высоту.
Илюха также решил не связываться с вредной женщиной. Он с улыбкой посмотрел вслед улетающему Змею, прокашлялся и пропел:
— Первым делом, первым делом наши Моти, а Любавушки?
— Любавушки — потом! — в тон другу подхватил Изя.
От дружного смеха всей компании лошади побежали еще быстрее.
* * *
Несмотря на все усовершенствования, телега все равно оставалась телегой и до джипа не дотягивала никаким боком. Так что до Урюпинска хорошее настроение сохранилось только у Любавы и Моти. Для Соловейки этот переезд вообще не заслуживал вни-мания, а Змей в дороге активно совершенствовал свои летные качества, так что тоже был весел, бодр и свеж.
Увы, но эти слова нельзя было отнести ни к Изе, ни к Илюхе. Дети прогресса (правда, одно из них весьма внушительного возраста) были хмуры, то и дело потирали отбитое на средневековых ухабах и рытвинах место. Именно в таком настроении и приблизилась к Усть-Урюпинску вся компания.
Ворота довольно внушительного размера были чуть приоткрыты, а свободное место занимали четыре дюжих молодца в полной боевой выкладке и с наглыми физиономиями. Один из них решительно преградил путь:
— Кто такие, куда претесь?
Изя, услышав такое приветствие, тут же догадался, что сейчас будет, и придержал за рукав Соловейку.
— Да это скоморохи, вишь, сколько висюлек на себя нацепили! — добавил второй ратник.
— Не, ребята, это не скоморохи, а монахи-расстриги, — съязвил третий и указал на золотой крест, висящий на груди у Солнцевского.
— Сами можете проходить, а вот крестик придется оставить, так сказать подорожный налог, — загоготал первый.
Даже если бы он не засмеялся, это его все равно бы не спасло. Чудовищной силы апперкот надолго выключил сознание хама. Илюха, не теряя ни секунды, метнулся к остальным, и вот уже два чугунных лба несутся навстречу друг другу. Так как ума в них почти не было, звук был очень гулкий. Четвертый, еще мгновение назад скалясь в предвкушении богатого куша, настолько растерялся, что не пытался даже защищаться. Могучий кулак Солнцевского уложил его рядом с остальными. Соловейка только присвистнула от восторга.
— Не терплю хамства, — смахнув каплю пота со лба, пояснил Солнцевский.
— Бывший браток и не любит хамства, — не мог не съязвить Изя.
— И хамов, — спокойно добавил Илюха, и черт тут же заткнулся.
Так как стража у ворот не успела поднять тревогу, путь до самого княжеского дворца прошел без проблем. То, что люди шарахались от странной кожаной компании и Змея Горыныча, в расчет не берем.
Однако у княжеского крыльца команду встретила пятерка богатырей. Даже с первого взгляда было видно, что они отличаются от отдыхающих без сознания у ворот, как цепной пес от визгливой шавки. Напряженные лица и руки на мечах не предвещали ничего хорошего.
— Кто есть, куда путь держим? — уверенным голосом поинтересовался хмурого вида воин со старым шрамом на правой щеке.
— Старший богатырь киевского князя Берендея. Со мной «Дружина специального назначения». Прибыли ко двору князя Сигизмунда на предмет восстановления дружеско-денежных отношений с Киевом, — неожиданно даже для себя отрапортовал Илюха, видимо почувствовавший, что с этими ребятами можно договориться только без применения силы.
Удивительно, но напряжение на лицах ратников в момент исчезло, а руки отпустили рукояти мечей.
— От Берендея, значит. Последний шанс этому оболтусу решили дать? — довольно хмыкнул в бороду старший.
— Ну да, — согласился немного удивленный Солнцевский. — А вы кто будете?
— Лично я бывший воевода старого князя Лазаря, — с легкой грустью ответил витязь, — а это остатки старой дружины. Молодой князь нас только до крыльца и допускает. Набрал таких же при... — тут бывший воевода немного замялся, — ну, в общем, как он сам.
— А вы что же не подскажете молодому, как по понятиям жить? — удивился Изя.
— Ха! Много он нас слушает. Он считает, что самый умный и самый сильный, а таким советы не нужны. Вот Лазарь, покойный, ведал, что с Киевом дружить надо, а не воевать. Что мы для Киева? Хлоп, и нет нас. Я вообще удивляюсь, что после того, как сборщиков податей из города выкинули, вас прислали, а не дружину.
— Так мы дружина и есть. Только специальная, как раз вот для таких случаев, — пояснил Илюха. — Просто Берендей не хочет крови.
— Так никто не хочет!
— Мы можем пройти? — перевела в нужное русло разговор уже успевшая приуныть Любава.
Воевода даже закряхтел от такого самого что ни на есть простого вопроса.
— А с теми, что у ворот, что?
— Хамили, а теперь отдыхают, — вполне искренне ответил Солнцевский.
