за какой-то ерундой для предстоящего экзамена, то разговорилась с какой-то девчонкой. При ее описании Маша долго и озадаченно морщилась, а в конце концов призналась, что совершенно не запомнила лица. Как будто та девушка вообще никак не выглядела. В другой ситуации я бы заподозрил, что она врет, но только не сейчас - демоны Лэнга (да и многие другие) славятся умением не отпечатываться в людской памяти. При их внешности это отнюдь не лишнее.
В общем, болтали они довольно долго, Маша поведала новой подруге о своем сокурснике, страстно увлекающемся всякими замшелыми древностями, и та этим чрезвычайно заинтересовалась. А на прощание попросила отдать ему этот листок - может, сумеет расшифровать? Юрий, как мы уже убедились, сумел. Правда, с дополнительной помощью - неделю назад Маша снова увиделась с этой подругой (ее имя вылетело из памяти точно так же, как и внешность), и та, узнав, что Юрка чего-то тормозит, дала ей еще какую-то книжечку. И вот с этим словариком перевод окончился гораздо быстрее.
Ну а дальше все было очень просто. Перед самым вызовом Исполнителя Желаний, то есть меня, неизвестный демон под видом девушки в третий раз навестил Машу и сделал маленькое предложение. Разумеется, он знал, что данное заклинание привяжет меня к этому миру, и я вынужден буду выполнить магический контракт, чтобы вырваться на свободу. Поэтому он попросил Машу во-первых, загадывать последней, а во-вторых, попросить именно то, что она попросила. А в награду… что она получила в награду, Маша почему-то наотрез отказалась говорить, ужасно при этом краснея. Но, похоже, это было что- то стоящее. Конечно, ее уверили, что меня можно не бояться - мол, добрые дяди позаботятся, чтобы кошмарный демон больше никому не смог причинить вреда.
Полагаю, разочарование было очень глубоким.
Бедная девочка! Она понятия не имела, во что ввязалась! Разумеется, мой неизвестный враг для того и начал всю эту путаницу с исполнением желаний, чтобы побольше запутать следы. Если бы покушение увенчалось успехом, всех шестерых «желающих» обязательно бы прикончили. Или даже хуже - забрали бы в Лэнг, и уже там… А если потом Йог-Сотхотх захочет выяснить, что случилось с одним из его архидемонов, следы оборвутся в школьном спортзале, куда меня призвали. Дальше - пустота и неизвестность…
Возможно, их все равно убьют. Но почему-то я в этом сомневаюсь - поскольку меня захватить не удалось, устранять лишних свидетелей нет необходимости. Все равно они ничего не знают. Я и то знаю куда больше - так что в первую очередь займутся именно мной…
– Это все? - сурово навис над кроватью я. - Я ненавижу, когда меня подставляют! Вот такой вот я странный человек!
– Патрон, ты вообще не человек.
– А тебе обязательно каждый раз напоминать?
– О чем? - непонимающе пролепетала девушка.
– Это я не тебе. Так что - есть еще информация?
– Нету… простите, пожалуйста…
– На твое счастье, я незлопамятный - всех прощаю. Хотя мне это часто выходит боком. Помню, простил вот так же одного кардинала, а он мне потом такого ежа под подушку подложил!… ну ладно, это дело давнее… Итак, все ваши желания я исполнил… и теперь свободен! Я свободен, словно птица в небесах! Я свободен - я забыл, что значит страх! Я свободен - с диким ветром наравне! Я свободен - наяву, а не во сне! Кипелов форева!!!
Я двинулся было к окну - за последний год совершенно отвык пользоваться дверями. Потом вспомнил, что у меня с крыльями, раздосадованно крякнул и направился к дверям.
– Прощайте, Мария… не знаю, как по батюшке.
– Кондратьевна, - пискнула Маша.
– Неважно. Напоследок попрошу - постарайтесь больше не ввязываться в дела такого рода. На этот раз вам повезло, но в следующий раз… Вот вам на прощание загадка - маленькое, коричневое, сморщенное, есть в каждой женщине?
Маша растерянно вылупилась на меня, явно не зная ответа.
– Вообще-то, это изюминка, - сжалился над ней я. - Но в вашем случае правильный ответ - мозги. Ибо надо быть полной дурой, чтобы заключать сделки с демонами. А чтобы вы этого уж точно не забыли, оставлю маленькое напоминание.
Я выпустил когти на верхней правой руке и прочертил в стене семь длинных глубоких борозд. Наискосок - прямо через дверной косяк. Думаю, эта памятка останется здесь еще очень долго…
Обратно я ехал закоулками и пустынными дворами - наступило утро, на улицах появился народ, а у этой колымаги, разумеется, нет затемненных стекол. А здесь мне вряд ли удастся выдать себя за «байкальца»…
А вот интересно - останутся ли какие-нибудь последствия от этой ночной кутерьмы? Все-таки мы с Погонщиком Рабов и остальной веселой компанией довольно лихо побегали по Москве - нас многие видели. Слишком многие. Конечно, вряд ли кто-то догадается, что это было на самом деле - скорее всего нас приняли за киносъемки, рекламную кампанию или какой-нибудь фестиваль безумных толкинистов. Но слухи все равно поползут. Да, неприятно получилось.
Святогневнев, накопивший неплохой опыт в конспирации (при его образе жизни это неудивительно) позаботился о трупах и взорванной машине. Полковник ему помог - Щученко, конечно, с тараканами, но ведь не зря же именно его отправили на контакт с инопланетянином! Нервы у этого дядьки крепкие, а мозгов нет совсем.
Джип они раскурочили и закопали в свежей могиле. Туда же отправились трупы - все-таки в положении кладбищенского сторожа есть свои преимущества. От будхи практически ничего не осталось - все, что было, я просто растворил. А вот шилопаука и Погонщика Рабов Святогневнев как бы невзначай прикарманил. То есть - перетащил в свою лабораторию. Для опытов.
В мое отсутствие сюда уже заглядывала милиция - выяснить, не видел ли кладбищенский сторож ночью чего подозрительного. Святогневнев с честным лицом отрапортовал, что было тихо, как в могиле, а ограду поломали еще две недели назад - какой-то пьяный за рулем врезался. Менты этим вполне удовольствовались - они таким образом опрашивали всех в этом квартале. Но полученные свидетельства оказались такими противоречивыми и фантастическими, что дело, скорее всего, просто спишут. Типа, «вспышки на Солнце отразились в верхних слоях атмосферы и вызвали массовые галлюцинации».
– Ну как - результаты есть? - спросил я, глядя, как мертвый Погонщик вяло марширует по подвалу, повинуясь приказам нашего доброго доктора. Один из его рогов лежит на прозекторском столе, второй, уже распиленный на части, зажат в тисках.
– Надо провести дополнительные тесты… - положил под микроскоп соскоб кожи Святогневнев. - Посмотрим, что у нас тут… Олег, а скажи пожалуйста - когда это было живым, оно умело разговаривать?
– Он, а не оно. Сам посмотри.
– Хм-м, да, и правда. Ярко выраженная особь мужского пола. Так умело?
– Еще как. Они такие же разумные, как люди.
– Жаль… - загрустил Лев Игнатьевич. - Очень, очень жаль…
– Почему?
– Потому что теперь не умеет. Ведет себя смирно, выполняет команды, нападать не пытается, но разум явно угас - теперь это уровень дрессированной собаки, не больше… Жаль. Значит, вирус придется дорабатывать дальше…
– А может, на человека по-другому подействует? - попытался утешить его я. - У этого ведь совсем другая физиология.
– Может, может… - пожал плечами Святогневнев. - Только вряд ли. В любом случае надо проводить дополнительные испытания. Только где все-таки взять добровольца?
– Слушай, Лева, так у тебя же кладбище под рукой! Неужели трупов мало?
– Да нет… - смутился мертвец. - Олег, я же тебе еще раньше говорил - улучшенный вирус надо вводить еще при жизни. Если я введу его мертвецу, получится как в прошлом году - озверевший труп- людоед. Я работаю в этом направлении, но пока что…
– Ну ты смотри, осторожнее, - забеспокоился я. - А то вырвется твой вирус на свободу, и все мертвяки повылезают…
