Совместно с ним действовал еще один такой же танк под управлением Рича. Но тот не успел вовремя среагировать, и неожиданно появившийся “Асмодей' успел влепить импульс в коленный сустав его “Снайпера', а потом и добавить два луча из лазерной турели. И, хотя Рич все же достал противника и один танк можно было списать со счета, продолжать выполнение задания он уже не мог, машина имела “тяжелое повреждение' и, согласно команде компьютера, лишилась подвижности. Правда, если Ауэрбах засечет какую-нибудь цель “синих', он сможет поддержать Дика своим вооружением. Но не более. Так что в конечном итоге Старку придется действовать одному.
“Обнаружена цель. Тип — наземный, класс — средний' — сообщил компьютер, и почти сразу — “Импульс — атака, ноги'. Дик практически мгновенно вдавил кнопку прыжка и “Снайпер' взлетел на двадцать метров вверх. “Асмодей' промахнулся, иначе бы компьютер тут же доложил бы о “повреждениях'. Сейчас у него около трех секунд, пока танк перезарядит ИП. Руки метались по пульту управления. Цель в захват, запуск ракеты, сопровождение… левее, чуть выше… есть попадание! Вся операция заняла две с половиной секунды, еще через секунду “Снайпер' завершил прыжок и с грохотом приземлился. “Цель поражена успешно' — доложил компьютер и тут же добавил — “Обнаружена цель. Тип — наземный, класс — средний. Импульс — атака, рубка'. Повинуясь командам сержанта, “Снайпер' резко остановился, могучие шагоходы подогнулись, корпус наклонился вперед, сразу уменьшив высоту ШТ почти вполовину. Одновременно Дик выпустил еще одну ракету, понимая, что достать противника лазерами не сможет — далеко, по дальномеру метров шестьсот. Старк вел ПТУР по направлению к цели, но чуть в сторону — летящую в лоб ракету довольно легко сбить. Так… теперь вираж… пике… Есть! “Цель поражена успешно' — значит, остался один “Асмодей' и ШТ. Правда, инструкторы могут добавить любую неприятность, если решат, что курсант слишком легко справляется…
Ага, вот и неприятность… “Обнаружена цель. Тип — воздушная, низколетящая, скоростная, дистанция 2000 метров, ракетная атака… система перехвата… ракета поражена… Лазер — атака… Повреждение левого сервомотора, снижение скорости 10 %' — пока боевой компьютер отражал ракетную атаку (человеку тут было нечего делать, не та реакция), Дик навел на цель и запустил “Зенит' вслед уходящему истребителю. “Цель поражена успешно… Обнаружена цель. Тип — ШТ, класс — легкий, дистанция 100 метров, арт — атака… Цель поражена успешно'.
“Что за черт, как поражена!' — Дик не успел даже дернуться к экрану контроля лазеров. Компьютер сейчас запрограммирован только на отражение ракетных атак…
— Эй, приятель, это я тебе слегка помог… — голос Рича в наушниках оказался полнейшей неожиданностью для Дика, который мысленно уже списал его в расход.
— Ты же меня не видишь…
— Ну и не вижу… Подумаешь, мелочи какие. Я поднял ракету в воздух и наблюдал через ее камеру, пока хватало топлива. Две штуки впустую грохнулись в ущелье, а третья, как видишь, пригодилась, когда “Скаут' выскочил у тебя за спиной.
— Благодарю! — Помощь была кстати. Пока Дик развернул бы боевую башню “Снайпера', “Скаут' его изрешетил бы.
— Не за что. Ты и сам отлично справляешься. Продолжай движение, только на мою помощь особо не рассчитывай, ресурс у ракет ограничен.
— О’кей, еду дальше.
Дик двинул машину вперед, но тут у него мелькнула мысль. Два “Асмодея' в ущелье, один выведен из строя раньше, его можно не считать. “Скаут' тоже в ущелье, торчал за скалой. Остался один… и инструкторы постараются его разместить так, чтобы курсант не заметил противника до последнего… А что, мысль Рича удачна. Так, старт ракеты… Поднять ее повыше, вперед… левее, так а за скалой? Пусто, а здесь… чисто! Так, ракету по кругу… Противника не видно… Все, ресурс исчерпан.
Ракета грохнулась в расселину, но Дик уже имел представление о полукилометре предстоящего пути и был почти уверен, что его никто не подстерегает. Пока ситуация не изменилась, надо было ловить момент. “Снайпер' на полной оставшейся мощности двигателей рванулся вперед, камни крошились под могучими бронированными шагоходами. Метров через четыреста Дик послал танк в огромный прыжок практически на пределе мощности. С почти стометровой высоты полета он обозревал окрестности, так и не находя цели. Значит, последний противник дальше, практически у конца маршрута… Брызнуло каменное крошево из под приземлившегося ШТ, правда, в рубке почти не было слышно скрежета металла о гранит. Танк продолжал движение.
Через несколько сот метров Старк запустил еще одну ракету, поднял ее над ущельем… и тут же потерял — вспышка лазерного выстрела с компьютерным наведением легко достала медленно летящий объект. “Так, отлично — подумал Дик — значит ракет прошла в пределах досягаемости лазерной батареи танка… Пожертвуем еще одной'. Предпоследняя ракета взмыла в направлении предполагаемой цели и через две секунды была столь же успешно сбита. Дик успел заметить противника — “Асмодей' стоял в небольшой ложбине, практически не видимый сбоку, до обрыва ему было метров сто пятьдесят. Сержант понял замысел инструкторов — сейчас его танк пройдет дальше по ущелью… и получит импульс в спину, и, скорее всего, не успеет увернуться — слишком малая дистанция. “Ну ладно, а мы попробуем так…' — Дик развернул “Снайпера' рубкой к стене ущелья и отправил танк в огромный прыжок почти без смещения вперед. Как только боевая рубка “Снайпера' поднялась над краем обрыва, он врубил одновременно все свои восемь лазеров. “Асмодей' успел произвести залп, однако все еще продолжающийся прыжок вынес Дика из зоны поражения импульсной пушки, его машина получила два незначительных повреждения от лазерной спарки противника. “Цель поражена успешно. Обнаружена цель. Тип — ШТ, класс — легкий, дистанция 700 метров. Арт — атака'. Отлично, благодаря высоте компьютер заметил еще одну цель. “Скаут' принялся было стрелять, но попасть в движущуюся цель было трудно, а вот Дик выпустил последнюю ракету и, чуть ли не выполнив на ней комплекс фигур высшего пилотажа, все же влепил болванку в броню противника. “Цель поражена успешно. Уровень повреждений: лазер-3 разрушен, левый сервомотор — снижение скорости 14 %, запас ПТУР исчерпан'.
— О’кей, Рич, спасибо за идею! Я, кажется, достал все цели.
— Неплохо, Старк — раздался в наушниках голос полковника Мэрдока. — Ваша задача выполнена, можете возвращаться на базу. Кстати, Ауэрбах, рекомендую не зазнаваться — идея с использованием ПТУРа для наблюдения и внезапной атаки не нова. Вы как думаете, зачем у ракет, работающих по малоподвижным наземным целям, трехсотсекундный ресурс?
— Но этого не было на лекции, сэр!
— Вот для этого вам и дана соображалка! — Мэрдок был явно доволен, его вообще всегда радовало, когда курсанты успешно справлялись с заданиями. — Между прочим, если бы вы не нащупали эту великую мысль, то Старк не прошел бы даже первого “Скаута'. Кстати, вы первые прошли ущелье. Петров с Такэдой вчера дошли до последнего “Асмодея', и он достал их обоих. Да, большая просьба — завтра по этому маршруту пойдут Диксон с Дженнингсом, постарайтесь не докладывать им о вашей идее… дайте ребятам возможность изобретать самим.
— Есть, сэр! — Рич и Дик совсем не возражали — учиться на чужих ошибках конечно приятней, но не так полезно. Так что Диди завтра предстоит самой решать возникающие проблемы.
— Ваше пребывание в Колорадо на этом заканчивается и вы можете возвращаться на базу… Хотя я не буду возражать, если вы подождете своих приятелей…
Боб и Диди также успешно прошли маршрут, даже лучше, если учесть тот факт, что там, где Рич был “подбит', Диди успела среагировать быстрее. “Скаут' нанес обоим довольно серьезные повреждения, прежде чем был “уничтожен' — “Снайпер' Джоанны потерял почти шестьдесят процентов мощности хода и половину лазеров, Боб лишился ракетной установки “Зенит'. После этого им надоело попадать в засады и они быстро сообразили, как использовать ПТУР для разведки. Экспериментировать с прыжками им не пришлось — стоящий в капонире последний “Асмодей' не смог отразить одновременную атаку двух ракет с разных направлений. Оставшийся “Скаут', конечно, не мог тягаться с двумя “Снайперами', хотя один из которых и порядком покалечен.
В конечном итоге оказалось, что только четверка друзей, да еще пара Альтов — Келадзе успешно прошли полигон. Остальные были либо разбиты стоявшим в засаде “Скаутом', либо не смогли переиграть последнее препятствие — окопавшийся танк. В целом, Мэрдок остался доволен — испытания показали, что курсанты вполне могут драться.
