быкообразный парень рядом с Холохом. - Да мы сейчас и вас рядом с тираном постафффффффааааааа!!!
Он не закончил - Креол прищелкнул пальцами, и орущего «брата» охватило пламя, в считанные секунды превратившее его в кучу пепла. Остальные в ужасе отшатнулись от погибшего и разинули рты, не в силах вымолвить ни слова. Кто-то начал истерично икать. Еще кто-то с шумом испустил ветры.
– Другие возражения есть? - хмуро уточнил маг.
Все молча замотали головами. В том числе и султан.
Ванесса выглянула в окно. Под черным грозовым небом продолжалось взятие крепостных стен. Тяжеленный таран, подтащенный янычарами, раз за разом ударял в гигантские ворота, но диль-Раджкадан строили на века. Гигантский дворец сам был «городом в городе» и вполне мог выдерживать осаду очень и очень долго. Так что некоторое время еще было
Ванессе, как полицейскому-оперативнику, несколько раз приходилось давать показания на суде. Так что эту кухню она знала. В первую очередь необходимо было назначить судью и адвокатов для обеих сторон.
Судьей единогласно выбрали Креола. В том смысле, что он первым подал за себя свой голос, а потом деликатно спросил, есть ли у кого-нибудь возражения. «Братья» посмотрели на кучу серого пепла и хором заявили, что возражений нет. Адвокатов решили не назначать - время поджимало, чтобы еще рассусоливать.
Лод Гвэйдеон и Логмир встали по бокам султана на тот случай, если какому-нибудь особо ретивому «брату» захочется окончить суд досрочно. Креол заставил принести себе кресло (двое «братьев» обегали полдворца, прежде чем нашли такое, чтоб ему понравилось) и уселся в нем с важным видом. А Ванесса начала брать показания у подсудимого и свидетелей.
Довольно скоро выяснилось, что бунтовщики при всем желании не могут назвать какое-нибудь глобальное преступление, совершенное султаном. Личных обид - море. У этого невесту в гарем забрал, у того отца за какой-то пустяк казнил, третьему просто в зубы дал от скуки. В общем, тиран, диктатор и сволочь. Оппозиция очень недовольна. Но с точки зрения большей части народа - вполне сносный правитель, бывало и хуже. А определенный процент недовольных найдется всегда - такова жизнь.
А султан даже и не думал отрицать предъявленные обвинения. Наоборот, он просто зеленел от злобы, пораженный до глубины души таким нечеловеческим нахальством: его, султана, кто-то осмеливается судить! Высший уровень наглости! Султан - глава государства, властелин всех живущих в нем, он ни перед кем неподсуден и имеет полное право творить все, что заблагорассудится! Хочется ему - может прямо сейчас всех на кол посадить! Всю страну!
– Все, хватит, я уже понял, - оборвал Креол тираду Холоха. Лидер «Белой Капли» закатил речугу насчет того, что богатых во главе с султаном надо сбросить в Тлоаль, а сокровища разделить между бедными. А чтоб все было по справедливости, делить будет он сам. - Я вас внимательно выслушал, и решил. Объявляю приговор.
– Тишина! - зачем-то заорал Логмир.
– Была, пока ты не открыл рот, - хмуро посмотрел на него маг. - В общем, так: все вы правы. Несомненно, за свои злодеяния султан заслуживает смерти. Потому что мерзавец. Но также несомненно, что он имел полное право творить эти злодеяния. Потому что султан. Запомните, люди: если вы будете по своему желанию свергать любого правителя, который вам не нравится, в стране воцарится анархия. А это очень плохо. Данный султан справляется со своими обязанностями - государство при нем процветает. Остальное не имеет значения.
– Но это несправедливо! - взвился Холох.
– Несправедливо? - вскинул брови Креол. - Что есть справедливость, человек? Справедливость субъективна - одному она видится так, другому иначе. А сейчас мы имеем перед собой предельно простую ситуацию - если вы прикончите султана, государство останется без головы. Старшему сыну правителя только семь лет, он не может править. Безвластие. Анархия. Хаос. В перспективе - грызня за трон, гражданская война или даже раскол султаната на части. Подходящий кандидат у вас есть? Кстати, Логмир, ты не хочешь? Я тебе обещал султанат…
– Командир, давай сразу решим - я тогда шутил, - рубанул ладонью по воздуху Двурукий. - Я султаном быть не хочу. Нет, хочу, конечно, но не прямо сейчас. Может, позже…
– Твое дело. Но тогда кандидатур на трон нет. А может, вы собираетесь посадить на трон кого-то из своих? - снова обратился к Холоху Креол. - Может, ты сам хочешь стать султаном?
– Ну, вероятно, на время, пока народ не скажет свое слово… - залепетал предводитель повстанцев. Похоже, он действительно лелеял похожую мечту.
– А, вот оно как… - понимающе кивнул маг. - Вполне понятное желание. Но ты гарантируешь, что будешь править лучше? У тебя есть опыт? Ты когда-нибудь чем-нибудь управлял? Кроме своей банды отроков, конечно.
Холох гневно покраснел, но промолчал.
– Вот то-то и оно. К тому же права султана на трон освящены веками - он принадлежит к древней династии. А ты? Вряд ли вся страна единодушно бросится присягать на верность - неизбежны беспорядки, другие претенденты на трон, и опять-таки гражданская война и раскол.
– Но справедливость!… - снова воскликнул Холох. Его, похоже, заклинило на этом слове.
– Есть такая пословица: пусть рухнет мир, но восторжествует правосудие, - вспомнила Ванесса. - И еще что-то типа: ничто в мире не стоит детской слезинки. Не помню дословно…
– Это ж какая гнида такие пословицы выдумала? - удивился Логмир. - Хой, подруга, да я тебе в легкую тыщу вещей назову, за которые целого моря слез не жалко! А целый мир уж во всякую ценней правосудия!
– Да я просто пример вспомнила! - возмутилась Вон. - Сама знаю, что чепуха…
– В общем, выношу вердикт, - прищелкнул пальцами Креол. - Султан остается на своем троне и сам решает, что с вами делать. Но я бы на его месте вас казнил. И мучительно. Именем Зису, Девятнадцатой Эмблемы, Примирителя врагов и Разрешителя споров, да будет так! Машинанна!
– Святой Креол подтвердил власть монарха! - грозно провозгласил лод Гвэйдеон. - На колени пред венценосцем!
Люди Холоха начали медленно опускаться на колени. Неохотно, через силу, но все-таки. Уж очень суровый вид был у паладина.
Холох упрямо вскинул подбородок, не желая унижаться перед тираном, и тут же получил жезлом по лбу. Креолу не нравилось игнорирование его приказов. Правда, на сей раз приказ отдал не он, а лод Гвэйдеон, но магу все равно не понравилось.
Саудрон-Тарк на глазах осмелел. Он довольно потер пухлые ладони и многообещающе поглядел на Холоха с компанией. Впрочем, на Креола он смотрел без всякой приязни - даже с ненавистью. Кому приятно, когда тебе снисходительно позволяют остаться на троне? Мол, так уж и быть, сиди, раз ничего получше не нашли.
– Ваше Величество, может, вы все-таки сохраните им жизнь? - заступилась за повстанцев Ванесса. - У них ведь были благородные побуждения…
Креол и Логмир синхронно захохотали. Даже лод Гвэйдеон неодобрительно покачал головой. На Каабаре королей почитали священными персонами, помазанными самой Пречистой Девой. Цареубийц никогда не щадили.
– Я буду последним дураком, если сделаю это, юная саранна! - процедил Саудрон-Тарк. - Нет уж, саран чародей прав - я их всех казню самой медленной казнью…
– Но если вы их пощадите, они могут раскаяться и исправиться… - предположила Вон.
Креол и Логмир засмеялись еще громче.
– Леди Ванесса, пятьдесят лет назад в Шудши правил король Воллан Мягкосердечный, - вспомнил лод Гвэйдеон. - Я тогда еще не был ни лодом, ни даже Гвэйдеоном - просто Юхша, сын мельника…
– Лод Гвэйдеон, так это ненастоящее имя?! - поразилась Ванесса. - Вы не Гвэйдеон?!
– Разумеется, настоящее! - оскорбился паладин. - Уже почти сорок семь лет, как настоящее! Вступая в
