невысокого, молодецки подтянутого старика с седыми волосами и усами зовут Клемент Колхаун. Светлые колючие глаза посетителя смотрели на Криса из-под широких седых бровей, словно прощупывая. На моложавом лице играла добродушная улыбка, однако жесткие складки у губ показывали, что лицо это может выглядеть совсем иначе. Манеры старика выдавали властность характера, даже, возможно, деспотичность. Крис внутренне поежился.
— Это психолог, специалист по… нейропрограммированию, — продолжал Стив. — Джалли говорит, что это лучший специалист по проблемам памяти.
— А ты его пятнышко видишь? — заметил Крис. — Посмотри, сколько хитрого любопытства! Да и коварство присутствует! Хорош специалист, ничего не скажешь!
— Наверное, метит на повышение, — сказал Сазерленд.
— По-моему, это он тебя, выскочку, презирает, — отозвался Крис. — Ты же для него необразованный спортсмен и грубый имперец! Смотри, скоро экзаменовать начнет! Знаешь, Стив, что-то мне он не нравится!
— Но Лоренцо считает, что он лучше всех, — сказал Стив, — Что он про нас думает, его дело… Я уверен, ты его заткнешь за пояс! А хочешь, я его вышвырну на улицу? Прямо сейчас! Нужно только повод для отказа найти…
— Зачем же, пусть работает! — остановил товарища Джордан. — Выгнать всегда успеем, а вдруг потеряем вот так, без причины действительно сильного специалиста? Может, он вовсе и не о нас сейчас думает, пятно накачивает? Давай, брат, не будем спешить!
Колхаун во время этого внутреннего диалога молчал, с интересом наблюдая за руководителем Храма. Он спокойно ждал, пока новый шеф начнет задавать свои вопросы.
— Скажите, — прервал затянувшееся молчание Крис, — вы уже ознакомились с проблемой, которой мы последнее время занимались?
— В общих чертах. — Голос Клемента Колхауна был ровен, спокоен. Даже несколько снисходительно-доброжелателен. Создавалось впечатление, что он говорит с Джорданом, одновременно изучая его. — К сожалению, я не имел возможности уделить ей достаточного внимания. До собеседования с вами доктор Джалли никому не позволяет знакомиться с материалами.
— Вы считаете, это неправильно? — спросил Крис.
— А почему я что-то должен считать? — уклонился от ответа Колхаун. — Вы платите, значит, вы и устанавливаете правила. А те, кто нанимается, или соблюдает их, или уходит…
— Хорошо, что вы знаете о тех, кого здесь принято называть «потерянными»? — Джордан решил говорить без околичностей и посмотреть, что ответит кандидат. Но того вопрос не смутил.
— Почти ничего! Только то, что люди… Нет, я не могу повторять чужие суждения! Я хотел бы иметь возможность поработать с ними, а потом уже делиться своим мнением. Пока же я могу сказать, что тема очень интересна. Еще более интересен метод, предложенный вами. Но самой большой загадкой для меня являетесь вы сами! Откуда у простого игрока в роллербол такие познания? Ведь, согласитесь, время самоучек прошло! Без специальных знаний то, что сделали вы, не придумаешь! Я бы мог предположить, что вы не тот, за кого вас принимают… Но и считать вас Джорданом я бы тоже не стал торопиться. Спортсмены, имперцы… среди них есть неплохие психологи, дилетанта они бы моментально раскусили! Нет, наверное, вы и есть главная причина, почему я решил принять приглашение доктора Джалли.
Крис смотрел в глаза Колхауна. Как все-таки цепко он держит взгляд! Не отпускает! И при этом пятно свидетельствует о его искренности.
— Я надеюсь, что не слишком сильно вас разочарую, но все же должен сказать, специальных знаний в вашей области у меня, к сожалению, нет. Надеюсь, что в процессе дальнейшей работы чему-то научусь у вас. Все-таки работать рядом с таким мэтром! — польстил Джордан. — Я надеюсь, вам у нас понравится.
Колхаун понял, что он принят.
— Спасибо, мне тоже будет интересно поработать с вами. Если вы не возражаете, я несколько дней посмотрю… Изучу вашу методику, результаты, пообщаюсь с пациентами. А потом зайду к вам, обменяемся мнениями, коллега!
Когда Колхаун вышел, Стив, не выдержав, съязвил: — Прям сплошной мармелад с шоколадом! Я надеюсь, вам у нас понравится! А я с вами поработаю, коллега!
— Нам нужны специалисты, — спокойно, без раздражения ответил Крис. — А Колхаун считается лучшим. Или ты сам будешь работать?
— Да нет, я ничего против него не имею! Нормальный мужик…
— А мне он не нравится! — вдруг подал голос псевдо-Джеймс. — Глаза так и буравят!
— Ну, раз тебе не нравится, тогда точно берем! — фыркнул Сазерленд. — Давай следующего! Хотя это можно было поручить Лоренцо! А разгрузкой теперь пусть командует этот… Клемент!
Джордан был с этим не согласен. По его мнению, необходимо было посмотреть собственными глазами на большинство кандидатов. Нет, он не считал себя знатоком человеческих душ, руководствовался скорее характеристиками и первым впечатлением… Ему было очень важно не пустить в Храм врагов. Максимального внимания требовало также формирование отряда командос. Крис и Стив не сомневались: главная схватка впереди, и нужно успеть к ней подготовиться.
— Ни Джалли и никто другой не видит пятен, — заметил Джордан. — Так что давай кончай увиливать!
Проведя весь день в Храме, следующих два они посвятили проверке кандидатов, предложенных Дейлом. Он не раз связывался с Томом, и тот высказывал свое мнение о каждом игроке и, в свою очередь, предлагал еще кого-нибудь из ветеранов. Здесь все было проще, люди друг друга знали не один год, и чужаку в их ряды проникнуть было значительно сложнее.
Нескольких, по одному ему известному принципу, отобрал Кос. Общаясь с ветеранами и наблюдая за тренировками бойцов, он высматривал тех, кто держался с наибольшей уверенностью в различных испытаниях. Затем находил какой-нибудь повод придраться к кандидату, провоцируя его на конфликт. От умения тестируемого уклоняться от прямого столкновения, а также от того, как он вел себя уже в открытом противостоянии, и зависела дальнейшая судьба роллерболиста.
Кончилось все тем, что в число избранных попали девять бойцов. Мало, конечно, но зато какие это были люди! Один только Джастин по прозвищу Бык чего стоил! А Массимо Грим, Быстрый Никки, Руди Варвар и Арис Маклауд? Не люди, а легенда! Казалось, что если бы Ясон заново собирал команду для экспедиции за золотым руном, то они непременно оказались бы среди аргонавтов. Да и Джо Фернандес, и Клайд Уорен были не хуже. Могучие, под стать своему новому шефу, бесстрашные, обладающие каждый каким-то специфическим умением — ну просто элитное подразделение! Один только вид этих бравых ребят мог внушить страх любому безумцу, который попытался бы хоть чем-то повредить Сазерленду. А уж о том, чтобы попробовать открыто выступить против него, не могло быть и речи. В этом случае понадобилась бы целая армия.
— Этих я буду учить сам! — горделиво заявил Оскар, закончив отбор. — Смотри, Стив, какие красавцы! Я не всегда смогу быть с тобой. А они развяжут мне руки.
Для «своих» Кос сам подыскал оружие. С этой целью он обратился к Филу Граббе, преемнику Дорнье на посту начальника СБ Империи, и, представившись личным телохранителем Снейка, потребовал оружие и экраноплан для сопровождения. Среди боевиков Империи о Стиве и его телохранителе уже ходили легенды, и любая просьба воспринималась как приказ. Поэтому обращение Коса нашло мгновенный отклик, и все, что он просил, немедленно было доставлено прямо в клуб, где в это время Сазерленд устраивал смотр первой тридцатки. Он решил создать отряд по образцу того, что был у Жан-Поля. Три тридцатки со своими командирами могли выполнять как самостоятельные задачи, так и одну общую.
Обучать их должны были специалисты Марко. Этот процесс не должен занять много времени, поскольку все были люди тренированные, владевшие приемами Боя, имея кто две, а кто и все три ступени, проверенные бойцы, умеющие чувствовать плечо друг друга. Оставалось только провести стрелковое натаскивание, но эти методики уже были так отработаны; что можно было не сомневаться — еще неделя, и отряд будет готов. За это время они усвоят необходимые знания по тактике и методике ведения Боя в различных условиях, приемы спасения и многое другое, что отличает простого солдата от командос. Кроме того, бойцы получат установку на безусловное подчинение приказу и неприятие всякой возможности сдачи
