недоеденная пачка четвертого «Доширака», рассыпая лапшу и приправы, хвост с белой кисточкой безвольно свисал со стола. С трудом оторвав от бабы Зои взгляд, чертяшка взглянула на меня и в мгновение ока оказалась в антресоли, благо места теперь там хватало, затем высунулась мохнатая рука и захлопнула за собой дверь.
Так, Тимошку буду успокаивать позже, а вот что делать с непрошеной гостьей со сковородкой в руке, находящейся к тому же в глубоком обмороке? Вглядевшись в лицо атаманши, которое и в бесчувствии продолжало сохранять злое выражение, я сразу захотел, следуя известной поговорке, заменить бабулю на любого татарина, а то и двух. Кстати, исходя из кочевого прошлого, у татар в генах не должно быть расположенности к избыточному весу, в отличие от бабы Зои, которую из-за этого будет весьма проблематично поднять с пола.
Набрав из-под крана полный рот воды, я с величайшим удовольствием обрызгал ею грузное тело. Оно слабо пошевелилось. С удовольствием повторяя процедуру приведения в чувство, я уже подумал похлопать ее по щекам (надо же, как мне прет сегодня), но бабуля снова пошевелилась, посмотрела на меня мутными глазами, с моей помощью поднялась на ноги и доплелась до входной двери. Выходя на лестничную клетку, она обернулась и с глупой улыбкой сказала:
— Очень приятно.
Затем покачнулась и аккуратно закрыла за собой дверь.
Я сел на корточки, привалившись к стене, так как дойти до дивана просто не было сил.
Примерно через десять минут на кухне скрипнула дверь антресоли, а еще через пять Тимошка осмелилась покинуть свое убежище. Она приковыляла ко мне, села рядом и тяжело вздохнула, затем заглянула в глаза, кивнула на вход и промычала:
— Ыто эо? — затем ее передернуло, и она добавила: — Ыло?
Определенно, это мохнатое создание разумно и учится разговаривать, и если так пойдет, то через какое-то время мне на уши будут действовать уже три говорливые особы. Боюсь только, что в лексиконе последней будут преобладать слова «хочу» и «дай».
— Ыто, ыто! — передразнил я чертяшку. — Старушки-веселушки, танец со скалками.
— Ушки? — переспросила она, теребя меня за рукав и явно требуя более подробных объяснений.
Никаких ушек, бабушек и прочих объяснений! Оставьте меня в покое.
Когда в прихожей снова раздался звонок, я не поспешил открывать, как всегда делал раньше. На этот раз я на цыпочках подошел к двери и посмотрел в глазок, чтобы увидеть, как его кто-то бессовестно закрыл пальцем. Я набрался мужества и спросил: «Кто там?» И нечего удивляться: для того чтобы взрослый человек не постеснялся поинтересоваться из-за закрытой двери, кого это принесло в такой недобрый час, мужество действительно необходимо.
— Саш, ты чего? — послышалось с лестничной клетки. — Это Варя с Дашей из магазина пришли.
Если бы не упоминание о магазине, я бы этих Варю с Дашей даже и на порог не пустил.
— А что тут было? — спросила Варя, спотыкаясь о валяющуюся на полу кастрюлю. — Нашлась все-таки? А ты волновался.
— Нашлась. Знаете где? — Я выдержал паузу: — Под окном.
— Мы не выбрасывали, честное слово, — тут же откликнулись девочки и признались: — Видно, заклинание не так сработало.
Тут я задумался. С чего это бабули ринулись сразу в мою квартиру и почему, если пропажа была обнаружена вчера, бабули пришли только сегодня, и чем им вообще не понравилась лежащая на земле посуда далеко не самого худшего качества? Приватизировали бы ее потихонечку, и дело с концом. Нет, пришли за возмездием, невзирая на то, что посуду придется вернуть.
Я прошел на кухню и выглянул в окно. Конечно, деталей с тринадцатого этажа не разглядишь, но то, что под моими окнами на месте планируемого газона располагался огород какого-то предприимчивого жителя, я увидел. От внешнего мира плантацию прикрывал ряд худосочных кустов, посаженных при первой попытке облагородить дом. Но зато овощные культуры могли бы радовать взор. Могли бы, но не радовали. Ровные ряды картошки соседствовали с грядками лука, чеснока и еще какой-то не опознанной мною овощной культуры. Пятна пыли цвета шкуры пожилой мыши и какие-то сыпучие некогда продукты покрывали большие участки молодой зелени, разноцветные клочья бумаги и полиэтиленовых пакетов слабо шевелились под легким ветерком, а осколки стекла от немногочисленных банок с домашними заготовками наряду с причудливо разбросанными ложками отбрасывали по округе яркие радостные блики, нимало не смущаясь своим нелепым местонахождением. «А ведь в холодильнике еще и водка была», — почему-то вспомнил я. Неужели весь этот ужас из моей кухни?
Теперь мне стало понятно праведное негодование пенсионерок. Я сильно сомневаюсь, что этот оазис сельского хозяйства не принадлежал кому-то из них. Но даже если и так, то один лишь вид возникающего напротив моего окна и падающего вниз мусора с вкраплениями полезных, но твердых предметов заставил бы схватиться за голову. Остается загадкой, почему же они не пришли раньше? Кстати, а кто сказал, что они не приходили раньше? Утром я был в офисе, а девочки, натворив дел, не стали открывать разъяренной банде, и, кроме того, исходя из фразы о «развязных дочурках», не остались в долгу перед агрессивными бабулями. Затем банда, видимо, передислоцировалась на просмотр какого-нибудь сериала, девочки на время стали паиньками, а потом мы все вместе заснули волшебным сном.
Восстановив картину вчерашних событий, я жутко захотел покурить трубку, поиграть на скрипке и попалить из револьвера в потолок миссис Хадсон.
Я вернулся к девочкам и задал вопрос в лоб:
— Кто вам разрешил со старыми людьми ругаться?
— Наябедничали уже, — не стала отпираться Варя, ошибочно решив, что этот вопрос вызван рассказом бабы Зои, а не моим гениальным умозаключением. Фурора от моей прозорливости не произошло, я даже обиделся, и с досады захотелось пальнуть в потолок еще раз.
— А чего это они приперлись и сразу орать из-за двери, что мы чего-то повыкидывали, а мы ни сном ни духом. А они все орут, стучат и трезвонят. Пусть «спасибо» скажут, что я после уборки устала, а то бы я им устроила, — начала негодовать Варя.
Даша стояла тихо и вдруг передернула плечами, как в ознобе, очевидно вспомнив о вчерашнем утре. Девочки, бесспорно, виноваты, но «они же не специально», да и наказаны уже. Я и то испугался, когда ко мне ввалилось это буйство прожитых лет, а как же им было одним, в незнакомом городе, в почти чужом доме под натиском нескольких озлобленных взрослых? Я уже хотел великодушно всех простить, как подала голос Даша:
— Эх, мало я им масла под ноги наколдовала, надо было, чтобы они хотя бы по три раза шлепнулись.
— Ну ты даешь, а я-то думала, что там все время так громко падает? — Варя с восхищением посмотрела на сестру. — Жалко, что я очень занята была, а то бы им еще добавила.
Оказывается, сестры похожи не только внешне, и меня это не радует еще больше. Но я был так издерган, что от подобного открытия даже не стал стонать. Не говоря ни слова, прошел в зал, завалился на диван и горестно уставился в потолок. Немного так полежав, я вспомнил, что сегодняшнее утро начиналось аналогично и ничего, кроме еще одного кошмара, не принесло. Поэтому было решено прекратить пассивно жалеть всего себя в целом и заменить такое времяпрепровождение активной заботой о конкретных органах моего тела. Я прислушался к своим ощущениям и выявил первого претендента. Им оказался желудок, который настойчиво требовал приличной пищи.
На кухне мое настроение понемногу стало улучшаться, несмотря на наличие чертяшки, которая, разгадав мои намерения, заглядывала в глаза, явно не удовлетворенная предложенным практикантками завтраком или снова проголодавшаяся. Разбирая пакеты, я убедился, что девочки все же реагируют на мои замечания, и среди всевозможных пакетов и упаковок обнаружил две приятно запотевшие бутылки пива, приобретенные благодаря либо волшебству, либо безалаберности персонала магазина, продавшего детям алкогольный напиток. Еды, по предварительным подсчетам, вполне должно хватить на пару недель, но, вспомнив аппетит Тимошки, я решил сократить срок до недели, которого вполне хватало, чтобы я не беспокоился о приближении голодной смерти. Остается только надеяться, что судьба свежеприобретенных продуктов будет отличаться от удела их предшественников. Хотя, если подумать, продуктам, скорее всего,
