– Все не слава богу, – проворчал Федор, сдавая назад.
– Господин полковник! – Майор взял автомат на изготовку для «зенитного» огня и кивком указал на проход. – Черная лужа пока с блюдце, минут десять у нас в запасе. Лучше отойдем. Пуля – дура, а граната вообще невменяемая баба.
– Не каркай. – Бибик кивнул. – Отползем на время. Федор, ищи веревку!
– Найдешь тут, – проворчал Колода озираясь. – Все кверху дном. Такие убытки! Ну, за что мне это наказание?!
– За все. – Полковник подтолкнул Федора к проходу. – Некоторым вообще ни за что досталось, да покруче тебя. Доктору, например. Топай обновками!
Богатый опыт спецназовца оказался очень даже кстати. Только троица укрылась за нагромождением ящиков и обломков, как наверху послышались три подряд характерных щелчка со звенящим металлическим отзвуком. Спустя пару секунд об пол, недалеко от зарождающейся черной лужи, брякнули небольшие, но тяжелые предметы, а еще секундой позже на головы «складским» вновь посыпалось бетонное крошево. Три взрыва подряд основательно изменили конфигурацию завалов, но особо не навредили офицерам и торговцу, разве что снова слегка оглушили.
Едва стихло эхо взрывов, наверху затрещали автоматные очереди. На этот раз стреляли не по дну «колодца», а куда-то в сторону леса, параллельно земле. Осадивших склад «ангелов» определенно кто-то атаковал.
Ни одной партии «калашникова» в этой опере не звучало, была слышна только сухая трещотка «LR- 300» и какие-то ритмичные хлопки. Бибик и Бражников переглянулись. Майор указал на свой «Вал». Полковник кивнул. Атаковавшие «ангелов» люди были вооружены специальным бесшумным оружием.
Можно было предположить, что на выручку застрявшим в складе офицерам пришел спецназ, но это казалось маловероятным. Даже если Лунев успел добраться до своих или до связи, «кавалерия» не могла примчаться так быстро.
Бибик снова встретился взглядом с майором и пожал плечами. Бражников сделал то же самое, потом немного подумал и выдвинул версию. Принятым в специальном отряде жестом он обозначил сначала «Долг», а затем, немного подумав, добавил: «наемники». Бибик кивнул и показал два пальца. Второй вариант, по мнению полковника, был вернее.
Лично Бражников встречался с полумифическими наемниками не раз, с одним из них был даже знаком и потому в существование синдиката верил, но почему полковник решил, что в тыл «ангелам» зашли именно эти парни, майор не понимал. Люди из «Долга» тут хотя бы засветились, четверо валялись недалеко от склада, и было логично предположить, что товарищи явились их искать. Что же могли тут забыть наемники…
– За Луневым пришли? – вдруг осенило Бражникова.
Бибик приложил палец к губам и указал на проход, ведущий к проломленному вихрем «колодцу». Майор приготовил автомат и двинулся на свет. Когда Бражников выглянул из-за поваленного стеллажа, правота полковника стала для него очевидной. Карабкаясь по опасно торчащим арматуринам и неровным бетонным выступам, вниз спускался самый натуральный наемник! В темно-синем боевом костюме, при полной выкладке. Майор неслышно двинулся вперед, обошел растущую на глазах черную лужу и остановился в тени нагромождения ящиков, в двух шагах от того места, куда должен был спрыгнуть наемник…
…После роковой встречи с неизвестным сталкером, обернувшейся стычкой с «ангелами» и потерей всей группы, Механик не придумал ничего лучшего, как отойти к складу. Поначалу он был в ярости, но вскоре сумел взять себя в руки и начал мыслить относительно трезво. Хотя, конечно, очень относительно. Особенно если учесть, насколько глубоко и прочно засела в мозгу раскаленная заноза – Старый!
Что происходило с группой Крюгера весь этот злополучный рейд – преследовало ее тотальное невезение или парни расслабились и поплатились за это жизнью – не имело значения. Все началось с Лунева, им же должно было и закончиться. Старый теперь задолжал Крюгеру гораздо больше, чем можно себе представить, и Максу просто не оставалось ничего другого, как вернуться и завершить охоту. Любым способом.
Когда Макс добрался до склада, выяснилось, что месть слегка откладывается. Неприступное и монументальное с виду строение дрожало, как студень, норовя провалиться в преисподнюю в любую минуту. Над замаскированной под обычный холм крышей склада вращался с бешеной скоростью треклятый багровый вихрь, но Крюгеру почему-то казалось, что этот торнадо не просто утюжит землю, а еще и вгрызается в нее, доставая до подземных этажей склада. Что в этом случае происходит внутри бункера, Механик не решался себе представить.
В общем и целом Крюгеру было только на руку, если багровый вихрь убьет и сразу же похоронит Старого в руинах склада, но в этом случае месть получилась бы пресной. За звено Индейца еще куда ни шло, сгодилось бы и так, но за всю команду и грубо растоптанный престиж синдиката – нет! Только своими руками! Медленно, с чувством, порезать на узкие и длинные ремни! Только в этом случае месть будет настоящей. Полноценной и полнокровной.
Именно из этих соображений Механик подобрался поближе и приготовился обследовать руины склада, когда стихнет торнадо. Он слишком хорошо знал Старого, чтобы допустить мысль о гибели наставника от какой-то глупой аномалии. Нет, так просто Лунева не взять. А вот застать врасплох, пока он не очнулся после «обработки» аномалией, почти реально. Следовало только быть порасторопнее.
Все планы в очередной раз рухнули, когда дорогу Механику вновь перешли проклятые «черные ангелы». Едва багровый торнадо утих, «ангелы» ринулись швырять гранаты в просверленную вихрем дыру. Разъяренный Механик зашел им в тыл и, сам не понимая как, на чистых рефлексах, уничтожил пятерых. Остальные, сообразив, что наемник впал в состояние «берсерка», предпочли отойти в лес и открыли плотный огонь. Все, что оставалось Крюгеру, это спуститься в яму к «складским». Это был заведомый конец, но Максу было уже все безразлично. Он настроился на смерть, и теперь вопрос стоял предельно просто – умереть с честью или как шелудивая дворняга, не сделав в жизни ничего, достойного уважения.
Макс ловко спустился по своеобразной лестнице из обломанных плит и металлических конструкций, но, едва коснувшись дна просверленного вихрем колодца, понял, что ловкость в данной ситуации не главное…
…Едва наемник спрыгнул на пол, Бражников сделал последний шаг и приставил ствол автомата ему к затылку.
– Только без кун-фу, понял? – предупредил майор.
– Понял, – сказал наемник, медленно поднимая руки. – Я с вами. Временно.
– Хорошо, что оговорился. Иначе я не поверил бы. Много их наверху?
– На пять меньше, чем кидало гранаты. Отойдем?
– Отойдем. Автомат отдай. Руки на голову положи. Теперь кру-гом. И шагай вон к тому проходу. Только в лужу не наступи, засосет.
– Знаю, – наемник покосился на майора. – Ты, спец, расслабься, хотел бы я подраться, уже атаковал бы.
– Расслаблюсь, – пообещал Бражников. – Только не в твоей компании.
Глава 10
Рассвело всего четыре часа назад, а поток паломников ко временному складу, устроенному в небольшом круглом овражке западнее градирен, стал плотным, как полуденное движение по МКАД. «Черные ангелы» шли по одному и группами и непременно несли по два-три «Джокера». Почему им было не ссыпать артефакты в мешок и не принести весь улов за один рейс, Андрей понял сразу. Каждого удачливого сборщика хабара трое приемщиков склада под навесом записывали в ведомость на премии. Лунев бегло подсчитал количество прибывающих бойцов в минуту и едва не присвистнул. Если каждый приносил хотя бы по одному артефакту, под навесом их должно было скопиться уже несколько тысяч. И,
