уж больно громко они лаялись. Так ты думаешь, у парня крыша поехала?
– Кто его знает?
Постояв в задумчивости несколько секунд, дежурный принял наконец решение:
– Сделаем так. Ты его оформишь за дебош, а я до утра запру. Проспится - тогда поговорим еще раз.
Кейд больше не мог сдерживаться. Шагнув вперед, он очутился между двумя стражниками.
– Еще раз повторяю вам,- загремел он,- что я канонир Кейд, посвященный брат Ордена Воинов на службе Звездоносного Франции! Если вы немедленно не примете мер к идентификации моей личности, вы за это дорого заплатите!
– Ну-ка, ну-ка…- Сидевший чуть поодаль стражник отложил журнал и подошел к ним.-Душевно рад познакомиться с живым канониром, сэр. Я сам большой поклонник военных игр.
Он был невысок ростом и полноват, на круглой физиономии расплылась широкая идиотская улыбка, но Кейду он показался чуточку сообразительнее коллег.
– Не хотелось бы беспокоить столь прославленного бойца, сэр, по такому ничтожному поводу, но у нас с Брюге как раз вчера вышел спор, который вы могли бы с легкостью разрешить. Не уточнит ли господин канонир Кейд, в скольких акциях довелось ему принять участие за этот год и за весь пятилетний цикл?
– Право, не помню,- нетерпеливо отмахнулся он.- Вряд ли сейчас подобающее время для воспоминаний о былых сражениях. Мне необходимо срочно доложить по команде о важном деле, не терпящем отлагательств. Если ваш начальник подобающим образом исполнит свой долг и сделает запрос в Соборный Дом на предмет удостоверения моей персоны, я готов позабыть непочтительное обращение со мной с вашей стороны.
– Почему бы не пойти навстречу уважаемому канониру, начальник? - с упреком обратился к дежурному круглолицый, отвернувшись при этом от Кейда, так что тот не мог видеть его усиленно подмигивающий глаз.- Пускай Брюге позвонит. Давайте дадим человеку шанс.
Дежурный внезапно усмехнулся и подмигнул в ответ.
– Отлично,- сказал он.- Ступай, Брюге, сделай запрос.
– Слушаюсь,- несколько разочарованно произнес стражник и вышел.
– А вот интересно, господин канонир,- вновь заговорил круглолицый, как бы продолжая прерванный разговор,- скольких вам удалось прикончить с тех пор, как вы стали кнехтом? И какой процент убитых приходится на наступательные операции, а какой на оборонительные?
– Что? Э-э… Честно признаться, я никогда не считал, да и никакой уважающий себя канонир не станет вести подобные подсчеты.- По крайней мере, этот стражник вел себя вежливо и подобающе, поэтому Кейд не находил причин уклоняться от ответов на его вопросы.- На самом деле количество убитых, как правило, отнюдь не определяет значимости того или иного сражения. Мне случалось участвовать в операциях, когда мы теряли до половины личного состава, чтобы овладеть какой- нибудь высоткой, которую вы не заметили бы, даже глядя на нее в упор.
– Ну надо же! - поразился один из находившихся в караулке стражников.- Положить половину людей за какой-то пригорок, который придурки вроде нас и не заметят! Нет, вы слышите, что он говорит? О, привет, Жарден.
В помещении участка появился еще один стражник в серой униформе. Круглолицый оживился.
– Вот кто нам поможет,- объявил он.- Жарден держит в памяти все факты и цифры, в отличие от самих господ канониров.
– Это ты про Кейда, что ли? - осведомился вошедший.- Проще простого. За последний квартал на его счету всего восемь человек, хотя могло быть не меньше дюжины, если бы…
– Да-да, все это весьма прискорбно,- оборвал его круглолицый,- но мы хотели подкинуть тебе задачку посложнее, Жарден. Ты ведь у нас специалист по Франции, и Кейд - один из твоих любимцев, не так ли? А теперь приготовься к самой волнующей минуте в твоей жизни, Жарден. Позволь представить тебе достославного канонира Кейда собственной персоной! И вы, господин канонир, познакомьтесь, пожалуйста, с Жарденом, вашим верным и многолетним поклонником.
Еще двое вошли в караульное помещение, но остановились в дверях, внимательно прислушиваясь к разговору. Кейд уже пожалел о своей излишней откровенности. Зря он стал отвечать круглолицему на вопросы - слишком уж фамильярно тот себя повел.
– Хватит издеваться! - со злостью выкрикнул побагровевший Жарден.- Что тут смешного, когда погибает достойный и храбрый канонир?
– Да что ты говоришь? - картинно удивился круглолицый.- Вот же он, живехонек! Или я не прав, сэр? - озабоченно обратился он к Кейду.
– Да, я канонир Кейд,- ответил тот твердо, собрав воедино все свое самообладание.
– Ах ты лживый…
Взрыв негодования Жардена пресек дежурный.
– Молчать! - резко приказал он.- Этот фарс зашел слишком далеко. Не подобает нам поминать всуе погибших со славой, как правильно заметил Жарден. А тебе, парень, я могу только посочувствовать,- обратился он к Кейду.- Ты выбрал не того канонира и нарвался не на тoгo стражника. Канонир Кейд погиб. Я это точно знаю, хотя бы потому, что выиграл на этом двадцать зеленых у Жардена. Он оказался настолько глуп, что поставил на Кейда против Голоша с Занзибара - мол, до конца квартала француз его перегонит по числу убитых. Впрочем, это уже не важно. А теперь отвечай: кто ты такой и зачем тебе вздумалось выдавать себя за мертвого канонира?
– Но ведь я и есть Кейд,- растерянно пробормотал потрясенный канонир.
– Канонир Кейд,- терпеливо пояснил дежурный,- был убит на прошлой неделе в одном из домов маленького французского городка, который атаковала возглавляемая им группа. Тело его было найдено на кухне и опознано. Так кто же ты все-таки такой, приятель? Между прочим, выдавать себя за брата Ордена очень серьезное преступление.
Только сейчас Кейд сообразил, что Брюге отправился вовсе не звонить в Соборный Дом, а за подмогой. В тесном караульном помещении собралось уже больше десятка стражников, и справиться с ними без оружия было нереально. Он замолчал, так как понял, что они не верят ни одному его слову.
– Тут пахнет не простым хулиганством,-нарушил тишину дежурный.- Придется отправить его к психиатру.
– Так и написать в протоколе? - осведомился ухмыляющийся Брюге, сделавшийся похожим на большую обезьяну.
– Так и напиши. До утра запрем этого типа в клетку, а потом отвезем в психушку.
– Могу я задать вопрос, офицер? - холодно спросил Кейд.- Ваш психиатр способен отличить нормального от сумасшедшего, или он такой же тупой простолюдин, как все вы?
– А ну-ка подержите его,- прозвучал чей-то голос, и сразу же двое стражников схватили Кейда за руки и профессионально завернули их за спину. Дежурный неторопливо приблизился и неуловимым движением врезал ему по скуле кончиком резиновой дубинки.- Псих ты или нет,- проворчал он,- но это научит тебя в следующий раз относиться с уважением к блюстителям правопорядка.
Кейд даже не шелохнулся, хотя вся правая сторона лица как будто онемела. Он мог без труда вырваться из рук державших его стражников, вырвать дубинку из рук офицера и одним точным ударом послать его в нокаут, но чего бы он этим добился? Противников было чересчур много даже для канонира. “Служба канонира достойна и подобающа…” - подумал он, но как-то вяло - уж больно не
