Часовые ничего не увидели. Только быстрая тень мелькнула в полумраке, мгновенно исчезнув в зарослях травы и кустарника. Скатившись в небольшую ложбинку, надежно прикрытую густой растительностью, Кейд некоторое время лежал неподвижно, прислушиваясь, не поднялась ли тревога. Все было тихо. Он отполз подальше, спустился с пригорка, потом встал на ноги и пошел, уже не скрываясь, по направлению к реке.
Беглец знал, что очень скоро ему придется решать, куда податься, но момент для принятия решения еще не наступил. Балтимор и Абердин лежали в одном направлении - к северу, пока же ему предстояло для начала перебраться через Потомак. К берегу он вышел через несколько минут и остановился в раздумье. Пересечь реку вплавь он не мог. “Водяные крылья”, с помощью которых он переправил днем Фледвика, сейчас не годились - слишком тяжел был груз золота в карманах Кейда. Расставаться же с ним в его планы не входило.
За неимением лучшего он зашагал вдоль берега, высматривая какое-нибудь бревно, достаточно большое, чтобы удержать его вес, и достаточно маленькое, чтобы им маневрировать. Было бы неплохо найти неохраняемый мост, но на такое везение рассчитывать было трудно. Небо на востоке чуть порозовело, предвещая скорый рассвет, а канониру все никак не удавалось найти ничего подходящего. Внезапно он услышал чьи-то сердитые голоса, доносящиеся из-за небольшого холма прямо по ходу. Насторожившись, Кейд нырнул в траву и ползком подобрался поближе, чтоб послушать, о чем они говорят.
– Кончай смолить, придурок! Сколько можно, прорва ненасытная?
– Сколько хочу, столько и смолю. А ты заткни пасть и не мешай.
– Сам заткни пасть и прекрати орать! А то мигом загремим в отстойник.
– Подумаешь! В гробу я видал твой отстойник. Прокручусь на одной ножке.
– Еще как прокрутишься, кретин, если меня слушать не будешь! Мне лично не климатит пару лет в отстойнике тянуть, да и тебе не советую.
– Да чего ты на меня наехал? Подумаешь, пару лишних смокеров засмолил!
Фразы оказались знакомыми. Тесное общение с Фледвиком принесло первые плоды. Кейд вспомнил, что “прокрутиться в отстойнике на одной ножке” означает то же самое, что отбыть непродолжительный срок в тюрьме облегченного режима. Канониру стало понятно, что он имеет дело с преступниками. Без колебаний поднявшись на ноги, он увидел в низинке у подножия холма двух простолюдинов, грузящих на плот какие-то плоские коробки. Они не сразу заметили постороннего и обнаружили, что не одни, только когда Кейд спустился вниз по склону и подошел почти вплотную.
– Чем это вы тут занимаетесь? - спросил он суровым тоном.
– Ничего особенного, сэр, мы тут просто на плотике катаемся, хе-хе…- растерянно забормотал один, но второй, будучи более опытным и наблюдательным, сразу обратил внимание на несоответствие одежды канонира его облику и тону.
– Это еще что за фраер? - холодно осведомился он.- С какого огорода сбежало это пугало?
– Я не пугало,- с достоинством ответил Кейд, слегка обидевшись, но решив до поры не обострять отношения.
– Откуда же ты взялся, лох недоделанный? Даже последний чуш-карь не рискнет напялить эти шмотки, зная о том, что ему намотают не меньше двадцатника. Да и вырядился ты не по делу. Половина цивильное, половина военное, и та не по размеру. И оружие у тебя наверняка фанерное, падлой буду! - И он насмешливо загоготал, тыча пальцем в кобуру на поясе канонира.
Второй уголовник с отвращением сплюнул.
– Надо же, сука какая,- чуть меня на понт не взял! Вали отсюда, фраер, со своей фанерной пушкой, пока я добрый! Влепят тебе двадцатник, помяни мое слово! А до тех пор держись от меня подальше.
– Я тоже не прочь прокатиться на вашем плотике,- спокойно произнес Кейд, игнорируя угрозы и злобные физиономии новых знакомых.- И готов за это заплатить!
Он вынул из кармана изящную золотую трубку, похищенную с подставки трюмо в прихожей леди Майи, и продемонстрировал ее двум подозрительным личностям. Спрашивать, будет ли этого достаточно, он благоразумно не стал, прочитав ответ в алчно загоревшихся глазах обоих жуликов.
– Кроме того, мне нужен будет комплект одежды для простолюдинов,- добавил канонир и осекся: слово “простолюдин” в его устах могло вызвать нежелательные подозрения. К счастью, эти двое ничего не заметили, не думая больше ни о чем, кроме выгодной сделки.
– О чем базар, кореш?! - воскликнул, потирая руки, первый, обозвавший оружие Кейда фанерным.- Мы тебя мигом переправим! Вот только насчет шмоток я не знаю…
– Зато я знаю,- поспешно прервал его второй, настоящий громила по габаритам.- Размерчик у нас вроде как один, так что я не прочь расстаться с клифтом и шкарами - за дополнительное вознаграждение, разумеется. Или ты не согласен, незнакомец, что за последнюю рубаху следует платить вдвойне?
Кейд ничего не ответил, перебирая пальцами содержимое кармана и лихорадочно прикидывая, сколько золота можно отдать за штаны, рубаху, башмаки и куртку, предложенные мордоворотом. Расценив его молчание как отказ, тотфилософски пожал плечами, пробормотал:
“Ну, нет так нет, хозяин - барин”,- и принялся стаскивать через голову рубашку вместе с курткой.
Голый громила оказался заметно пожиже Кейда и поуже в плечах, но его вещи были ему чуть великоваты, зато великану канониру пришлись впору. Покончив с переодеванием, он методично переложил содержимое карманов плаща во внутренние карманы куртки. При виде такого количества драгоценностей глаза обоих “плотогонов” едва не вылезли из орбит. Прокашлявшись, тот, что поменьше, посоветовал:
– Ты бы закопал свою “дуру”, корешок, а то за волыну можно схлопотать тот же двадцатник, что и за орденское шмотье.
– Пригодится еще,- коротко ответил Кейд, засунув оружие за пояс под рубашку.- А теперь везите меня на тот берег.
Проводив голодным взглядом последнюю золотую безделушку, исчезнувшую в бездонных карманах принадлежавшей мордовороту куртки, его напарник снова откашлялся и заискивающим голосом произнес:
– Вообще-то мы могли бы предложить кое-что получше…
– Эй, ты о чем базаришь? - испугался громила.
– Закрой хлебало, придурок, если не можешь отличить жареного лоха от легавого,- рявкнул первый.
“Так,- подумал Кейд.- Жареный лох - это, очевидно, я. Но плотику ниххлипкий, и, если есть что-то получше, надо соглашаться”. Вслух же он сказал:
– Ну и что получше вы можете мне предложить?
– Понимаешь, корешок,- горячо заговорил главный,- мы тут подрабатываем помаленьку, доставляя клиенту смокеры. Богатому фраеру вроде тебя может показаться мелочевкой, да только срок намотают тот же, что и за твои цаики. Не стану базарить, где мы их берем, да тебе это и пофигу. Скажу только, что на том берегу нас будет в условленном месте ждать машина с водителем. Теперь усек? Он может отвезти…
– За две такие же цацки,- вступил в торговлю мордоворот, по уфюмой роже которого было видно, что на этот раз он не уступит,- мы поручимся за тебя перед водилой, и он доставит тебя в любое место по твоему усмотрению.
– Одна цацка! - решительно заявил Кейд, гадая, что же такое смокеры.
– Заметано! - радостно заорал мордоворот и протянул волосатую лапищу.
