– Арчи, пожалуйста, слезь с Дифинбахия. – Банни со слезами на глазах навела на Арканарского вора свое оружие.
– Ой, во мне опять паразиты завелись, – послышался из глубины пещеры голос цветочка. – Да какие здоровые! Вот я вам!
Послышались глухие удары, что-то просвистело над головой Кефера и смачно вляпалось в противоположную стенку. Пещера содрогнулась. На освещенный магическим светом Ларца пятачок вывалился Попрыгунчик.
– Брр… – потряс он головой. – Я ничего не пропустил?
– Ты кто? – выпучил глаза Кефер.
– Я? Сейчас вспомню…
– Ты кто?!! – заорал опять Кефер.
– Кто, кто, дракон в пальто… О! Точно, вспомнил, дракон я. Он меня знает, – ткнул пальцем в Арчибальда Попрыгунчик.
– Позвольте представить вам еще одного моего друга, – привычно принялся молоть языком Арчибальд. – Сталкер, он же Отморозок, причем полный, он же Попрыгунчик, он же купец первой гильдии Этьен Буарже. Владелец сети ювелирных мастерских и магазинов Гиперии. А еще он, по-моему, действительно дракон. – Глаза Арчибальда стали квадратные. Он вдруг явственно увидел призрачные крылья за спиной Попрыгунчика, оскаленную драконью морду…
– Да я пошутил, – отмахнулся Попрыгунчик.
– Ну да, конечно… Как ты помешаешься в этой пещере?
– Тесновато тут, согласен, – вздохнул Попрыгунчик, являя всем свой истинный лик.
Огромный золотой дракон щелкнул хвостом по полу.
– Банни! Убей всех! – взвыл Кефер. – Я приказываю тебе!
– Думаешь со мной справиться? – Дракон широко улыбнулся, продемонстрировав Кеферу ряд острых треугольных зубов. – Со мной, прародителем всех драконов? Отдай Ларец Арчи и отпусти всех с миром. Ты все равно им воспользоваться не сможешь.
– Это почему еще не смогу? – Кефер на всякий случай ретировался за Банни.
– Он слишком долго находился у Темных эльфов. Шесть тысяч лет. Теперь они его истинные хозяева.
– Чепуха! У кого ключ, тот и владелец!
– У-у-у, какая темнота… Ошибаешься, магистр, ошибаешься. Он принадлежит Темным эльфам, а единственный их представитель, как ни странно, Арчибальд де Заболотный. Арчи, обнажи грудь.
Арчибальд послушно откинул мантию, обнажил грудь. Прямо над родимым пятном из-под кожи желтовато-золотистыми искрами замерцала летучая мышь, раскинувшая крылья-перепонки над цветком черной орхидеи.
– Так что ты можешь у него ключ от Ларца только купить, если, конечно, он тебе его не подарит. Подарить не хочешь? – повернулась к Арчибальду морда дракона.
– Нет.
– Значит, можно только купить. Даю тройную цену против того, что он предложит. И вообще, чего торговаться? Выбирай любое королевство. Оно твое. Я тебе его куплю. Соглашайся. Магистр, кроме места на своей кафедре, ничего тебе предложить не сможет.
– Ну почему же, смогу. – Кефер взмахнул жезлом.
Распахнулся портал, и оттуда вышла Дуняшка. Сзади нее стоял Баскер, держа нож около горла девушки. – Ну как моя цена? Либо дарит, либо я дарю ему голову этой девицы… отдельно от тела.
Все замерли.
– Вообще-то цена приемлемая. – Арчи, долго не раздумывая, сдернул ключ с груди. – Он твой, после того как ты ее отпустишь.
Кефер дал знак Баскеру. Тот отпустил Дуняшку.
– Кидай, – сказал магистр.
Арчи сдержал слово.
– Я теперь бог! – завопил Кефер. Дуняшка бросилась в объятия барина.
– Зачем ты это сделал? – всхлипнула она.
– Хочу посмотреть, как этот дурак прыгнет в Ларец.
– Я бог, а не дурак.
Кефер бросился к Ларцу, вставил ключ в замок, и… Из замочной скважины вырвался ослепительный луч света и отшвырнул магистра в сторону.
– Теперь понял, почему ты дурак? – ехидно спросил Арчибальд. – Ключ-то я тебе продал, а Ларец как был мой, так мой и остался.
– Убей его, Банни! – заорал Кефер. – Или умри сама!
– Извини, Арчи. – Банни навела на афериста оружие. – У меня магический контракт. Если я тебя не убью, то погибну сама.
