– Оберните вокруг меня защитный экран, - попросил мистер Мунмен.
Миссис Зулькифар сердито посмотрела на пего.
– Я тоже так думаю! - выразила она все свое отвращение к Воскресшим, какого больше не было ни у кого во всей галактике.
До известной степени Халия могла ее понять. Воскресших совсем немного, и люди могли бы относиться к ним с сочувствием, но их внешность вызывала только чувство страха. Они - зомби-мертвецы, которые встали из могил, уготованных им несчастной судьбой.
– Было бы правильнее, если бы их похоронили, - обратилась миссис Зулькифар к Бригадиру. - Вот уж не ожидала, что мне придется путешествовать и дышать одним воздухом с мертвецом.
– Отвяжитесь вы от мистера Мунмена! - не выдержала Халия, сама себе удивляясь. - Он имеет полное право находиться здесь, а вот у вас нет никакого права так говорить о нем! - Ей хотелось попросить Воскресшего Человека сесть рядом с ней, но она видела его холодные, бледные руки, так пугавшие ее.
Миссис Зулькифар сделала вид, что ничего не замечает.
Халия старалась выбросить все из головы. Экскурсия вызывала у нее чувство трепетного ожидания. Она вспомнила, что подобное чувство испытывала очень давно, еще ребенком.
Путеводитель сообщал банальные сведения: “Вы посетите одно из чудес всех времен! Вы не пожалеете, что привяли участие в экскурсии! Вы увидите развалины самого могущественного форта, сооруженного в те далекие дни, когда империя Второй Межпланетной Конфедерации, как гордый корабль, выстояла в штормах войн и мятежей. С тех пор как форт был разрушен пожарами и радиацией, прошли тысячелетия. Выдающийся археолог доктор Дросс сам проведет вас по руинам. Зрелище поистине захватывающее. Вы познакомитесь с великой цивилизацией, которая погибла в ужасной мгновенной катастрофе. Вас приведет в трепет легенда о Затерянном Форте и позорной Черной Армии!”
Несмотря на столь восторженное описание, Халия опять почувствовала волнение - такое же, какое охватило ее, когда Солнце и его планеты показались из-за гигантских кубов нереальных миров. Что заставило ее так трепетать - страх или удовольствие от осуществления детских снов?
“Ваша экскурсия будет безопасной, - сообщал далее путеводитель. - И хотя большинство зон планеты нельзя посещать без специальной защиты, руины подвергались действию излучения лишь короткоживущих изотопов. На сотни километров вокруг Древнего Монумента нет никакой опасности”.
– И все же я никогда раньше не слышала о докторе Дроссе, что бы вы там ни говорили, - услышала Халия голос миссис Зулькифар.
– Может, и нет, мадам, - ответил несколько обескураженный солдат. - Тем не менее считаю, что доктор - сторонник наиболее захватывающей из всех теорий, касающихся Второй Межпланетной Конфедерации и ее гибели! - Поймав взгляд Халии, он продолжал говорить: - Дросс - замечательный человек! Крупнейший специалист во всей галактике! Конечно, не все с ним соглашаются - позволю заметить, что в некоторых кругах его считают чокнутым, - но у него есть свои последователи.
– И вы, я вижу, в их числе! - вставил мистер Мунмен.
– Да, сэр! - ответил Бригадир. За время всего долгого путешествия он ничего не имел против присутствия Воскресшего Человека и все же не мог не сторониться его в ограниченном пространстве небольшого самолета.
Он повернулся к Халие:
– В этих путеводителях много чепухи. Они ничего не расскажут вам о настоящей тайне, моя дорогая. Ничего!
Девушку явно заинтересовал его рассказ.
– Ничегошеньки! - добавил Уордл. - А ведь здесь были самые великие мастера роботостроения. Замечательные люди! Они жили вместе с роботами, дышали с ними одним воздухом и даже, насколько мне известно, влюблялись в них. Величайшие кибернетики! И если доктор Дросс скажет, что где-то здесь есть Затерянный Форт, я готов ему поверить!
– Я думала, что вы уже наигрались в солдатиков, Бригадир! - пренебрежительно прощебетала миссис Зулькифар. - Разве ваша маленькая армия не была расформирована?
– Да, была расформирована! До чего додумались - разогнать нас! Как будто мы уже не нужны! Ошибаются! Я им говорил - наша планетная система еще не готова н миру!
– А вы? - прервала его Халия.
Уордл уставился на нее. Казалось, что он видит ее впервые.
– Никогда не думал об этом, - пробормотал он, - никогда!
– Вы все еще играете в солдатиков, - изрекла миссис Вулькифар.
Уордл ничего не мог ответить, чтобы сгладить ситуацию, Его рот растянулся в привычной заискивающей улыбке, которая когда-то забавляла Халию, а теперь вызывала только жалость. Мистер Мунмен показывал на руины внизу.
– Вот там их знак, - сказал он. - Герб Второй Межпланетной Конфедерации.
Несмотря на то, что минули столетия, герб уцелел. Три солнечных луча ярко блестели на не тронутом излучением щите - гордый знак древней империи.
– Каждый луч символизирует планеты, входившие в империю, - прокомментировал Уордл.
– Одну планету разрушили, - грустно заметила Калия. - Смотрите, а что там написано? - В тепле салона самолета она буквально ощутила холод грозящей опасности. У нее все оцепенело внутри.
Уордл читал надпись с гордостью знатока.
– Сильно сказано! Послушайте! Только одна строчка, но она сохранилась, хотя прошли тысячелетия. Обещание и угроза: “Батальоны тьмы придут наконец!”
Маленький самолет парил над древним городом.
Глава 2
– Я отказываюсь! - закричал во всю глотку Дросс. - Нет - и все! Нет!
Бронзово-зеленый робот спокойно смотрел на него.
– Но это предусмотрено нашим договором, сэр. В Галактическом Центре еще могли поверить, что вы были слишком заняты и поэтому не встретили последнюю группу экскурсантов. И предыдущую тоже, доктор. Но не три же раза подряд!
– Я сыт ими по горло, Батти! - продолжал кричать Дросс.
– Понимаю, сэр!
– Меня воротит от того, что приходится прерывать свою работу. Воротит от злобных доктринеров, которыми битком набиты тесные конторы Центра. Мне порядком надоели все эти шуты, сующие нос не в свои дела! Вспомни-ка того молодого придурка, который прилетел сюда со своими упрямыми родителями три месяца назад, в начале лета. Того самого, кто “откопал” шагающий модуль, надежно нами спрятанный. Машина могла бы отправить нас ко всем чертям - она все еще действует, хотя прошли тысячелетия, - и от всех нас даже следа не останется!
Тщедушный коротышка позади робота хихикнул, - это был Нэггс.
– Не беспокойтесь, доктор, - сказал он. - Я разомкнул все действующие детали адской машины. Не хотите ли, чтобы я показал нашим посетителям остатки робота-воина, которого мы нашли? Тот самый экземпляр, над которым вы так дрожите, доктор. Втрое больше, чем наш Батти, полностью вооруженный - грандиозная работа! Может, покажем его - пусть наши визитеры натрясутся от страха! - Он добродушно улыбнулся Дроссу, но тот не клюнул на приманку.
– Вы готовы, сэр? - спросил робот.
