- Все пишешь? - насмешливо спросил Мастер Мун.
Холеный мужчина встрепенулся:
- А? Что? Уйди, противный!
- Это что-то новенькое, - засмеялся колдун.
- Фу-у-у… Муэрто…
- Мастер Мун! - строго оборвал его колдун.
- А иди ты со своей конспирацией! Я уж думал, это опять он…
Колдун усмехнулся:
- То-то я смотрю, ты принцессу никак обработать не можешь. Проблемы с ориентацией? Что ж молчал?
Холеный мужчина раздраженно отмахнулся:
- Все-то ты со своими шуточками.
- А почему б не повеселиться? Ладно, давай о деле. У меня уже все готово. Одна элегантная комбинация - и лишние люди убраны из дворца. Начальник тайной полиции теперь наш человек.
- Неужто Бульдога свалить сумел?
- Ты сомневаешься в моих способностях? Эжен мне за это задницу лизать готов. За свое место дрожал, придурок. А через него и король практически наш. Дарьял XV теперь слышит только то, что говорит ему Эжен моими устами. И еще я кое-что сделал… - Колдун буквально лучился самодовольством.
- Что? - нетерпеливо спросил его оппонент из-за стекла.
- Все. Практически все! Даже крови своей не пожалел. - Колдун извлек из складок мантии флакончик с черной жидкостью. - Видишь, на что иду ради тебя? - Мастер Мун, он же, как оказалось, Муэрто, поставил флакон на книгу с заклинаниями. - И наживку подходящую подыскал.
- Наживка не догадывается?
- Городской дурачок.
- И с магией?
- Причем очень и очень сильной. Такое ощущение, что в детстве ее кто-то специально придавил… или случайно. Я лишь слегка разблокировал, чтобы чуток сочилась, аурой соответствующей подпитал. Так что, когда я закончу, вопросов ни у кого не возникнет. Есть маг, его наемники. Все останутся там. Наемники, кстати, к вечеру подойдут.
- Утечки не будет?
- Наниматель наживка. Меня никто не видел.
- Наемники, надеюсь…
- Четыре увальня из гильдии наемных работников.
- Ты все продумал, - с облегчением вздохнул холеный мужчина.
- А как идут дела у тебя?
- Нурмундия пока еще мне не принадлежит, - со вздохом сожаления ответил собеседник колдуна.
- Как и Бурмундия - мне. Не отвлекайся. У тебя все готово? - повторил вопрос Мастер Мун.
- Почти все. Дворцовая стража уже моя. Городская тоже. Генералы с моих рук едят, так что проблем не будет. Вот только к барону д'Аврильяку не знаю как подобраться.
- Даже не вздумай близко подходить! - всполошился колдун.
- Но у него такие войска…
- Этому вояке наплевать, кто сидит на троне Нурмундии, лишь бы не трогали его драгоценные Вольные Баронства, а потому он признает любого короля, если он на законных основаниях сидит на троне и не сует нос в его дела.
- Но ведь вы сами говорили, что именно в Вольных Баронствах…
- Это все потом! Стань законным королем Нурмундии. Законным!!! Твоя главная задача - принцесса. Только женившись на ней, можно устранять короля. Иначе тебя раздавят и без д'Аврильяка. Надеюсь, она уже согласна, лорд Велингрок?
- Да как тебе сказать…
- Я же давал тебе любовный напиток, болван!
- Вот из-за него-то и проблема, - сердито буркнул лорд. - Ее папаша что-то начал подозревать. Новую должность ввел - отведывателя блюд. А этот дурачок Челлино вызвался дегустировать пищу принцессы.
- Твой кузен?
- Ну да! Теперь спасенья от него нет. Весь дворец уже надо мной смеется. Слушай, помоги. Сил нет от него отбиваться.
- Я тебя понимаю, - хихикнул колдун. - Мальчик-то приятный.
- Тебе все шуточки, - обиделся лорд Велингрок. - А у меня, будущего короля, репутация падает.
- Ладно, не ной. Дело общее делаем. Сейчас буду.
Мастер Мун шагнул куда-то в сторону, исчезнув из поля зрения Стива. Через минуту появился вновь со склянкой в руках. В ней пузырилась оранжевая тягучая жидкость. Колдун подошел к зеркалу и исчез в нем. Стеклянная поверхность вновь пошла голубыми волнами, скрыв от любопытного взора юноши апартаменты брата колдуна.
- Вот это зеркало! - восхищенно пошептал он. - Мне бы такое.
Стив осторожно толкнул дверь, и она бесшумно отворилась. Юноша вошел внутрь и первым делом ткнулся носом в книгу. Хоть он был и дурачок, но ума хватило понять: этим волшебным окном в мир управляет именно она. Глаза пробежались по каббалистическим знакам.
- Не… это неправильные буквы, - возмутился он и начал искать правильные, лихорадочно листая том, и, что удивительно, нашел. Именно те, которым его когда-то обучали монахи.
Не откладывая дела в долгий ящик, Стив старательно начал вспоминать грамоту, читая по слогам. Слова получались странные, непонятные, но наш герой был человек упрямый и дочитал эту абракадабру до конца. За его спиной раздался хлопок. Юноша испуганно подпрыгнул, рывком обернулся и замер, открыв рот. Прямо перед его носом болтались копыта. Стив медленно поднял глаза. В воздухе под потолком на манер воздушного шарика висел странный красномордый мужик с крутыми козлиными рогами. Между ног пришельца извивался розовый хвост с элегантной мохнатой кисточкой на конце.
- Ты кто? - обалдело спросил Стив.
- Кто, кто! Джинн в пальто! - огрызнулся мужик. - Тебя кто заклинания читать учил, придурок? Гравитационную постоянную учитывать надо! За каким хреном ты ее с минусом задал? А ну, быстро правь на плюс!
- А как, дяденька? - наивно хлопая глазами, спросил Стив.
Демон внимательно посмотрел на него и загрустил:
- Нет, ну это ж надо, именно я и так попал! Что за невезуха! Ты хоть крещеный?
- Да, дяденька.
- Это вселяет надежду. Ну клиент пошел… ладно, давай скорей свое желание и вот тут кровью черкани…
В его руках появился свиток пергамента, перо и остро заточенный нож.
- Кровью? - переспросил Стив.
- Только кровью! - подтвердил демон, кидая своему тупому клиенту эти своеобразные канцелярские принадлежности.
Подивившись столь странному требованию, Стив схватил демона за хвост, подтянул к себе…
- Э, ты что делаешь, придурок!
- Ты ж сам просил кровью. - Стив поднял нож, прикидывая, куда его ловчее воткнуть мужику, чтобы добыть чернила.
- Твоей кровью, болван!
- Я что, дурак, что ли! - возмутился Стив и тут же схлопотал копытом по голове.
От неожиданности он разжал руки. Демон вцепился всем чем можно в потолок, торопливо спрятал хвост между ног и, только убедившись, что агрессивный клиент его не достанет, возобновил переговоры, вывернув голову вниз.
- Слушай, давай договоримся по-хорошему. Ты меня вызывал?
