– Лепота… – Не обращая внимания на суетящихся возле него магов, «малыш» оглянулся на люк: – Арчи, ты чё там возишься? Выползай на свежий воздух. Прибыли.
Стоявшие на берегу услышали веселый ответный голос:
– Да не идут, сволочи! Боятся. Я уж как их уговаривал! А ну вперед, задохлики!
На палубу выкатились еще два мага первого уровня, опутанные цепями и магическими оковами. Следом вылез юноша в роскошных полосатых штанах с жезлами под мышкой. Рядом с ним топтался еще один маг первого уровня.
– Ну отдай, – хныкал он. – Меня ж Даромир убьет.
– Не умеете играть, не суйтесь! И нечего устраивать детский визг на лужайке.
Окованные маги клубком катились по надраенной до блеска палубе, издавая несуразные звуки.
– Это был мой туз! Козырный! – верещал один. – Он не мог у тебя оказаться! Я по всем уровням тебя на магию сканировал! Нет ее у тебя!
– Да скрал он его, – стонал второй.
– Как?!! Он же весь закован был! Своими руками из его пальчиков шаловливых нужную карту выдирал… по его указке.
– А он – из твоих! Болван! Тебя ж предупреждали, что это Арканарский вор! За каким хреном ты на мою долю играть начал?
Маг, только что умолявший странного юношу отдать ему жезл, на этих словах задумался.
– Так… Оковы – ладно, все честно, но на мою-то долю они не играли. Как мой жезл у тебя оказался?
– Что за пошлые намеки? – теперь уже возмутился Арканарский вор. – Меня, Арчибальда де Заболотного, без пяти минут наследника престола государства Гиперийского, обвинять в вульгарном воровстве как последнего плебея? Дифинбахий, ты ближе к Дуняшке, дай своей тетке по… сам знаешь по чему… Да не ногой, болван!
– Так руки ж скованы… – запоздало попытался оправдаться гигант, но было уже поздно. Нога его дотянулась до указанного Арчибальдом места тетушки, которая была на пять лет моложе своего племянника, и шансов у всех присутствующих на корабле не осталось. По палубе пронесся вихрь, вырвавшийся из рук де Дубьена. Кто-то плюхался в воду, кто-то вылетал на пирс, а самые умные и расторопные взметнулись на мачту. Это были Дифинбахий с Арчибальдом де Заболотным. В отличие от остальных они прекрасно знали, на что способна Дуняшка, если ее направить верным путем.
– А где мои кандалы? – удивился гигант, пристраиваясь поудобней на рее.
Арчи молча вынул из кармана кандалы друга вместе со связкой ключей.
– Мне здесь не нравится, – мрачно изрек он. – Есть предложение свалить отсюда. Дуняшка! Ты – что? Всех раскидала?
Вихрь мгновенно замер, из него материализовалась Дуняшка, шмыгнула носом:
– Да, барин.
– Жаль. Капитана и матросов лучше было бы оставить. Я этими тряпками, – пнул юноша влажный свернутый парус ногой, – управлять не умею.
– Даже если б и умели, – раздался спокойный голос с пирса, – отплыть от острова вам бы не удалось.
– Даромир… – прошелестело по толпе.
На памяти студентов еще не было случая, чтобы сам архимаг, ректор Академии КВН, явился на такое заурядное событие, как прибытие первокурсников.
Высокий седобородый старик в алой мантии, расшитой золотом и серебром, неспешно поднялся на корабль.
– Это почему еще? – воинственно вопросил сверху Арчибальд.
– Потому что вы подписали магический контракт и, пока не сдадите выпускные экзамены, останетесь в стенах этой Академии, ректором которой я имею честь быть. На семь лет она станет вашим домом.
– А потом? – прогудел Дифинбахий.
– А потом вам придется отработать вложенные в вас средства, силы, знания и труд преподавателей либо боевым магом на границе, либо…
– Предпочитаю придворным, – непочтительно прервал ректора Академии Арчибальд, соскальзывая по тросу на палубу. – Альбуцин при Георге Седьмом очень даже неплохо пристроился. Где тут выпускные сдают? Я готов. Только без всяких фокусов с кандалами.
– Ну тут вы сами виноваты. – На пирс по свае забрался маркиз де Дубьен, встряхнулся по-собачьи, взметнув в воздух тучу брызг. – Своих преподавателей надо слушаться.
– И с экзаменами пока спешить не будем, – улыбнулся Даромир. – Спускайтесь, молодой человек, – обратился архимаг к Дифинбахию, – карета подана. Вас это тоже касается, – повернулся он к Арчи и Дуняшке, пристроившейся за его спиной.
– Вот это, я понимаю, сервис, – одобрил аферист. – И куда нас повезут?
– Сначала мы распределим вас по факультетам, затем определим на место жительства, накормим с дороги, ну а завтра милости прошу на первое занятие. Чем скорее вы освоите азы магического искусства, тем ближе к вам окажется должность придворного мага.
– Давайте слегка подправим программу. Сначала типа пожрать, а потом…
