костюме ездок может сидеть прямо как в конячьем седле – специальные ремни не дадут с него слететь, трёхслойная кожа с тщательно заделанными швами не даст проникнуть ни ветру, ни холоду…
– Погоди! – резко оборвал Выжига мастерового. – А как же дышать, пёсий хвост? Да ветер тебе глотку вырвет на такой скорости, потому и мешки были придуманы!
– А вот это самое оригинальное! – Мастеровой Ванда широко улыбнулся, ничуть не смущённый резкостью тона клиента – видимо, сталкиваться с недоверием ему было не впервой. – Для защиты головы мысль Бовы особенно постаралась…
Ванда снова полез в мешок и положил перед Выжигой большой металлический шлем, уставившийся на слава квадратными стеклянными глазами.
– Сталь, конечно, не боевая, а потому значительно облегчённая. Шлем прочно крепится к вороту костюма, причём подгонка столь тщательная, что воздух проникает только в специальный каналец внизу шеи – это чтоб не задохнуться, а вот эти стеклянные пластины, – мастеровой постучал пальцем по глазам шлема, – как ты уже наверняка понял, служат для обзора. Так что прощай теперь слепота и неизвестность, путешествие будет по-прежнему быстрым, но уже приятным. Ну как, слав, нравится?
Выжига вспомнил вонючее, тряское нутро ездового мешка и вздрогнул всем своим крупным телом. До этого момента он боялся себе признаться, что снова на строфа, скорее всего, сесть бы не смог, и продолжал действовать согласно плану скорее по инерции. Но этот костюм… Слав пощупал кожу, определяя опытной рукой её качество. Да, выделка прекрасная, кожа мягкая и прочная и на запах абсолютное новьё. Такое изделие по окончании пути можно ведь и продать с изрядным барышом, ежели грамотно повести дело. Да, это было именно то, что ему нужно! С этим так вовремя сделанным изобретением он ещё поборется за своё счастье! И всё же продолжал осторожничать:
– А вот скажи, когда ты ехал в нём на строфе, не жарковато ли было без продува? Ведь костюм, как ты сказал, совсем не пропускает воздуха. В упряжном мешке открыта горловина, и то приходится изрядно попотеть, пока доберёшься до места назначения…
– Из того, что я мастерю костюмы, – ухмыльнулся Ванда, – вовсе не следует, что я сам их испытываю. Но могу заверить, что он намного удобнее мешка.
Выжига решился и, не торгуясь, заплатил две матрёшки, подумав мимолётно, что это входит у него в дурную привычку. Мастеровой ловко сложил костюм, засунул его в прилагающийся к нему мешок и вручил славу, пожелав на прощание:
– Удачи с новым приобретением, слав!
– Угу, пёсий хвост. Благодарю.
– А теперь надо поторапливаться, – сообщил служка Хакс.
И они покинули мастерскую. Долго идти не пришлось, бабки значительно сокращали расстояния в Храме, поэтому через пару минут они были на месте – в небольшом помещении с Порталом внутри, таким же, как уже виденный славом раньше.
Хакс подвёл его к своему коллеге, при взгляде на которого Выжига удивлённо хмыкнул – этот портальник был точной копией первого. Близнецы, что ли?
– Привет, Дакс, к тебе посетитель.
Служка, сидевший за низким столиком возле Портала и что-то увлечённо писавший в небольшой книжице, поднял голову.
– Привет, Хакс, рад тебя видеть. Привет и тебе, слав. Куда желаешь попасть?
– В домен Рось. – Выжига решительно тряхнул чубом, довольный деловым подходом настройщика – никаких лишних вопросов.
– Сейчас посмотрим…
Настройщик Дакс сдвинул в сторону свою книжицу, открыв какой-то прибор, встроенный прямо в стол, и нажал пару кнопок на нём. В тёмном окошке вдруг вспыхнула разноцветная картинка, символизирующая одну из граней Универсума. Слав невольно затаил дыхание.
– Тебе придётся добираться через домен Оазис, – объявил служка. – После полуночи домен Рось как раз пристыкуется к нему.
– Замечательно, пёсий хвост! – радостно вскричал слав, – Вы даже не представляете, парни, как вы меня выручили! Да я же теперь по гроб жизни вам обязан…
– Да нет, ты обязан заплатить только пять матрёшек, – равнодушно поправил Хакс. Выжига осёкся.
– Пять матрёшек? – растерянно повторил он. – Но ведь обычная плата – три?
– Ты же спешил, слав, разве нет? – Хакс нетерпеливо дёрнул плечом. – Не беспокойся, в эту сумму входит и благодарность лично для меня.
Выжига угрюмо развязал кошель и выложил на столик пять матрёшек. Оно и верно, сам напросился. Вот только от его состояния теперь осталось меньше половины. Дакс выдвинул из стола ящик, быстро смахнул бабки внутрь и задвинул обратно. Затем ткнул пальцем в Портал:
– Тебе туда, слав.
Выжига молча вошёл в Портал через боковой проём и остановился в центре ярко-жёлтого круга.
– Передавай привет Оазису, слав. – Дакс поднёс руку к кнопке на столике, но тут Выжига, вспомнив о своей разбитой в степи при злополучном падении клепсидре, спросил:
– А сколько осталось до полуночи, парни?
– Да уже почти полночь, слав.
– Отлично, кажется, я вполне успе…
Не договорив, слав замер с открытым ртом.
В помещение вошёл ещё один служка, ничем не отличающийся от первых двух – ни ростом, ни внешностью, ни одеждой. «Они их тут что, как костюмы, производят, что ли?» – мелькнуло у Выжиги в голове.
– Так-так, – с растяжкой произнёс третий, неприятно усмехаясь, – используем служебное положение в личных целях?
– На тебя тоже хватит, Макс, – беззаботно заверил его Хакс.
– Ну уж нет, братцы, на этот раз придётся вас наказывать. И вас, и этого ухаря со слишком большой мошной, коей он трясёт, где вздумается…
Макс посторонился. В портальную, с трудом протиснувшись сквозь дверной проём массивным телом, кряхтя и тяжко вздыхая, ввалился тот самый толстяк-стражник, что охранял вход Храма, и громыхнул древком алебарды о пол.
– Всех вязать? – деловито поинтересовался толстяк, шевеля усищами и жирными складками тройного подбородка.
«Влип, – подумал Выжига, холодея сердцем. И бабки пропали, и сам в неприятную историю угодил, которая ещё неизвестно чем кончится».
– Всех, всех, – благосклонно махнул рукой Макс. – Всех по сусалам угостим.
– Ну уж нет, Макс! – закричав, вскочил с места Дакс. – Человек заплатил, и подводить я его не собираюсь! Выкуси, ирод!
И нажал кнопку.
Вокруг Выжиги полыхнул ослепительный свет, он инстинктивно попытался закрыться руками, как свет уже пропал.
Он стоял в таком же Портале. Помещение выглядело точно так же. Выжига ошеломлённо повернул голову. За таким же столиком сидел такой же служка, тоже уткнувшись носом в книгу. Едва слав шевельнулся, как служка поднялся и приглашающе махнул рукой.
– Не задерживайся в Портале, мирянин, а то ещё следом кто пожалует. Хорошо, ежели только синяками отделаешься, а то раз было… ладно, что-то я разговорился. Я провожу тебя до выхода, сам-то, поди, заплутаешь, так что иди за мной.
Служка захлопнул книгу и выбрался из-за столика.
– Это… Оазис? – нервно выдохнул слав.
– Он самый. Выходи же, нечего отнимать у меня время.
Слав с громадным облегчением вытер рукавом армяка взопревший от пережитого страха лоб, поправил на одном плече ремень котомки, на другом – мешок со снаряжением и шагнул из Портала. Всё получилось!
