продуктовым запасам. И тут вспомнили, что нас, вообще-то, было больше.
— Что-то Кро не видать, — отметила Нашка. — Давайте поищем его, что ли. Кро-о, ты где?!!
Ее вопль прокатился по ущельям, прогудел эхом и затих. Мы подождали. Рыцарь не отозвался.
— Ты хоть помнишь, в какую сторону он побежал? А то в пылу схватки я за ним не следила.
— Куда-то туда, — Нашка неопределенно показала рукой в сторону ближайшей горы. — Я, признаться, тоже не слишком пристально следила.
— Ладно, — сказал Лотан, — вы продолжайте обустраиваться, а я схожу поищу его.
— Ну уж нет! — возмутились мы с Нашкой хором.
— Давай, — предложила я, — теперь ты тут пообустраиваешься, а мы сходим на поиски. У меня все- таки нюх есть, попробую найти его по запаху.
Лотан вяло сопротивлялся, утверждая, что теперь-то опасности никакой нет, что визгучие поганцы не только убрались сами, но распугали всю потенциально опасную живность мили на три вокруг, но мы были непреклонны. Махнув на нас рукой, дракон занялся готовкой ужина. Мы же направились к горе.
— Рене, ты же ничего не нюхала, никакой вещицы Кро, — сказала Нашка. — У нас даже портянки его нет.
Я фыркнула:
— Вот еще! Даже если бы была — ни за какие деньги не стала бы ее нюхать. Даже близко бы не подошла! Я же тебе не ищейка какая-нибудь, я почти лиса, обойдусь и без занюхивания.
След Кро оказалось найти даже проще, чем я ожидала, даром что он был почти прямым. Мы прошли через какие-то колючие кусты (в адрес которых Нашка раздраженно высказалась совершенно непригодными для печати выражениями) и уткнулись в дыру в земле. Черный провал уходил прямо под гору, нависающую над ним серой каменной тушей. След заканчивался в провале…
— Э-эй, Кро, ты тут? Ау! — Лежа на животе, я заглянула в темное подземелье. Оттуда тянуло холодом и сыростью, но, вопреки ожиданиям, не затхлостью. Слегка пахло землей и известняком. Где-то в глубине журчала вода.
— Эй, сэр рыцарь, — с явной издевкой покричала Нашка, присоединяясь ко мне. — Ты там жив?
— Вроде бы, — отозвался кто-то снизу, предположительно Кро, хотя подземные пустоты искажали голос до неузнаваемости. — А вы-то живы?
— О, тебя интересует наша судьба? — притворно удивилась Нашка. — Где же вы были, господин драконоборец, когда эти твари хотели нас разорвать на тысячу маленьких драконов и лис?
— Настоящий герой, — назидательно сказал из подземных глубин голос рыцаря, — четко умеет соизмерять свои силы с силами противника и делает соответствующие выводы. Я был уверен, дамы, что вы последуете за мной, в это безопасное убежище, ибо, к сожалению, я не в силах бороться с тлетворным воздействием голоса орвоши.
— Пожалуй, настал твой черед покинуть это безопасное убежище. Или ты решил поселиться здесь навечно?
— Боюсь, это и вызывает в настоящий момент наибольшие затруднения, — замогильным голосом грустно сообщил Кро, — достать до краев дыры, через которую я попал сюда, не представляется никакой возможности…
— Тусик, — сказала я, — есть только один выход. Будь добра, стань драконом и опусти туда хвост. Эй, Кро, далеко ты не достаешь до верха?
— Сажени полторы, — отозвался Кро.
— Ну вот еще! — фыркнула Нашка. — Не собираюсь я совать части своего родного тела куда ни попадя!
— Ну ладно, ну чего тебе стоит! Не можем же мы тут его бросить!
— Я еще как могу, — сказала Нашка, уже сдаваясь.
— Наташенька, ну мы его скормим следующей встреченной нечисти, если она проявит интерес.
— Ладно, — вздохнула Нашка. Вцепившись когтями всех четырех лап в землю (ежики курносые, я никогда не привыкну к этим ее перетеканиям из личины в личину!), она поползла задним ходом, постепенно опуская хвост в провал.
— Смотри не свались, — предупредила я. Нашка в ответ только лязгнула челюстями.
— Ну что, господин драконоборец, можете дотянуться? — крикнула она.
— Да, — донеслось из-под земли, — уже дотянулся! Можете вытаскивать хвост.
Нашка раздраженно рыкнула и двинулась вперед. Кро висел на кончике ее хвоста и не уставал благодарить:
— Спасибо вам, милая прекрасная дева. Вы — добрейший из драконов, которых я когда-либо видел!
— Ты бы лучше держался крепче, Кро, — сказала я, нагибаясь над дырой, — а то второй раз я ее не смогу уговорить.
Нашка, решив, что с нее хватит, форсировала спасательные работы, сердито дернув хвостом. Кро вылетел из дыры пробкой и, описав дугу в воздухе, приземлился на жухлую траву шагах в шести от провала.
— Ну вот, — сказала я, с непреходящим восхищением наблюдая, как Нашка вновь обретает человеческий облик. — Раз все в сборе и целы (Кро со стоном сел на землю и осмотрел себя — не переломаны ли руки-ноги), пойдем посмотрим, че там Лотан накашеварил.
