как я».
– На, читай,– зашарил Владимиров по столу руками в поисках туеска пневмопочты.– Вот черт, ладно, слушай…
Выслушав командира, Фурманов с минуту любовался своим отражением в лакированных сапогах, а потом грустно вздохнул:
– Недооцениваешь, ты, Евгеньевич, социальной ответственности широких кругов нашей общественности, не веришь в порыв и творчество классово подкованных масс.
– Вече, что ли, созывать? – изумился Владимиров.– А кто мне про единоначалие все уши прожужжал, когда я места на карусели распределял?
– Революционная этика суть ситуативна,– глубокомысленно пояснил комиссар, снимая и протягивая начальнику телефонную трубку.– Суть диалектична.
– Дежурный! – громко крикнул в трубку Владимиров.
Дверь тут же приоткрылась, и непривычно вежливый Задов, лихо откозыряв, поинтересовался:
– Вызывали?
– Всех свободных ко мне. В обязательном порядке обеспечить присутствие командующего военно- морскими силами товарища Батырбека. Моря-окияны по его части.
Лева кивнул и вышел.
– Кстати,– мстительно поинтересовался командир у комиссара,– говорят, коллега твой кровь пьет.
– Кто сказал? – выдохнул побледневший Фурманов.
– Так, болтают,– туманно заметил Владимиров и ехидно улыбнулся.
Командир обвел присутствующих невидящим взглядом и, остановившись на дежурном, тихо спросил Леву:
– Где военмор?
– Я успел сказать только про море-океан,– привычно начал оправдываться Задов,– а он заперся у себя в домике и изнутри начал заколачивать досками двери и окна. Еще он сказал, что думает о вечности и просит не беспокоить.
– Так! – Командир прихлопнул на столе невидимую муху.– Двери-окна расколотить! Батыра сюда!
– Алеша! – Задов окликнул Поповича и, подмигнув, скорчил гримасу.– Поможешь?
Алексей легко поднялся и пружинистым шагом вышел вслед за Левой.
Ждать пришлось недолго. Деревянная юрта батыра находилась практически рядом со штабом. Через несколько минут в проеме дверей кабинета появился взъерошенный Батыр. За ним, посмеиваясь, шли Попович и Задов. Судя по их довольным физиономиям, поручение они выполнили с удовольствием.
Батыр строевой походкой вразвалочку подошел к командирскому столу и, дерзко глядя в глаза Владимирову, протянул ему листок с рапортом об увольнении.
Некоторые документы по старой привычке Владимиров жег, даже не читая. Убедившись, что его рапорт постигла именно эта участь, Батыр отправился к свободному стулу. На ходу он сипло и тихо ворчал:
– Где бы спрятаться от вас, чтобы вы меня долго искали и никогда не нашли?
– В преисподней,– ласково посоветовал беку Скуратов и подставил лицо под струю воздуха от вентилятора.– Но там очень жарко.
– Зато спокойно,– огрызнулся на Малюту озлобленный Батырбек. Это был уже десятый, юбилейный, его рапорт.
– Заткнитесь оба,– посоветовал командир и набрал в широкую грудь воздуха побольше. Задачу подчиненным, по совету комиссара, он решил поставить быстро и решительно: – Так, парни. Делов-то – с гулькин нос. Надо по-быстрому смотаться в Калифорнию и поймать беглого осьминога. Вопросы есть? Вопросов нет. Приступаем к отбору кандидатур.
– Погодь, Евгеньевич,– зевнул Илья.– Споймать – дело нехитрое. Ты хоть вразуми, старшой, что за зверь такой – восьминог.
– Вроде медузки? – с надеждой поинтересовался Батырбек.
Фурманов неторопливо подошел к плакату, висевшему на стене лицевой стороной внутрь, и неторопливо его развернул.
– Медузка,– облегченно вздохнул бек.– А что это за игрушечный кораблик у нее в лапках?
– Крейсер «Аврора»,– деликатно кашлянул Дзержинский, узнав знакомые очертания судна.
– Наш зверек чуть поменьше,– успокоил присутствующих Фурманов, показывая за спиной кулак Баранову, отвечавшему за подбор наглядной агитации.
Когда бека привели в чувство, он понял, что часть разговора пропустил.
– Длина с лапками всего около шести метров, вес в пределе двух центнеров,– небрежно комментировал рекламный плакат фильма ужасов «Щупальцы-17» комиссар, стараясь не поворачиваться к беку спиной.
– Ничего себе! Двести кило подводной ярости,– присвистнул кто-то в заднем ряду. Похоже, это был Садко Новгородский.
– Тихо! У нас на Полтавщине сомы больше весят. А ребятишки их ловят, и ничего,– сурово оборвал загалдевших подчиненных командир.
– Это все? – с интересом прищурился Илья, глядя не на Фурманова, а на Владимирова.
Владимиров опять набрал воздуха побольше.
– Не все,– весело признался он.– Есть тонкость. Нюансик, я бы сказал. Перед побегом из океанариума несчастному животному по ошибке всадили мозг Гитлера.
– Дмитрий Евгеньевич,– встал подтянутый Кузнецов,– если я вас правильно понял, сейчас по мировому океану реальности околачивается головоногий психопат, имеющий практически неограниченный доступ к потерянным и затопленным биологическим, химическим, ядерным и обычным боеприпасам.
«Ах как хреново! – мысленно поморщился Владимиров.– Об этом-то я и не подумал. А все Фурманов с его мозговым штурмом».
– Ну конечно! – жизнерадостно подтвердил Владимиров, излучая непоколебимую уверенность.– Разве иначе нас бы пригласили?
– Спасибо,– вежливо поблагодарил Кузнецов и тихо сел, тактично стараясь не глядеть на батыра, который все уже понял и теперь беззвучно плакал, низко опустив голову и вытирая хлюпающий нос носовым платком Добрыни.
Сидевшие рядом с батыром товарищи деликатно отводили глаза в сторону.
– Старшим в группе будет наш эксперт по морским делам товарищ Батырбек. С ним – товарищ Кузнецов, который лучше любого из нас знает психологию немцев.
– Гитлер – австриец,– возразил Кузнецов, привыкший расставлять все точки над «i».
– Спасибо за уточнение, но ваше участие не отменяется. Хрен, как известно, редьки не слаще.
Кузнецов пожал плечами. Его уточнение было вызвано исключительно педантичностью. Ни осьминога, ни Гитлера по отдельности он не боялся, а о сумме их гадать не было смысла.
– Мне под воду нельзя. Нашкодил я там слегка по купеческой части,– раздался упреждающе звонкий от обиды голос Садко.– Мне сразу каюк будет! Я к пруду нашему и то подойти боюсь. Предъява на меня у царя морского.
– Третьим будет товарищ Садко,– спокойно продолжал Владимиров.– У него есть оперативная смекалка, опыт работы водолазом, гусли и всего три командировки за этот год. Еще двое добровольцев, товарищ Батырбек, на ваше усмотрение.
Батыр благодарно вернул Добрыне мокрый платок и мстительно оглядел присутствующих. Все как-то сразу притихли, внезапно заинтересовавшись цветом обоев и меблировкой знакомого до мельчайших деталей кабинета. Батыр остановил горящий ненавистью взгляд на Алеше.
Алеша, Илья и мгновение колебавшийся Добрыня незаметно показали беку по пудовому кулачищу каждый, и первым добровольцем неожиданно для Батыра оказался Петруха, в которого бек торопливо ткнул пальцем. Кузнецов сжал руками седые с некоторых пор виски, но остальные продолжали изучать обои молча.
Бек, наслаждаясь ситуацией, минут пять внимательно искал взглядом Задова, но, к своему удивлению, никак не мог его обнаружить.
– Я готов, Батыр Бекович,– спокойно встал Дуров, смущенно теребя в руках пенсне.– Полагаю,
