если бы не нашлось другого выхода, пройти сквозь рощу было реально. Просто идти следовало очень медленно, «Пух» обстреливал жгучими спорами только особо торопливых ходоков. Однако, имея пространство для маневра, проще было в такие заросли и вовсе не соваться.
Андрей с сожалением взглянул на водную гладь и свернул в лес. Не окажись на пути жгучая рощица, до условного острова «ангелов» осталось бы десять минут хода. Теперь же топать предстояло до заброшенной дороги, а потом по ней или вдоль нее, снова к берегу. Только не пруда, а канала. Зато этот окружной путь выводил прямиком к одному из бетонных мостов. Если не удастся по нему перейти, то можно попробовать хотя бы понаблюдать за движением противника из лагеря и обратно. А когда станут понятны все нюансы местной жизни – что приносят, что уносят, кто прибывает-убывает и в каком количестве, какими маршрутами и по какому расписанию проходят смены караула, – тогда можно будет и принять решение, как проникнуть на вражескую территорию.
На скрытное приближение к мосту и выбор позиции ушло еще около часа. Андрей понимал, что времени в запасе не слишком много, но спешка сейчас была крайне нежелательна. Проколоться на какой- нибудь мелочи в двух шагах от цели – что может быть обиднее? А если проколом воспользуются «ангелы», обидно будет до смерти. В прямом смысле.
«В одиночку, без подстраховки – кстати, Бибику наше пламенное „фу!“ – нужно быть осторожным. Мутанты кругом бродят, да и „черные ангелы“ мелькают… Молодцы, контролируют все подступы, и дальние, и ближние… Так что время потерпит. До Выброса еще двое суток, а других причин спешить я не вижу. Нервозная обстановка и обилие вихрей не в счет».
Движение по мосту было весьма оживленным. Люди в черной одежде постоянно прибывали на остров с нагруженными поклажей рюкзаками и убывали с него налегке. В предполагаемом лагере «черных ангелов» явно что-то затевалось. Если не крупная операция по захвату новых территорий, то серия рейдов или длительная оборона. Многие из «входящих» кроме рюкзаков попарно несли стандартные ящики с оружием и цинки с боеприпасами.
Но больше всего Андрея заинтересовали бойцы, которые возвращались на свою базу тройками. Как уже понял Лунев, такими звеньями по Зоне бродили дозоры «черных ангелов». При необходимости они объединялись в более крупные отряды, как, например, в Лиманске или на поле рядом с Лелевом, но основными тактическими звеньями у них были именно тройки. Почти все дозоры возвращались налегке, разве что с полными подсумками для артефактов. Из этого можно было сделать вывод, что в обязанности дозоров входит не только патрулирование территории, но и сбор хабара. Кроме того, в трех случаях из десяти дозорные привели с собой каких-то штатских. Непохоже, что это были вольнонаемные служащие лагеря, слишком уж сильно вертели головами и выпучивали удивленные глаза. Скорее всего, дозорные приводили новобранцев для своего черноперого войска.
Еще через полчаса наблюдения Андрей сделал вывод, что дозорные считаются чем-то вроде местной элиты. Грузчики, таскавшие с далеких складов оружие, снаряжение и провиант, подчинялись любому из дозорных беспрекословно, а бойцы, охраняющие периметр лагеря, разговаривали с ними почтительно, хотя и не бросались сломя голову выполнять их распоряжения. Учитывая, что именно дозорные являются главными поставщиками хабара – читай: денег – и кадров для группировки, такое отношение к ним было понятно.
Пока что все наблюдения сводились к простой констатации фактов, без далеко идущих выводов, но в дальнейшем любые детали увиденной картины могли пригодиться.
Лунев выждал, когда на дороге к мосту станет не так людно, и сменил позицию. Изучив местность с новой точки, он опять перебрался на другое место и замер, в третий раз привыкая к новому виду одной и той же местности.
Теперь картинка в голове нарисовалась не только детальная, но и объемная. И, конечно же, вместе с ней нарисовался план операции. Кем бы себя ни считали эти «черные ангелы», недостатки имелись и у них. В первую очередь, они слабо разбирались в фортификации и устройстве заграждений. Да и с организацией караульной службы у них было не очень. Посты на берегу стояли плотно, в прямой видимости друг от друга, а у моста их было даже на два больше, чем нужно, но дисциплина хромала на обе ноги, и это мешало «ангелам» нормально тащить службу. Они постоянно отвлекались от наблюдения за поляной, чтобы перекинуться парой словечек с соседями, то и дело устраивали соревнования на точность стрельбы по угрюмо снующим на противоположном берегу канала мутантам, и провожали взглядами каждый новый караван грузчиков, негромко при этом споря, что находится в поклаже.
Чтобы преодолеть такой недисциплинированный заслон, не требовалось даже ждать ночи или устраивать отвлекающий маневр. И все же перебраться на другой берег канала Андрей рискнул только тогда, когда отвлекающий маневр «устроился» сам собой. Из прибрежного леса на берег вдруг высыпало несметное множество всяких разных мутантов, и все ринулись куда-то вправо, к большой воде.
Пока охрана моста сосредоточенно наблюдала за зверьем, Лунев без труда спустился под железобетонный настил моста и форсировал канал. Оказавшись на вражеском берегу, Андрей терпеливо выждал несколько минут, и когда бойцы с ближайшего блокпоста спустились к каналу, чтобы получше рассмотреть местечко, куда умчались мутанты, Лунев бесшумно скользнул в кусты у них за спиной и направился к башням.
На внутренней опушке прибрежного леса Андрей остановился и сверился с ориентирами. Градирни возвышались прямо по курсу, в каких-то двух шагах, но эти шаги предстояло сделать по открытому пространству. Лунев прошел немного вправо и обнаружил три явно недавно установленных палатки. Поблизости от шатров были нагромождены ящики, свалены в кучу какие-то тюки, а зевающий часовой еще не протоптал вокруг объекта тропинку. Он вообще не ходил. Стоял, прислонившись к дереву, и смолил одну за другой дешевые сигареты.
Андрей подобрался поближе и притаился в кустах буквально на расстоянии вытянутой руки от часового. Сделал он это не для выпендрежа, а из чисто практических соображений. В случае осложнений этим расслабленным типом можно будет прикрыться.
В крайних палатках кипела какая-то деятельность, а вот в средней было тихо, лишь мерно звучали голоса. Мужской и женский. Андрей нацепил гарнитуру и подрегулировал чувствительность звукоуловителя.
Женский голос принадлежал Татьяне Сергеевне.
«Ай, как удачно. – Лунев установил громкость на максимум. – Кто ищет, тот найдет. Всегда бы так».
Беседа шла на средних тонах. Татьяна разговаривала без особого тепла, но и не враждебно. В общем, как обычно. Андрей сосредоточился и через пару минут понял главное – Татьяна не просто нашла общий язык с «ангелами», но еще и умудрилась поставить этих странных черных типов под свои снежно-белые знамена. Судя по техническим деталям текста, Татьяна заставляла новых друзей помогать ей в оборудовании полевой лаборатории.
– Вы же видите, у нас все отработано, – спокойно говорил мужчина. – С градирен в бинокли видно достаточно далеко. Как только наблюдатели засекают вспышку, дежурный вызывает по рации ближайший дозор, и поисковая группа отправляется на место. Если же где-то образуется смерч, группу мгновенно выводят из квадрата.
– В этом и проблема, Бета, – резко заявила Татьяна. – Группы следует не отзывать, а перебрасывать в новую точку, рассчитанную компьютером. Тогда сможете оказываться на месте раньше вихрей и не потеряете ни одного артефакта. Эффективность работы по моей схеме будет на три порядка выше, чем прежде.
– Я изучил вашу схему, Татьяна Сергеевна. – Мужчина выдержал паузу. – В схеме определенно есть рациональное зерно, но…
Часовой отклеился от дерева и, сплюнув окурок, развернулся к кустам, в которых притаился Андрей. Сталкер медленно поднял «Вал». Боец в черной униформе забросил свой новенький «LR-300» за спину и вжикнул «молнией» на штанах. Лунев мысленно прикинул траекторию и так же мысленно выругался. К счастью лужа образовалась в метре от того места, где сидел ходок. Закончив свои дела, часовой вернулся на пост и снова закурил.
Лунев осторожно и практически бесшумно сменил позицию. Новая «лежка» была ближе к палатке, и продолжение разговора Андрей смог услышать без помощи аппаратуры.
