– А может, не надо, барин?
– Надо. Да ты не бойся. Он своих не трогает. Знакомьтесь: это…
– …демон, – поднял палец Абдула, строго посмотрев на афериста.
– Все помню. Без имен. Дуняшка, знакомься, это демон.
– Очень приятно. Дуняшка.
– А этого недомерка Дифинбахием зовут.
Племянник Дуняшки рядом с демоном действительно выглядел недомерком.
– Ну садись к столу, гостем будешь.
– Это я завсегда, – обрадовался Абдула, примащиваясь на стуле, который жалобно заскрипел под его массивной тушей. – Чем угощать будешь?
– А ты что, без подарков к другу пришел? – возмутился Арчи. – К нищим, голодным студентам – без жратвы и закуски?!!
– Я вообще-то по делу…
– Ну вот, – обиделся аферист, – нет чтобы попросту заскочить…
Демон расхохотался, дружески шлепнул пройдоху по плечу, щелкнул пальцами, и на столе мгновенно появилось все, о чем мечтали оголодавшие студенты, и выпивка и закуска.
– Рейд по тылам врага временно откладывается, – торжественно провозгласил Арканарский вор, и друзья ринулись к столу. Дифинбахий шустро расплескал по кружкам, мужики чокнулись, выпили, закусили. Дуняшка на грудь не принимала. Ее больше интересовала закуска, которую она атаковала с превеликим энтузиазмом.
– Слышь, демон, это не по тебе сирены орут? – поинтересовался Дифинбахий, как только они опрокинули в себя по второму бокалу гномьей водки.
– А по кому же еще! Почуяли. Давай, пока сюда не добрались, о деле. Слышь, браток, – повернулся Абдула к Арчибальду, – мне тут намекнули, что ты про Ларец Хаоса что-то слышал?
– Не только слышал, но и видел.
– То, что надо! Где видел? Поделись информашкой. За мной, сам знаешь, не заржавеет.
– Успеешь. Дифи, шпарь по третьей.
Приказ был выполнен молниеносно. Опрокинули, закусили.
– А это у тебя что? – полюбопытствовал Абдула, узрев на столе пухлый том, присланный де Гульнаром.
– Краткий справочник разведчика, – пояснил аферист. – Мне тут на территории Академии агентурную сеть создать надо. Двое уже есть. Третьим будешь?
– Запросто. Наливай.
После четвертой Абдула спешить перестал.
– Как разведчик разведчику, – дыхнул он свежаком на ухо Арчи, – скажу, что ты не прав!
– Шеф, – строго сказал Арчибальд. – Ты забыл добавить: шеф! Я теперь твой начальник. А начальников критиковать нельзя. Они этого не любят.
– Это недемократично, шеф!
– Ты думаешь? Ну излагай. В чем я не прав?
– Такие контракты оформляются обычно на бумаге и подписываются кровью. Поверь, у меня в этом деле богатый опыт.
– Гм… верно. – Арчибальд извлек из стопки бумаг де Гульнара чистый бланк. – Валяй, изобрази что- нибудь кровью. Ты у меня будешь агент XXX.
– Называй меня как хочешь. Главное, чтоб не настоящим именем. – Абдула грызнул острыми зубами свой палец и старательно начеркал на листе: агент XXX.
Где-то далеко, в самом центре Гиперии, в Арканарском дворце Георга V, Альбуцина, обсуждавшего в тот момент с начальником тайной канцелярии де Гульнаром проблемы внешней и внутренней политики государства, чуть кондрашка не тяпнул, когда росчерк правой руки Дьяго материализовался на копии вербовочного листа.
– Так что там с Ларцом-то? – спросил Абдула друга. – Где ты его видел?
– У Кефера.
– У моего бывшего хозяина? – удивился демон. – У заместителя ректора?
– А вот это еще вопрос. Тот Кефер, у которого видел Ларец, – желчный старик с черными сальными волосами, крючковатым носом, желтой кожей… Кстати, ты ж тыщу лет у Кеферов на цепи сидел. Это не он?
– Нет, – почесал затылок Абдула. – У моего Кефера волосы черные, но не сальные, и нос не крючком, хотя он и старик…
– То-то и оно! А здесь, в Академии, совсем другой! Кефер. Лет сорок-сорок пять, рыжий, конопатый… Может, конечно, личину навел.
– Не думаю, – покачал головой Абдула. – Ты где его с Ларцом-то видел?
