сделать тугую перевязку. Сергей Иванович внимательно посмотрел мне в глаза и понял, что переубедить меня не удастся. Больница находилась в ближайшем ауле, но соваться туда нельзя. У людей, организовавших похищение, наверняка, есть свои глаза и уши во всех учреждениях. А это значит, что через какое-то время они будут знать о неудаче, постигшей боевиков и, возможно, предпримут еще какие-нибудь шаги. Кроме того, у нас не было времени делать лишний крюк в сорок километров, дорога была каждая секунда. Вероятно, начальник экспедиции понял ход моих мыслей. Он тяжело вздохнул, а затем категоричным тоном заявил: - Давай сюда бинт! Я сам перевяжу тебя. Во время перевязки, когда Сергей Иванович туго натянул бинт, я тихо застонал. Он услышал и немедленно ослабил натяжение, ворчливо заметив при этом: - И он еще хотел загружать вещи. С таким ранением тебя самого загружать надо. Я только улыбнулся в ответ. Закончив перевязку, он помог мне одеться, и мы вместе подошли к машине. - Сиди здесь, грузчик,- он снял с кузова машины раскладной стул и усадил меня. Потом внимательно посмотрел на меня и серьезно добавил: - Знаешь, Алекс, я очень признателен тебе за все, что ты для нас сделал, и если бы у меня был такой сын как ты, я бы очень гордился им. Я смутился. И, не найдя ничего лучшего, ответил: - У вас есть кем гордиться, Сергей Иванович. Вы воспитали прекрасную дочь. - Да,- задумчиво подтвердил он, а потом, как будто что-то вспомнив, спросил: - Ты ведь сегодня ничего не ел? Я автоматически покачал головой, не сразу сообразив, к чему он это спросил. - Я сейчас пришлю к тебе дежурного по кухне,- он загадочно улыбнулся. Я хотел возразить, но Сергей Иванович не собирался ничего слушать. Он развернулся и быстрым шагом направился в сторону своей палатки. Через несколько минут я увидел Лену, направляющуюся в мою сторону. В руках она держала какой-то поднос. Лишь когда она подошла ко мне вплотную, я понял, что этот поднос предназначался мне. Вернее, не поднос, а то, что было на нем. Только сейчас до меня дошел смысл загадочной улыбки Сергея Ивановича. Ведь дежурной по кухне в этот день была его дочь. - Завтрак, обед и ужин для победителя,- произнесла Лена, пристраивая поднос с едой мне на колени. На подносе стояли две банки тушенки, огромная кружка, до краев наполненная крепким, ароматным чаем, и горка хлеба. Лишь при виде еды я понял, насколько проголодался. - Спасибо, Леночка! - ответил я, откусывая огромный кусок хлеба. Подцепив вилкой из банки кусок мяса, с наслаждением запихнул его в рот и уже с набитым ртом добавил: - Не надо было беспокоиться. Она только покачала головой, с улыбкой наблюдая, как я поглощаю пищу. Через пять минут поднос опустел. Я еще раз поблагодарил Лену, достал из кармана пачку сигарет и закурил. Девушка взяла у меня поднос и собралась уходить, но передумала и, повернувшись ко мне лицом, спросила: - Алекс, а у тебя остался кто-нибудь там, я имею в виду на Украине? - Конечно. Я ведь не бездомный. У меня есть и родители, и друзья. Только в ближайшее время для меня туда ход заказан...- я запнулся на полуслове, неожиданно поняв, что Лена спрашивает меня не об этом. Я поднял глаза, стараясь встретить ее взгляд, но она уже отвернулась в сторону. Момент был упущен. Я так и застыл с открытым ртом, проклиная себя за несообразительность. Но, может быть, так даже лучше. Что я мог дать этой прекрасной девушке? Ничего... Ничего, кроме неприятностей, обусловленных моим положением вне закона. К тому же, чувство долга призывало выполнить ту миссию, которая была на меня возложена. Я не знал, какова эта миссия, но это ровно ничего не меняло, а лишь усложняло задачу. В ближайшее время наши пути с Леной должны были разойтись, а делать какие-либо прогнозы на будущее в моем положении абсолютно невозможно.
Ночные сумерки постепенно отступали. Загрузка была закончена, и с рассветом наш караван, состоящий из двух грузовиков, доверху нагруженных экспедиционным снаряжением и людьми, тронулся в путь. Натужно ревя двигателями на подъемах и выбрасывая целые груды булыжников из-под колес, грузовики прошли не заасфальтированную часть дороги и вышли на трассу. Первый контрольно-пропускной пункт был через пятьдесят километров. До этого я объяснил ребятам, как им действовать в случае необходимости. Конфискованное у бандитов оружие мы прихватили с собой. Оно было спрятано в палаточных чехлах так, чтобы им можно было воспользоваться в любую секунду. Мы заранее договорились, что пользоваться им можно только в случае крайней необходимости и по моему сигналу. Нервное напряжение достигло наивысшей точки, когда впереди замаячил контрольно-пропускной пункт. Но, вероятно, удача в конце концов улыбнулась и нам. Сонный гаишник равнодушно проверил документы, состряпанные Сергеем Ивановичем на скорую руку, и, даже не заглянув в кузова автомобилей, сделал отмашку жезлом. Через щель в брезенте я увидел четырех человек, вооруженных автоматами и одетых в точно такую же камуфлированную форму, которая была на боевиках, напавших на лагерь. Они сидели на небольшой скамеечке возле КПП и мирно покуривали. Только один из них, заслышав шум моторов отъезжающих грузовиков, поднял голову и проводил наши машины сонным, ленивым взглядом. Лишь когда очертания контрольно-пропускного пункта скрылись из виду, я вздохнул с облегчением. Второй и третий посты мы проехали точно так же, можно сказать, без особых проблем. Но на четвертом, уже перед самым въездом в город, произошел небольшой инцидент. Одному из гаишников, судя по погонам - капитану, что-то не понравилось в наших проездных документах. Там не хватало печати поселкового Совета о сдаче территории, на которой производились археологические раскопки. Не знаю, то ли он действительно что-то заподозрил по напряженным лицам водителей, то ли очень хотел получить на 'лапу'. Так или иначе, заставив водителей отогнать машины на штрафплощадку, гаишник пригласил начальника экспедиции к себе на пост для выяснения, как он сказал: 'Обстоятельств неправильного оформления документов.' Я пошел вместе с Сергеем Ивановичем, представившись его заместителем. Капитан окинул нас презрительно-оценивающим взглядом и уселся за стол, на котором, то ли по необходимости, то ли для большей солидности, стояли несколько разноцветных телефонов. - Надеюсь, вы понимаете, что движение транспорта без надлежащим образом оформленных документов является грубым нарушением правил,- начал он издалека.- За подобное нарушение я имею право задержать транспортные средства до выяснения обстоятельств, а то и вообще конфисковать их. 'Ну, это уж ты загнул,- подумал я, но промолчал.- Конфискация - не в твоей компетенции'. В своей жизни мне и раньше приходилось сталкиваться с гаишниками. Один из них - мой бывший одноклассник - когда-то поделился со мной секретами их службы. Ни капли не смущаясь и даже бравируя своей деятельностью, он сказал мне, что главное - как следует запугать владельца машины и одновременно недвусмысленно намекнуть, какую услугу оказывает ему сотрудник милиции, давая возможность унести ноги, то есть - колеса. Практически - это умение набить себе цену и заставить провинившегося как следует раскошелиться. Именно так сейчас и поступал этот злосчастный капитан, встретившийся на нашем пути, Он, видимо, только заступил на дежурство и поэтому сидел перед нами бодренький, как огурчик, упиваясь своей властью. Такие люди, обычно, действуют по принципу: я начальник, ты - дурак; ты начальник, я - дурак. В роли начальника в данной ситуации, конечно же, выступал он. Ну, а мы в роли 'лохов', которых можно хорошенько потрясти. Капитан поковырялся в своих бумажках, а потом резко повернулся к нам. - Я все понятно излагаю? - спросил он, оценивая по нашим лицам эффект своего театрального действа. - Короче, шеф, что мы вам должны? - как можно более дружелюбно спросил я. Вероятно, 'огурчик' посчитал свою роль выполненной. Если клиент задает подобный вопрос, значит, он достаточно напуган невеселенькой перспективой и готов раскошелиться. - Значит, так,- пожевав губы, произнес капитан.- С каждой машины по двести, итого: четыреста. - Четыреста тысяч рублей? - не понял я. - Четыреста долларов! - произнес милиционер и отвернулся, как будто обидевшись на меня за то, что я так низко ценю его услуги. На несколько секунд в будке повисла тишина. Было слышно, как жужжит одинокая молодая муха, то и дело бьющаяся об стекло. Молодая, потому что, видимо, впервые попала в застекленное помещение и не знала, что общедоступность открывающегося ее взору пространства - иллюзия, а одинокая... Ну, наверное, потому что молодая. Приблизительно так же чувствовали себя и мы. Как мухи, попавшие за стекло. Весь трагизм этой ситуации состоял в том, что денег у нас не было. Я посмотрел на Сергея Ивановича. Он стоял, ошеломленный суммой, которую назвал гаишник. - Ну и расценочки у вас,- извиняющимся тоном произнес я, стараясь наладить дружеский контакт с капитаном.- У нас и денег-то таких нет. - Вы ведь археологи!? - скорее утвердительно спросил он, поворачиваясь к нам. Мы кивнули. - Если у вас нет денег, можете расплатиться натурой,- голос 'огурчика' вновь был добродушным.- Я имею в виду какие-нибудь монеты или украшения. Лучше из золота. Вот это он зря сказал. Если до этого Сергей Иванович и сдерживал свои эмоции, то после намека капитана расплатиться находками экспедиции, доставшимися археологам тяжелым трудом, потом и кровавыми мозолями, он буквально взорвался, подобно вулкану: - Что вы себе позволяете? Неужели в вашей стране вымогательство стало нормой поведения? Вы - капитан милиции, а ведете себя, как бандит с большой дороги. Кто у вас начальник? Я позвоню и скажу ему о вашем поведении! Дайте телефон! Археолог бросился к столу, на котором стояли телефоны, но гаишник резко вскочил, преграждая ему путь. -
