сторону улицы и быть наготове.
Стражники Дома Феникса выполнили приказ, теклы с видимой радостью, драконы с несколько меньшей. Что касается Келли, то на лице его не было злорадства: он просто стоял, наблюдая за происходящим своими поросячьими глазками. Меня вовсе не удивило, что в его поведении не чувствовалось облегчения; я бы сумел не подать вида. Но удержаться от злорадного выражения на лице при виде отступающих войск мне было бы не под силу.
Я подошел туда, где стояла моя семья. По лицу Коти нельзя было судить о ее чувствах. Дед сказал:
– Он подавлял тебя, Владимдр. Если бы так пошло и дальше, он бы перехватил инициативой твои шансы оказались бы скверными.
– Подавлял меня?
– Каждый раз, когда он передвигал ноги, он переносил свой вес все больше вперед. Это трюк, который используют некоторые бойцы. Думаю, они даже сами об этом не знают.
– Я запомню, Нойш-па, – сказал я.
– Но ты был осторожен, что хорошо, и твое запястье было гибким, но твердым, как и должно быть, и ты не медлишь после останавливающего удара, как когда-то.
– Нойш-па… – сказала Коти.
– Спасибо, – сказал я.
– Тебе не следовало приходить сюда, – сказала Коти.
– А почему бы и нет? – ответил он. – Что такого ценного в этой жизни?
Коти огляделась по сторонам, словно проверяя, кто нас слышит. Я тоже осмотрелся. Кажется, никого не было.
– Но почему?
– Почему я здесь? Не знаю, Коти. Я знаю, что не могу никак на тебя повлиять. Я знаю, что девушки в Стране фей не таковы, как у нас дома, и поступают по-своему, и это далеко не всегда плохо. Но я хочу сказать тебе, что ты всегда можешь прийти ко мне, если захочешь, и поговорить, да? Владимир иногда заходит, когда у него неприятности, но ты – нет. Это все, что я хотел сказать.
Она посмотрела на него, и я увидел слезы в ее глазах. Она наклонилась и поцеловала старика.
– Да, Нойш-па, – сказала она.
Амбруш мяукнул. Дед улыбнулся остатками зубов, повернулся и пошел прочь, опираясь на свою трость. Я стоял рядом с Коти, глядя ему вслед. Я пытался придумать, что сказать, но не мог.
– Теперь мы знаем, почему он был здесь, – сказала Коти. – А почему здесь ты?
– Я пытался убедить того убийцу сделать именно то, что он сделал. У меня была мысль его прикончить. Она кивнула.
– Ты его пометил?
– Да. Пусть Крейгар этим займется.
– Итак, ты знаешь, что ему известно твое имя, а его станет известным тебе, и вы будете пытаться убить друг друга. Что, по-твоему, он будет теперь делать?
Я пожал плечами.
– А ты что бы сделал на его месте? – спросила Коти.
Я снова пожал плечами:
– Не знаю. Либо вернул бы деньги и сбежал как можно дальше и как можно быстрее, либо завершил бы дело прямо сейчас. Через день, может быть, через час. Постарался бы поймать клиента, пока он не опомнился.
Она кивнула:
– Я бы тоже так поступила. Ты хочешь исчезнуть?
– Не очень. Я…
Лейтенант снова заговорила:
– Всем гражданам! От имени императрицы сообщаю вам, что полное расследование, как вы… требовали, будет проведено в соответствии с имперской процедурой. Приказываю вам немедленно разойтись и убрать все препятствия с улиц. Если это будет сделано, никто не будет арестован.
Затем она повернулась к своему войску:
– Возвращайтесь к своим обязанностям. Это все.
Стражники убрали оружие. Их реакция была удивительно разнообразной. Некоторые драконы смотрели на нас, словно говоря: «На этот раз вам повезло, ублюдки», на лицах других читалось сожаление, словно они ожидали хорошего упражнения. Теклы, похоже, вздохнули с облегчением. Не удостоив нас более ни взглядом, ни жестом, лейтенант присоединилась к своему подразделению и удалилась.
Я снова повернулся к Коти, но в этот момент Пареш коснулся ее плеча и показал в сторону штаб-квартиры. Коти слегка сжала мою руку и последовала за ним. Ротса покинула ее плечо и опустилась на мое.
– Кому-то кажется, что мне нужна помощь, босс.
– Да. Или мне. Ты возражаешь?
– Нет. Воспользуюсь обществом. Ты в последнее время был слишком молчалив. Я начал чувствовать себя одиноко.
У меня не нашлось, что ответить на это.
Я не стал даже пытаться возвращаться в контору пешком; я телепортировался, потом вошел внутрь, хоть мне и было плохо, предпочитая не ждать н, улице.
–
Что-нибудь выяснил насчет Херта, Крейгар?
– Занимаюсь, босс.
– Ладно. Есть еще одна физиономия. Готов?
– Что ты имеешь в виду… Ладно. Валяй.
Я показал ему мысленный образ убийцы и спросил:
– Знаешь его?
– Нет. Как его зовут?
– Хотел бы узнать.
– Ладно. Я сделаю рисунок и посмотрю, что удастся найти.
– А когда ты его найдешь, не трать время на то, чтобы спрашивать моего разрешения. Пусть его отправят в долгий путь. – Крейгар удивленно поднял бровь. Я сказал: – Вот ему известно мое имя. Сегодня он чуть было со мной не разделался.
Крейгар присвистнул:
– И как же ты выкрутился?
– Был к этому готов. Я догадывался, что кто-то меня преследует, так что я сам ему подставился.
– И не сумел его прикончить?
– Маленькая помеха в лице семидесяти или восьмидесяти стражников Дома Феникса неподалеку. Кроме того, он не был настолько захвачен врасплох, как я рассчитывал, и весьма неплохо владеет оружием.
– О! – воскликнул Крейгар.
– Теперь я знаю, как он выглядит, но не знаю его имени.
– И самое интересное ты предоставляешь мне, а? Ладно. Есть у тебя кто- нибудь на примете?
– Да. Марио. Если не сможешь его найти, используй кого-нибудь еще.
