— Обогни квартал, чтобы выйти на площадь слева, — велел слуге Минос. — Я пройду напрямую… Как увидишь его, сразу же хватай!
— Может быть, позвать стражу? — спросил эребиец.
— Мы сами должны его схватить! — Минос кулаком толкнул слугу в грудь. — Действуй, Сул! Награда за мной!
Подобные слова слуге не нужно было повторять дважды. Едва только услышав обещание награды, он сразу же побежал в указанном Миносом направлении. Сам же Минос, пройдя между домами, вышел на площадь.
На противоположном конце площади возвышалось здание общественной защиты, вход охраняли пятеро шалеев. Неподалеку от того места, где стоял, оглядываясь по сторонам, Минос, как обычно, шла неспешная торговля. На продажу предлагались главным образом циновки, корзины и прочая плетеная домашняя утварь. Людей на площади было немного, и Минос сразу же заметил Граиса. Ксенос неторопливо прогуливался по рынку, с любопытством рассматривая все вокруг, останавливался возле некоторых лавок и о чем-то расспрашивал продавцов.
Быстро перебежав открытое пространство, Минос притаился за палаткой торговца, продающего невыделанные шкуры.
Он увидел, что Граис уже не заговаривает с торговцами, не оглядывается по сторонам, а уверенно двигается в сторону выхода с площади.
Минос смотрел то на Граиса, то в ту сторону, откуда Должен был появиться Сул, который, как назло, где-то запропастился. От нетерпения Минос покусывал нижнюю губу. Видя, что Граис вот-вот ускользнет из поля его зрения, Минос рванулся вперед.
Он поймал Граиса за руку у самого выхода с площади.
Тот, похоже, совершенно не удивился, снова увидев Миноса, совсем недавно прогнавшего его из своего дома.
— Должно быть, Минос, ты вспомнил что-то весьма важное, если бросился следом за мной, даже не накинув на плечи платка? — насмешливо спросил Граис.
— Последний раз тебе советую, — зашептал на ухо Граису Минос— Не ходи к Сирху… Не будет от этого добра…
— Лучше бы ты помог мне встретиться с ним, — ответил на это Граис. — Это не моя прихоть, а Путь, указанный мне Поднебесным. И я пройду по нему, вне зависимости от того, захочешь ты мне помочь или нет.
— Если бы и мой Путь был определен так же четко… — едва слышно произнес Минос— Ты всегда точно знал, что тебе нужно делать, а нам, простым людям, каждый раз приходится мучиться, принимая решение… Да и после…
— Я не думаю, что тебе стало бы легче, если бы ты узнал все то, что известно мне, — покачал головой Граис.
Бросив взгляд поверх плеча Граиса, Минос наконец заметил на площади знакомую фигуру слуги.
— Сюда! — взмахнув рукой, закричал Минос и, как мигата-кровопийца, вцепился в руку Граиса. — Сюда, Сул!..
Эребиец кинулся на зов хозяина, обеими руками раскидывая в стороны прохожих, оказывавшихся у него на пути.
А Граис между тем даже и не попытался вырваться из не очень-то сильных рук Миноса. Он только улыбнулся и произнес:
— Спасибо тебе, Минос.
— Что?.. — изумленно уставился на него йерит.
— Задержи меня на улицах Меллении обычный патруль, — Граис взглядом указал на шалеев у входа в здание общественного согласия, двое из которых, заинтересовавшись происшествием на площади, следом за Сулом направились в сторону Миноса, — и меня сегодня же отправили бы в ту же тюрьму в Халлате, которую я два дня назад покинул. Ты же влиятельный горожанин, Минос, — на губах Граиса появилась насмешливая улыбка, — ты знаком с самим Сирхом. И если уж ты самолично схватил на площади злоумышленника, то, следовательно, не позже сегодняшнего вечера я встречусь с преподобным.
Услышав это, Минос в первое мгновение онемел от изумления. Широко разинув рот, он смотрел на Граиса выпученными глазами, словно перед ним возник вестник смерти. Лицо Миноса, вначале сделавшееся мертвенно-бледным, начало покрываться багровыми пятнами. Казалось, невидимая рука сжимает ему горло, не позволяя вдохнуть воздуха.
Улыбка Граиса сделалась едва ли не самодовольной.
— Так, значит, ты… — с невероятным усилием выдавил из себя Минос— Меня… Как и Фирона в свое время…
Минос бессвязно выбрасывал обрывки фраз, но Граис понял, что он хотел сказать.
— Я здесь ни при чем, — покачал головой ксенос. — Фирон в свое время сделал то, что хотел Поднебесный. Теперь настала твоя очередь, Минос. Только-то и всего.
— Да будь ты проклят! — Выпустив руку Граиса, Минос отшатнулся назад, словно боясь подхватить от него какую-нибудь неизлечимую болезнь.
— Нет, Минос, — спокойно ответил ему Граис. — С пути, указанного тебе Поднебесным, не свернешь.
Сзади на него навалился Сул и, вывернув руки за спину, стянул их веревкой.
— Что здесь происходит? — преувеличенно грубо и лениво спросил один из подошедших шалеев.
Другой зачем-то положил руку на плечо Сулу, словно собираясь потребовать от эребийца, чтобы он отпустил Граиса. Лысый слуга что-то невнятно промычал и указал подбородком на своего хозяина. Шалей перевел вопросительный взгляд на йерита.
— Мое имя Минос из Халлата, — кашлянув в кулак для того, чтобы прочистить горло, хрипловато произнес тот и указав на Граиса, которого по-прежнему крепко держал за локти Сул, добавил: — Это он.
— Кто «он»? — не понял шалей.
Солдат только вчера пришел со своей ротой в Меллению, и имя Миноса ему ровным счетом ничего не говорило.
— Болван! — неожиданно истерично взвизгнул Минос. — Это тот самый бандит, которого ты должен ловить! Один из троицы, сбежавшей на днях из столичной тюрьмы!
Шалей, должно быть, решил, что мужик просто испачкал штаны со страху, нос к носу столкнувшись на площади с опасным преступником, а потому и не придал особого значения тому, что на него, гражданина великой Кахимской империи, повысил голос какой-то йерит.
— Ну-ну, хватит орать-то, — снисходительно кивнул он Миносу и, окинув взглядом Граиса, заметил: — А по виду и не скажешь, что убийца. Как тебе удалось его распознать?
Минос устало провел ладонью по мокрому лбу.
— Спроси об этом у преподобного Сирха, — едва слышно произнес он.
Глава 8 ПРЕПОДОБНЫЙ СИРХ, ТОЛКОВАТЕЛЬ ПУТИ К ПОДНЕБЕСНОМУ
— Ты уверен, что это Граис?
Сирх задал свой вопрос, даже не повернувшись в сторону Миноса.
— Это он, — пролепетал Минос. — Вне всякого сомнения.
— А может быть, обознался со страху? — усмехнулся Сирх. — Ведь пятнадцать лет прошло.
— Он совсем не изменился, — ответил Минос. — И говорит так же, как учитель…
— Он уже давно не учитель, — резко оборвал Миноса Сирх. — Забудь вообще это слово!
— Да, преподобный, — повинно склонил голову Минос, хотя Сирх по-прежнему не глядел в его сторону.
Минос прибежал к Сирху сразу же, как только шалеи увели арестованного Граиса. Преподобный
