вопросом. - Вы однажды уже показали свою способность оценивать обстановку. По-вашему, тоже все кончено?
Спингарн затаил дыхание. В напряженном лице старика проглядывало нечто большее, чем обычное коварство.
Лиз улыбнулась, хотя чувствовала себя явно не в своей тарелке. Ей осточертели бесконечные разговоры о Талискере, таинственной силе, Спингарне, теории вероятностей и последствиях случайных процессов слияния клеток.
– Да, - отозвалась она. - Кончено.
– Марвелл? - продолжал допытываться Директор.
– Да! Мы создадим новые Сцены - повсюду! На Талискере будут вечно существовать Сцены Спингарна!
– Спингарн?
– Да, как будто, - проговорил Спингарн, внезапно охваченный сомнениями.
А вдруг он что-нибудь упустил?
– Проводите его к Стражам! - распорядился Директор.
– А Марвелла и мисс Хэсселл? - спросил Денеб. Директор пожал плечами. Они были ему безразличны.
– Пусть возвращаются к своей работе.
Лиз пробормотала, что увольняется, но Директор не проявил никакого интереса. Она покинула помещение с голубыми пульсирующими экранами, думая о том, что теперь будет со Спингарном,
– Хорошо бы заснять нас на пленку в обличье обезьян, - задумчиво сказал Марвелл. - А, Лиз?… Хотя все равно мы вряд ли когда-нибудь научимся изменять внешний облик человека - в полном смысле слова, я имею в виду.
Лиз сдержанно улыбнулась.
– Вот если бы в паре с таинственной силой!… Со Спингарном она же работала! Представь себе: Марвелл создает новый план Игры совместно с таинственной силой! Дьявольское содружество!
– Я, пожалуй, загляну к Этель.
У женщин были более важные темы для обсуждения.
– Капитан! - рявкнул Хок, когда они достигли внутренних отсеков Управления контроля за Сценами. - Вы гляньте, куда затащили Хока черномордые механические мартышки!
Денеб удалился, оставив их наедине с четырьмя роботами, которые именовали себя так громко - Стражи! Они в самом деле выглядели внушительно и пользовались большей властью, чем кто-либо из людей в Центре. Долгие годы накопления знаний, приближения к истине, казалось, были сосредоточены в металлических окончаниях манипуляторов. Зачем злобный Директор отправил его в это святилище роботов?
Стражи приветственно подняли свои стальные манипуляторы.
– Тьфу, гунявые псы! - с отвращением сказал Хок. - И Гораций прямо стелется перед ними! Чего мы тут забыли, капитан?
– Сам не знаю, сержант.
На черных щитках роботов отразилось нечто вроде сочувствия.
– Ну что ж, Спингарн, - начал один из них, - вы почти преуспели.
Почти…
Спингарн опять почувствовал, как что-то ускользает от его понимания, не поддается вычислению, не согласуется с Кривой Вероятностей. Одна неуверенность наслаивалась на другую, повергая в смятение его разум. Может, все это специально подстроено?
– Ее нет, - твердо заявил он. - Нет.
– Да, наши данные тоже говорят об этом, - подтвердил второй Страж. - Она почти наверняка ушла, и надолго, во всяком случае человечество может не принимать её больше в расчет.
Спингарн ощутил незримое присутствие таинственной силы где-то за пределами вечности. Когда люди исчезнут из Вселенной, она все ещё не закончит своих поисков.
– Видите ли, Спингарн, некоторые аномалии тем не менее остались, - заявил третий Страж.
– Господи, твоя воля! - рассвирепел Хок. - И тут жабья тарабарщина! С кем вы только водитесь, капитан!
– Погоди, сержант! - оборвал его Спингарн. Первый Стран? опять взял слово.
– Начальник Управления по борьбе с катастрофами упомянул отдельные районы действия ваших собственных случайных процессов…
Все четверо выжидательно замолчали.
Спингарна охватила дрожь. Опять туда, опять искать приключений на свою голову! А как же Этель? И близнецы?
– Но Денеб утверждает, что они сами справятся.
– Он ошибается, - возразил четвертый Страж. - Ни он, ни его операторы не обладают вашими исключительными способностями.
– И вашим опытом, - добавил первый.
– Я говорил, что дьявол так легко не уймется! - заметил Хок. - Треклятая нечисть! Спингарн вздохнул.
– Я вас слушаю, - произнес он.
Плохо ли, хорошо ли, но он опять Вероятностный человек.
Этель не выразила удивления, когда он сообщил ей о полученном новом задании. Она с улыбкой заверила его, что всем обеспечена, и только спросила, когда он думает вернуться. Спингарн не ответил, так как был почти уверен, что она и не ждала ответа.
– Я беру с собой сержанта, - сказал он.
– Разумно.
– И Горация.
– Ну, тогда я спокойна. Пожалуй, надо пригласить Лиз на небольшой прощальный ужин. Пойду распоряжусь.
Черно-белая колли, виляя хвостом, последовала за хозяйкой.
Космическая пыль, покрывавшая корпус корабля, лучилась небесным светом. Этель и близнецы несколько секунд наблюдали, как межзвездный корабль замер, сверкая в нереальном равновесии электромагнитных и гравитационных сил, а потом скрылся, взметнув вихрь молекулярных частиц, ещё долго дрожавших от яростного взрыва энергий.
