– А вдруг их там просто не было? Может быть, Мелар послал их с каким- нибудь поручением?
– Дорогая, именно эта мысль пришла и мне в голову. А если так, мне бы ужасно хотелось узнать, какое поручение им дал Мелар.
– Или, – кивнув, проговорила Коти, – они достаточно опытны и, находясь в зале, поняли, что стража Маролана справится с убийцей без их участия.
– Такое тоже возможно, – согласился я. – Если ты права, я начинаю их опасаться.
– А тебе известно, они все еще там?
– Хороший вопрос, – похвалил я жену. – Подожди минутку, я проверю.
Я связался с одним из людей Маролана, охранявшим банкетный зал, задал свой вопрос и получил ответ.
– Они на месте, – сказал я Коти.
– Следовательно, их не подкупили ни Дьявол, ни наемник. По какой бы причине они ни вели себя «странно» во время нападения на Мелара, его их поведение вполне устроило.
Я кивнул.
– Вот отсюда, моя милая, и начнем завтра наши поиски. Пошли в постельку.
Она распахнула глаза и напустила на себя невинно-смущенный вид.
– Что вы намерены там делать, господин?
– С чего ты взяла, что я намерен там что-нибудь делать?
– Потому что ты такой! Может быть, еще скажешь, будто не спланировал все заранее? – Коти направилась в спальню.
– Ничего, – проговорил я, – не планируется заранее с того самого момента, как я взялся за эту проклятую «работу». Придется нам с тобой импровизировать.
Я дал себе два дня на то, чтобы завершить дело, прекрасно понимая, что мой оптимизм совершенно ничем не оправдан.
На следующее утро я прибыл в свой офис довольно рано, надеясь, что потрачу день на сочинение надежного плана или по крайней мере соображу, в каком направлении следует двигаться. В тот момент, когда я поздравил себя с тем, что обставил Крейгара, который обычно встает ни свет ни заря, раздалось его тихое покашливание. Он сидел напротив с таким видом, точно дожидался меня вот уже минут десять.
Я наградил его среднеопасной усмешкой джарега и спросил:
– Что тебе удалось узнать?
– Ну, – ответил Крейгар, – почему бы не начать с неважных новостей, потом перейдем к плохим, затем к тем, что еще хуже, а дальше и вовсе к отвратительным?
– А ты, как я посмотрю, сегодня в хорошем настроении.
Он молча пожал плечами.
– Ладно, – проворчал я. – Давай выкладывай свои плохие новости.
– Поползли слухи, – объявил Крейгар.
– Ну вот! Они близки к истине?
– Не очень. Пока еще никто не сообразил, что исчезновение Мелара имеет какое-то отношение к финансовым проблемам, возникшим у джарегов.
– У нас есть два дня?
– Может быть, – с сомнением ответил Крейгар. – Однако кому-то очень скоро придется отвечать на вопросы. Лучше, если все разрешится завтра, а еще лучше – сегодня.
– Давай я поставлю вопрос таким образом: послезавтра будет уже слишком поздно?
– Возможно, – задумчиво проговорил он.
Я покачал головой.
– Ну, в любом случае отвечать на вопросы придется не мне.
– Вот именно, – согласился Крейгар. – Кстати, есть одна хорошая новость.
– Правда? Клянусь благосклонностью Вирры, это нужно отметить!
– С меня дохлая текла.
– Только не упейся до потери сознания. Речь идет всего лишь о том, что мы разобрались с волшебницей, про которую я тебе говорил.
– С той, что распространяла слухи? Так скоро? Хорошо! Дайте убийце премию.
– Уже дали. Он сказал, что ему просто повезло – случайно оказался в нужном месте и сразу убрал ее.
– Отлично. Обычно такие случайности сами не создаются. Возьми парня на заметку.
– Ладно.
– Так, теперь об остальном. Тебе удалось выяснить что-нибудь новенькое о прошлом Мелара?
– Массу всего, – ответил Крейгар, вынимая записную книжку и быстро переворачивая страницы. – Но, по-моему, вряд ли что-нибудь окажется нам полезным.
– Давай на время забудем о наших проблемах. Просто попытаемся понять, что он собой представляет, а потом посмотрим, как это можно использовать.
Крейгар кивнул, нашел нужное место и принялся читать:
– Его мать прожила счастливую и наполненную событиями жизнь полукровки – смесь дракона и тсера. Закончила свои дни шлюхой. Складывается впечатление, что отец Мелара чем только не занимался, но, вне всякого сомнения, был наемным убийцей. Достаточно компетентным. Насколько я понимаю, он погиб вместе с городом Драгейра. Скорее всего то же самое произошло и с матерью. Сам Мелар ушел на дно во время вторжения выходцев с Востока и объявился снова лишь после того, как на трон взошла Зарика. Он попытался стать членом Дома Дракона, заявив о своих родственных связях, но ему, естественно, отказали. Тогда он предпринял точно такую же попытку в Доме Тсера – с тем же результатом.
– Минутку, – перебил я Крейгара, – ты хочешь сказать, что это было до того, как он завоевал право стать членом Дома Тсера, победив их героев?
– Именно. Да, кстати, настоящее имя Мелара – Лиерет, он получил его при рождении. Именно под таким именем он в первый раз вошел в Дом Джарега.
– В первый раз?
– Точно. Пришлось немало попотеть, чтобы это раскопать, но мы справились. Конечно, тогда он называл себя Лиеретом, а в архивах джарегов нет упоминания о человеке с таким именем.
– В таком случае каким образом…
– Архивы лиорнов. Кстати, пришлось выложить около двух тысяч золотом. Так вот, выяснилось, что «кто-то» умудрился подкупить нескольких лиорнов. В результате куда-то подевались документы, в которых говорится о Меларе и его семье. Нужно сказать, нам исключительно повезло – мы натолкнулись на несколько бумаг, которых он не заметил или не смог до них добраться. А остальное – хитроумное планирование, блестящее исполнение…
– И деньги, – договорил я за него.
– Конечно. Мне посчастливилось познакомиться с молодой дамочкой из Дома Лиорна, и она не смогла устоять перед моими весьма очевидными достоинствами.
– Меня удивляет, что она вообще тебя заметила.
