душу. Он мог простить Крису что угодно, но только не пренебрежение. Неужели нельзя было, пусть даже ради приличия, поставить его в известность? Ведь для этого необходимо всего-навсего войти в коммуникатор и сказать два слова! Ну, пусть три! Но нет, Джордан об этом даже не подумал!
— Марко, ты прости, я что-то… — Стив боялся, что не сдержится и — выдаст себя. Он сейчас не мог говорить, Обида стальным обручем сжала горло. Ведь он так любил Джордана, а тот…
— Конечно, конечно, Стив. Если хочешь, можешь идти, я тебя не держу. — Марко не ожидал такой реакции. — Прости старика, но поверь, все виновные в побеге будут наказаны.
А сам подумал, что первым под раздачу попадет Бульдозер.
Сазерленд, выйдя из здания Империи, тут же достал коммуникатор и набрал код.
— Стив? — Джордан приветливо улыбнулся. — Привет, я тут…
— Крис, что ж ты не похвастаешь своими достижениями? — Сазерленд наконец мог дать волю чувствам. — Или ты сейчас скажешь, что не сообщал мне о готовящемся побеге, чтобы моя реакция была более естественной? Как же, ты ведь уже не можешь контролировать мои эмоции!
— Подожди-подожди. Стив, ты в своем уме? Что ты говоришь? — Джордан от упреков друга просто oпешил я же совсем… Да что ты так, это же такая мелочь, что и говорить не стоило!
— Мелочь? — Сазерленд все больше заводился. — Да, конечно, поставить меня в известность — это такая мелочь, о которой и вспоминать не стоит!
— Стив, опомнись! — Крису организация побега казалась чем-то совсем… нет, не незначительным, а таким, чем не стоит хвастаться как какой-то большой победой. Ну помог человеку, вот как если бы дал денег в долг, или даже не в долг, а просто дал! Не будешь же об этом всем рассказывать! А потому, посчитав претензии друга необоснованными, он тоже начат сердиться. — Я что, по-твоему, должен объявление давать, что вот, мол, собираюсь программу написать, а вот сейчас буду спать, а через час пойду в магазин. Ну что ты так взъерепенился? Что случилось? Ну, посодействовал Рошалю да и какое там мое участие! Только заставил Акулу зайти к профессору! Все остальное он сам сделал!
— Объявление, говоришь? — Стив в пылу гнева был готов зацепиться за любую фразу. Он словно бы не слышал всего остального. — Значит, и меня ты ставишь на одну доску с теми, кому нужно давать объявление? Знаешь, после такого… Да пошел ты!
Снейк оборвал связь.
Прошла неделя. Крис, чувствуя себя незаслуженно оскорбленным, товарищу не звонил. Он занимался обучением сетян и делал вид, что ему нет никакого дела до того, чем занимается Сазерленд. Но все же он нет-нет да подглядывал за действиями друга, это псевдо-Джеймс мог сказать точно, сам видел. Сазерленд тоже не сдавался и, считая себя правым, не делал попыток сближения. Он все свободное время уделял подготовке матча и на упреки Лоренцо, что он совсем забросил Храм, отвечал, что некогда, и намекал, что скоро все прояснится. А пока советовал продолжать ту же работу, что и вели, не забывая и о «потерянных». И тут же, демонстрируя свою непоследовательность, запретил проведение каких-либо экспериментов над ними. Лоренцо был удивлен, мало того, изумлен, когда, указав шефу на эту неувязку в распоряжениях, нарвался на резкость и услышал распоряжение, чтобы Храм работал только в пределах тех функций, которые выполнял ранее Институт. Люди заплатили деньги за хранение своей памяти, они страдать не должны. И вообще, Джалли должен проявлять больше самостоятельности!
Одним словом, Стив так наруководил, что Крису пришлось взять все в свои руки и с привычным для сотрудников Храма интерфейсом выходить на храмовый коммуникатор и дистанционно руководить деятельностью учреждения. Он отпустил чиплендскую команду домой, предупредив, что те скоро могут понадобиться, и дал распоряжение Лоренцо подобрать кого-нибудь на место выбывшего Рошаля. А потом, так же, как и Стив, потребовал, чтобы тот проявлял больше самостоятельности, но не трогал «потерянных».
Марко, чувствуя за собой вину, тоже развил бурную деятельность. Казалось, что чуть ли не вся Империя, по крайней мере, ее Хардсон-ситская ветвь, всецело поглощена подготовкой к матчу. Конечно, это было не так. Тех, кто занимался зарабатыванием денег, никто бы не позволил отвлекать, а вот остальных… Бульдозер после головомойки, которую получил, крутился как белка в колесе. Он не только контролировал выполнение распоряжений Симоне, но и, помимо этого, занимался розысками Рошаля. Смотрящий дал однозначное распоряжение: профессор должен быть пойман, и желательно до дня прощального матча! Иначе Бросман может проститься со своим местом вместе с головой! И Боб знал, что это не шутка. Сразу после объявления о выдвижении Стива на пост Президента Симоне собирался провести сходку руководителей городских общин Империи Конфедерации и заручиться их поддержкой. И если на сходке узнают о косяке Бросмана… Нет, об этом лучше не думать! Времени осталось в обрез. И сам Бульдозер, и Пе, знавший об этом ультиматуме, понимали, что за этот срок Рошаля им не найти. Тем более что он пользуется поддержкой из Сети.
Сеть, вот на чем сейчас им нужно сосредоточиться! Пока они не расправятся с этими невидимыми виртуальными противниками, успеха в реальной жизни ждать не приходилось! Что же, для тех, кто не живет по законам реального мира, и закона нет, а значит, бороться с ними можно не оглядываясь на мораль и нравственность. Бросман очень рассчитывал на вируса-убийцу, хотя и понимал, что это, по сути, оружие массового поражения. Черт с ними, если гибель Живых приведет к провалу ненавистного фаворита, то пусть так и будет! Шанца Закаркин убережет, а остальных Бобу не жалко! Зато с Джорданом тогда легче будет справиться, на чистую воду его вывести. Разоблачив подмену, обнаружив крота в Империи, Бросман смело может идти на сходняк, тогда ему никакие предъявы не страшны.
Пе, наблюдая за боссом, поражался его напористости, энергии, с какой тот руководил своей командой. Другой бы на его месте даже с одной только организацией круглосуточного поиска профессора зашился бы! А этот еще успевает заниматься и поручениями Симоне, которых, чем ближе день матча, а значит, и сходки, становилось все больше и больше. И это при том, что львиную часть времени Бросман отдает подготовке решающего удара по самозванцу. И даром бы сам пахал, так нет, всех уже загонял!
Ваша, тот просто дневал и ночевал в офисе, отлаживая свое оружие. Все сейчас зависело от того, насколько надежным оно окажется. В принципе программист был уже готов к запуску «пираний», оставалось решить только один вопрос: как сделать так, чтобы Виктор не пострадал? Спрятать его на сервере — это полдела, не может же он на нем всю жизнь отсиживаться! Встраивать таймер — тело вируса станет больше, а значит, заметным. Можно было предусмотреть последующую посылку программ- антивирусов, но где гарантия, что она уничтожит всех «пираний»? Наверняка десяток-другой убийц останутся где-то в отдаленных уголках Сети и потом вылезут в самый неподходящий момент! А то, что тупой поэт от них увернуться не сможет, и гадать нечего! Нет, Пе все же решительно за таймер! Ваша в принципе тоже, но тогда остается опасение, что кто-то из сетян выживет Не исключено, что найдутся дальние серверы, на которых вирусы не успеют побывать Это только кажется, что Сеть небольшая! Для Ваши она по своей сложности и разветвленности посложнее реального мира будет. Так что, скорее всего, придется принимать комбинированное решение, как и предложил Бульдозер, — строить Виктору убежище, а кроме того, встраивать в тело убийц код самоуничтожения. Скажем, через двадцать четыре часа после начала атаки.
Не был уверен Фолли и в том, что идея вывести Джордана на чистую воду посредством организации матча так уж удачна. Если Бульдозер прав и хитрец Сазерленд подстава, то последнему ничего не стоит организовать себе травму буквально за пять минут до начала игры! В обычном случае это, конечно, легко определяется, но такой ловкач, как лже-Змей, наверняка продумает все так, что комар носу не подточит. Хорошо бы и за тренировками его посмотреть, может, пустое это все, может, и нет никакого Джордана. Нет, тут еще думать и думать нужно. И готовить запасной вариант.
ГЛАВА 10
Крис, взявший под свою опеку обоих подростков, в очередной раз сказал себе, что в Сеть нужно перемещать людей постарше. Да, ребята быстрее адаптируются, быстрее принимают правила игры, но ведь
