ручками и полными ужаса оранжевыми глазами.
– Их едят, а они глядят… – пробормотал пораженный Богдан. – Н-нет, спасибо. Завязал…
– Ну, как хочешь. Если что, – я в астрале, – сказало чудище и сунуло в одну из трех пастей истошно орущий гриб, после чего закатило глаза и полетело к потолку, в свет стробоскопов…
Любители молча понаблюдали за пилотажем этого поедателя грибов, после чего взглянули друг на друга, пытаясь прорваться мыслями сквозь одуряющую музыку и сосредоточиться.
– По-моему, магов мы здесь не найдем, – решил Богдан. – И ничего не узнаем о ходе этой Игры.
– Верно, – отозвалась Криста, – Нужно найти хотя бы Игроков. И уж через них выходить на магов…
– Тогда пойдем отсюда. Будем искать Игроков, – сказал Эрик и пошел в сторону выхода.
– Как ты себе это представляешь – искать Игроков? – протискиваясь сквозь толпу желающих ритмично попрыгать, спросил Богдан.
Эрик только пожал плечами.
Через минуту они стояли на темной улице, слегка подсвеченной отблесками ярких огней чудного заведения «Прыг-скок!»
Стояли они не одни. Присев боком на сиденье огромного мотоцикла, что-то задумчиво читал с планшета милиционер с телосложением тяжелоатлета.
Разумеется, это был Волкоп. Он оторвался от своего занятия и внимательно посмотрел на друзей. Любители от такого взгляда невольно поежились.
– Добрый вечер, – встав с седла, сказал Волкоп и с достоинством козырнул. – Главный страж порядка Волшебной Москвы. Можно просто – Волкоп. С прибытием на гостеприимную Московскую землю.
– Здрасте, – отозвался Богдан и тихо обратился к своим:
– Неужели регистрацию спрашивать будет?
– Не буду. На этот раз, по крайней мере, – сказал Волкоп, подходя ближе. – Ведь вы прибыли сюда сопровождать Игрока…
Любители переглянулись.
– Здорово! – сказал Богдан. – Как говорится, на ловца и зверь бежит.
– Видимо, маги просчитали наше появление здесь, – решил Эрик.
– Или попросту организовали его, – задумчиво сказала Криста.
– На то они и маги, – согласился Эрик.
– Ну, что ж, все ясно, знакомьте нас с Игроком! – громко сказал Богдан, в предвкушении потирая руки.
– В этом нет необходимости, – отозвался Волкоп. – Вы уже прекрасно с ним познакомились. И, вроде бы, даже сработались…
Любители непонимающе уставились на Волкопа.
Сидящая у ног Кристы Рублевка тявкнула.
– Вот видите, – сказал Волкоп. – Она дает «добро».
– Рублевка?! – воскликнул Богдан, уставившись на собаку. – Игрок?!
– Игрок номер пять, – подтвердил Волкоп.
Любители снова переглянулись и вдруг дружно захохотали. Эрик вытирал проступившие слезы и изо всех сил колотил крепкой ладонью по Богданову плечу. Криста заливалась веселыми колокольчиками. Богдан, задыхаясь, норовил скинуть с плеча тяжелую руку Эрика и, не в силах ничего сказать, тыкал пальцем в сторону собаки.
Рублевка наблюдала это зрелище, сидя и недоуменно склоняя голову то на одну, то та другую сторону, подергивая ушами и временами неуверенно поскуливала. Словом – вела себя, как самая обыкновенная собака.
– Так это что же, – спросила, наконец, Криста. – Это заколдованный маг или человек?
– С чего вы взяли? – пожал плечами Волкоп, – По-моему, просто собака. Это не мое дело, конечно, но животные имеют полное право на участие в Игре. Ведь в результате ее может статься, что они попросту заменят людей на Земле. Как более терпимые и эффективные в руках магов…
Веселье разом смолкло. Рублевка вскочила и, виляя хвостом, принялась обнюхивать колесо мотоцикла.
– Вот это новость, – сказал Эрик.
– А как это собака может выиграть в Игре? – не очень уверенно хмыкнул Богдан.
– Элементарно, – пояснил Волкоп. – Если первая найдет Магистра правил. Собственно, это и есть цель игры.
И коротко ввел в курс дела любителей.
– И вот еще, – добавил Волкоп, усаживаясь на мотоцикл. – Неприятная новость. Есть информация, что Княжество Госбезопасность выпустило когти – за Игроками началась охота. Поскольку правил так до сих пор и нет – я не могу эффективно этому противодействовать. Берегите Игрока… Может, когда-нибудь он сбережет вас самих…
– Гав! – сказал Игрок номер пять и, высунув язык, бодро завилял хвостом.
