— А где будешь проводить-то? — уже не таким равнодушным тоном поинтересовался князь.
— Так ведь турнир-то на ваш кубок, так что тут, во дворце.
— Все, я закончил, — торжественно объявил Вилорий, выкладывая последнюю карту на стол.
Ответом ему послужил сдавленный стон тестя.
— И я, — скромно заметила Агриппина.
Правителю Киева оставалось только скрипеть зубами и вывалить кучу монет перед победителями. Конечно, дело было не в деньгах, слава богу, казна была полнехонька, дело было в принципе. Не пристало, знаете ли, самодержцу проигрывать. А карты это или, скажем, война, это уже не принципиально. Но, как ни крути, князья замешены из другого теста, нежели остальные люди, и Берендей быстро взял себя в руки и даже не потребовал дать возможность отыграться. Такой силе воли можно было только позавидовать.
— Так говоришь, во дворце? — переспросил Берендей, когда окончательно успокоился.
— Да, — скромно согласился Илюха. — И вообще, можно сделать этот турнир ежегодным. Глядишь, через пару лет он вообще станет международным.
— А что, хорошее дело! — впервые высказала свое мнение княгиня. — А то спортивный зал уже который день не работает, ребятам пар выпустить негде.
— Точно, — поддакнул Вилорий, поигрывая бицепсами, — можно гусляров да скоморохов позвать, чтобы народ веселили между раундами.
Если бы вы увидели молодого князя всего год назад, то с трудом узнали в субтильном, жеманном молодом человеке того статного молодца, готовящегося выступить на турнире. Именно благодаря тренировкам под руководством Солнцевского он набрал вес в обществе, причем как в прямом, так и в переносном смысле.
— Столы накроем, чтобы зрители не скучали, — добавил масла в огонь Илюха.
— Чего вы меня уговариваете? — удивился Берендей. — Нешто я когда был против развлечений? Проводи свой турнир, разрешаю.
Илюха охотно кивнул головой, но уходить не торопился. Наоборот, он выжидающе уставился на князя.
— Что? — не понял тот.
— Ну так турнир на кубок князя, — напомнил Илюха.
— И что? — опять не понял Берендей.
— Кубок, — подсказала более сообразительная супруга.
Еще некоторое время князь поскрипел мозгами, а потом хлопнул себя по лбу и рассмеялся:
— Ай да богатырь, ай да ухарь! Ладно, чего не сделаешь для развития спорта в государстве.
С этими словами он поднялся из-за стола, пошарил в шкафу и с гордостью поставил перед Солнцевским золотой кубок, сплошь усыпанный самоцветами.
— Все равно мне уже не пригодится, так хоть делу оздоровления нации послужит, — торжественно огласил Берендей и подмигнул Илюхе.
Причина игривого настроения князя была проста и покоилась в нагрудном кармане княжеского кафтана. Судя по всему, отдавать заветную фляжку своему хозяину Берендей не собирался. Впрочем, Илюха уже смирился с ее потерей, как ни крути, в данный момент она была нужнее князю.
Далее бывший борец оговорил некоторые детали предстоящего турнира и в приподнятом настроении покинул дворец.
Этот день Мотя провел просто великолепно. После того как Илюха принес весть, что турнир состоится, вся команда переместилась в княжеский терем и развила там бурную деятельность. Его, правда, поначалу брать не хотели, но он корректно, но вместе с тем твердо напомнил, что является полноправным членом дружины. Такие аргументы оппонентам крыть было нечем, и Гореныш отправился вместе со всеми.
Перво-наперво он вместе с хозяином вылавливал княжеских глашатаев и пояснял необходимость немедленно отправиться в город и торжественно объявить о турнире с обязательным упоминанием об участии в нем Солнцевского и князя Вилория. Правда, сперва они сопротивлялись, мотивируя это тем, что никаких личных указаний от Берендея не получали. Пришлось немного подмогнуть хозяину и подпалить полы кафтана одного из них, дабы ускорить его перемещение в пространстве. Намек был понят правильно, и спустя совсем немного времени весь город знал о турнире по армрестлингу на кубок князя.
Далее змейчик вместе с Любавой утверждал на княжеской кухне меню для предстоящего праздника. И опять пришлось немного применить его врожденную силу убеждения. Повара вдруг заартачились и сообщили, что не могут приготовить столько еды в такой короткий срок. Но Мотя был начеку и с выражением глубокой задумчивости на лице (а точнее, на лицах) сжевал новые сапоги шеф-повара, которые он опрометчиво оставил на виду. Предупреждение было принято, работа закипела.
После этого он вместе с Изей переоборудовал большой тронный зал для проведения турнира. Конечно, столы и скамьи двигали другие, а на их долю выпал строгий контроль за происходящим. На этот раз помощники двигались расторопно, так что стимулировать процесс Моте не пришлось.
В этот день удача явно благоволила Змею, так что он буквально нос к носу столкнулся с Микишкой. Дьячок как раз бежал на доклад к князю, чтобы лично поведать, какие беспорядки учинили во дворце члены «Дружины специального назначения». Правда, после их встречи ему пришлось срочно возвращаться домой, чтобы переодеть прожженную в нескольких местах рясу. Да и пергаментов в его вечной стопке сильно поубавилось. Но что касается их, то тут Мотя, конечно, переусердствовал и весь остаток дня страдал от изжоги.
Таким образом, отведя душу и немного расслабившись, Гореныш развалился в ногах Изи и уже сквозь дрему слушал, как тот обучал Соловейку правилам тотализатора. Любава изо всех сил пыталась увильнуть от этого ликбеза, но черт был неумолим. Тоном профессора из финансовой академии он напомнил ей о бедственном положении концессии и продолжил обучение. Соловейке возразить было нечего и, прослушав
