– С ними можно и нужно сотрудничать,- улыбнулась Анна.- А вы, Джо, до сих пор с ними незнакомы по той простой причине, что они старательно избегают людей. Обследовать? Почему бы и нет? Лишь бы ваши намерения не показались им враждебными. Они ведь телепаты, так что всякую фальшь почуют за милю.
– Телепаты?! - потрясенно выдохнул Грейси, а Ник не удержался от возгласа изумления.- Какие еще изменения? Впрочем, что толку спрашивать. Я непременно должен увидеть это чудо своими глазами! Когда?
– Скоро,- с улыбкой сказала Анна.- Возможно, завтра утром.
– Как ты думаешь, они не будут возражать, если мы попросим их пожертвовать нам по маленькому кусочку легочной ткани? - не отставал Джо.- Мы не можем все время эксплуатировать малыша Кендро, а взятые образцы со временем мутируют и теряют свои ценные качества.
– Вот этого я не могу сказать,- честно призналась Анна.- Прежде всего им будет очень сложно объяснить, для чего нужны все эти манипуляции.
– А я не думаю, что у нас появятся какие-то трудности в этом вопросе,- вмешался Хеллман.- Скажи, Ник, оборудование нашей Лаборатории позволяет производить маркаин в промышленных масштабах?
– Естественно. Только я не пойму, для чего нам связываться с этой отравой?
– А маркаин и оксиэн одновременно?
– Запросто. Для оксиэна вообще хватит одной лаборатории и пары цехов.
– Тогда я уверен, что мы получим столько срезов, сколько потребуется,- торжествующе объявил доктор.- А ты как считаешь, Энеи? Пойдут они на подобный обмен? Ты ведь у нас что-то вроде эксперта по живым марсианам.
– Они нам доверяют,- принялась рассуждать вслух Анна.- Мы им нравимся. И им очень нужен маркаин. Да, должны согласиться, пожалуй…
– Док! - послышался из палаты голос Грэхэма. Тони приоткрыл дверь и заглянул внутрь:
– В чем дело?
– В той бутылочке, которую мы пили вчера вечером, что-нибудь осталось?
– Чуть меньше половины. Я к ней не притрагивался.
– Превосходно. Тогда налейте мне стаканчик, будьте любезны. Я чувствую, что мне сейчас просто необходимо выпить. И угостите ваших друзей, если они пожелают.
Хеллман щедрой рукой плеснул виски в фужер и протянул его журналисту.
– Пейте и сразу ложитесь спать,- сказал он.- Боюсь, завтра вам будет хуже.
– Спасибо за предупреждение, док. У вас очаровательная манера обращения с пациентами!
Грэхэм зажмурился и влил содержимое фужера себе в глотку. Его слегка передернуло, но тут же на губах журналиста заиграла счастливая улыбка.
– Я тут кое-что накропал, - произнес он слегка заплетающимся языком.- Может ваш радист передать это в Марсопорт сегодня же?
Тони вытащил из печатающего устройства диктофона несколько листков папиросной бумаги и с сомнением повертел их в руках. Грэхэм тихо рассмеялся.
– На этот раз я писал открытым текстом,- сказал он.- Никакого кода. Можете прочитать, если хотите. Здесь две персональные радиограммы и мой новый репортаж, обещающий стать сенсацией века.
– Спасибо,- сказал доктор.- Спокойной ночи.
Он плотно прикрыл за собой дверь и помахал отпечатанными страницами, чтобы привлечь внимание присутствующих.
– Новый репортаж Дугласа Грэхэма! - пояснил он торжественным тоном и прошел к интеркому, чтобы вызвать Харви.
– Читай! - потребовал Ник.- И если эта лживая крыса выкинула очередной трюк…
Тони собрался с мужеством, пробежал глазами первую страницу и с облегчением вздохнул.
“Всем коммуникационным службам Марсопорта.
Требую немедленно аннулировать мое предыдущее сообщение в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, ставящими под сомнение достоверность изложенных фактов.
Вторая радиограмма была на имя комиссара Белла.
“Хэмилтону Беллу, полномочному представителю Администрации ПАФ, Марсопорт.
В качестве независимого наблюдателя и представителя прессы настоятельно рекомендую воздержаться от применения параграфа 15 и установки санитарного кордона вокруг Сан-Лейк-Сити. Самостоятельное журналистское расследование привело меня к выводу о полнейшей беспочвенности выдвинутых вами обвинений. Считаю применение параграфа 15 в связи с вновь открывшимися обстоятельствами дискриминационным и юридически неоправданным актом Администрации. Считаю своим гражданским и человеческим долгом представить на суд общественности и официальных кругов все известные мне факты относительно произвола некоторых должностных лиц сразу по возвращении на Землю, если мои аргументы не будут приняты во внимание. Прошу подтвердить принятие радиограммы и сообщить регистрационный номер.
Триумфальный вопль Ника едва не снес крышу.
– Так чего же мы ждем? - закричал он.- Где Мими? У нас еще тысяча дел!
– Что это с ним? - недоуменно спросил вошедший Харви Стиллмен.
Тони не ответил, так как был слишком поглощен чтением третьего, и последнего, сообщения, переданного ему журналистом.
– Это тебе нравится еще больше, чем предыдущие,- тихонько шепнула Анна, незаметно подойдя к нему и остановившись рядом.- Что он там пишет?
Доктор с трудом оторвался от текста и поднял голову. По лицу его блуждала бессмысленная улыбка.
– Прости, дорогая,- сказал он,- я слишком увлекся. Я начну сначала, а ты послушай. И вы все слушайте, друзья!
“Всем коммуникационным службам Марсопорта.
В дополнение к предыдущему, подлежащему аннулированию. Репортаж Дугласа Грэхэма. Заголовок: “Наедине с мутантами”. Продолжение следует”.
Хеллман прекратил чтение и обратился к радисту:
– Харви, что означает эта казуистика?
Тот на мгновение задумался, потом отбарабанил на одном дыхании:
– Это дополнение к ранее переданной главе о марсианских гномах. Настоящим предписывается аннулировать первоначальный текст и изменить заголовок. А что там дальше- то, Тони?
Хеллман поднес к глазам листок бумаги и продолжил чтение, начав от волнения с середины фразы:
