Солнцевский аккуратно собрал разбросанные лоскутки и протянул их Микишке.
— Тьфу на тебя, расстрига окаянный, — буркнул дьячок и вырвал из рук Илюхи то, что некогда было его рясой, — вспомнишь еще на Страшном суде, как всякой чешуйчатой пакостью честного человека травить!
— Это он сам... — попытался вяло возразить Илюха, но разочарованный в жизни Микишка бросился прочь из зала.
Приняв положенные по такому случаю поздравления, остальные члены команды рассредоточились по дворцу. Изя общался с будущим тестем, Мотя направился навестить княжеского повара, чтобы лично продегустировать его стряпню, Любава исчезла в покоях Агриппины Иоанновны, ну а Илюха решил пообщаться с князем. Тут могли возникнуть небольшие проблемы, так как после судебного разбирательства его атаковал целый рой просителей и жалобщиков. На правах победителя Солнцевский решительно направился в толпу и, добравшись до Берендея, громогласно объявил.
— Ваше высокоблагородие, срочная государственная надобность, необходимо немедленно переговорить!
Князь все понял и решительно поднялся с трона.
— Все, прием окончен, — обломал просителей Берендей и, пока те не сориентировались, вместе со старшим богатырем покинул тронный зал.
— Спасибо тебе, — буркнул князь, как только они выбрались на оперативный простор. — А то сегодня особенно не хочется работать.
— Да всегда пожалуйста, я и сам, в смысле побездельничать, большой специалист.
Тут Солнцевский с удивлением отметил, что Берендей, как только они оказались одни в тихом коридоре, ведущем в опочивальню князя, довольно сильно захромал, припадая на правую ногу.
— Что с ногой-то? — поинтересовался Илюха. — С трона, что ли, свалился?
Берендей воровато оглянулся по сторонам и, не заметив вокруг лишних ушей, взорвался бурей возмущенных эмоций:
— Ужас какой-то! Куда мир катится?
— Не понял, — совершенно честно признался Солнцевский, — какая может быть связь между грядущим апокалипсисом и больной ногой?
— Прямая связь, — досадно поморщился Берендей, — представляешь, иду вчера по своему собственному дворцу, настроение отменное, даже выпить не хочется, и вдруг замечаю девицу. Она меня не видит, на цыпочки встала и гобелен новый, что мне голландцы прислали, рассматривает. Мода нынче пошла странная, так что сарафан все ее задние формы подчеркивает с весьма выгодной точки зрения. Персик спелый, а не формы.
Тут Берендей закатил глаза, вспоминая виденный вчера фрукт.
— Ну ты... — догадался Солнцевский..
— Ну да, — сознался князь, — захотелось куснуть разок.
— В смысле?
— Ну не в прямом, конечно, — отмахнулся Берендей. — Кусать незнакомую девушку неприлично. Сперва нужно узнать друг друга получше, а уж потом такие игры затевать. Так, хлопнул ее по заду, и всего делов.
— А она?
— А она с разворота мне ногой по коленке врезала, по уху съездила и неторопливо, с гордо поднятой головой, прочь отправилась. Ну не хамство?
— Хамство, — охотно согласился Илюха.
— Сколько лет живу, а никогда с таким падением нравов не сталкивался. Где это видано, чтобы за попытку общения с прекрасным такие бесчинства творили? Узнаю, кто девиц с пути истинного сбивает, лично пришибу! Кстати, я ее узнал, дочка боярина Бабулы.
При упоминании этого имени Илюхе стало как-то неуютно. Ведь это именно он на прошлой тренировке отрабатывал с дамочками этот нехитрый, но весьма эффективный прием. Ну и Бабулина дочурка тоже там конечно же была и даже весьма преуспела на занятии. Кто же мог подумать, что она решит применить полученное умение на князе?
— Да плюнь ты на этих баб! — посоветовал самодержцу Илюха. — С ними одни только неприятности.
— Не могу, — потупился Берендей, — я уже завелся.
Солнцевский тут же все понял, на смену алкогольному периоду, похоже, пришел период женский.
— А давай-ка сейчас со мной в баньку! — вдруг взвился князь, почему-то переходя на шепот.
— Я, в общем-то, чистый, утром душ принимал.
— Да не в чистоте тут дело! Банька-то особая, там уже и стол накрыт, и молодухи ждут. Девочки просто прелесть, кровь с молоком, сам отбирал. Пошли, а?
— Так вот ты к чему клонишь... — протянул Илюха, прикидывая, что к чему.
— Ты не сумневайся, девочки проверенные, а об этой баньке ни одна живая душа не знает. Я туда инкогнитой захаживаю. Стоит, правда, дороговато, но ничего, казна небось выдержит.
Предложение князя было неожиданное, но весьма заманчивое. Сомневался Илюха недолго.
— А почему нет, собственно? Я же тоже не железный!
