— Понимаешь, это была плохая девушка.
— О, а может, я напишу об этом песенку? — обрадовался музыкант.
Его братья дружно застонали.
Маг по имени Немуй краешком сознания отметил, что лежит он на чём-то твёрдом, во рту явный привкус старой половой тряпки (хотя его опыт по жеванию тряпок был ничтожным), свет невыносимо режет глаза и кто-то определённо слишком громко обращается к нему. Всё это вместе явно не шло на пользу его мигрени.
— Уже почти полдень. Вам лучше бы проснуться.
Немуй сделал слабую попытку как-то соотнести этот голос с каким-нибудь знакомым лицом… Бесполезно.
— Мм?… — отозвался он, не открывая глаз.
— Встанешь? — Это вмешался уже кто-то другой.
— Мм…
— Надо понимать, вы любите спать на полу?
— Гм…
— Беседа с ним действует на удивление благотворно.
Маг почувствовал, как кто-то бесцеремонно хватил его за грудки и усадил, прислонив спиной стене. Это движение немедленно вызвало у страдальца что-то вроде миниатюрного взрыва с эпицентром где-то позади глаз.
— Воды… — выдавил он из себя, пытаясь приподнять одно веко, и тут же, ослепленный, снова закрыл глаз: свет, на его вкус, оказался слишком резким.
Кто-то поднёс стакан к его губам, маг сделал несколько глотков, потом честно предупредил:
— Ща вырву.
Общий вздох.
— Ребята, подставьте ведро.
Только выпив клина, которым клин вышибают, потом рассола, а потом ещё раз клина и рассола, Немуй смог воспроизвести что-то помимо стонов. Он уже более осознанно огляделся по сторонам. Четверо людей, три светлые головы и одна тёмная, четыре пары голубых глаз, уставившихся на него.
— Мы вчера вместе пили? — осторожно спросил маг.
— Да.
— Нет.
— Да!
— Немного…
— Решите что-нибудь, господа, — попросил он бречённо, снова усаживаясь на пол. Тут он почему-то чувствовал себя увереннее, чем на табурете: этот предмет мебели казался магу невероятно высоким и он боялся с него упасть.
Темноволосый был самым старшим, держался довольно уверенно и выглядел предводителем.
— Нам нужен дракон, — прямо сообщил он. И, помолчав, добавил: — Мертвый.
— Сойдёт и небольшой, — вмешался молоденький блондинчик с лютней, на вид лет восемнадцати.
— Мы так полагаем, что господин маг мог бы нам его наколдовать. Не даром, разумеется.
Немуй некоторое время честно пытался переварить все эти откровения, а потом демонстративно похлопал себя по карманам.
— Драконов не имеется.
— Я серьёзно говорю! — возмутился темноволосый.
— Дракон может быть даже не совсем настоящий, — снова вмешался самый младший паренёк. — Искусственный какой-нибудь, лишь бы выглядел как настоящий.
— Для этого нам и нужен маг, — уточнил один из старших.
— Но почему именно я? — Разум мага ещё не вполне справлялся с жизненными проблемами.
Он чётко понимал, что всё идёт как-то не совсем правильно. От него требуют сделать то, что он не в состоянии сотворить, вот только достойным образом объяснить это маг ещё не мог.
— Вы маг? Колдовать умеете? Так наколдуйте нам дракона. Что ж тут трудного?
— Дракон.
— Четыре лапы, башка и хвост — что такого мудрёного в драконе?! — Темноволосый уже начинал злиться.
В конце концов мозг Немуя со скрипом зашевелился.
— Так ведь я Мастер Ветров, — разъяснил наконец маг с лёгкой обидой в голосе. — Я занимаюсь погодой, а не драконами! Могу вам молнию наколдовать. Я очень хорошие молнии делаю, — заманчиво добавил он.
Его собеседник закрыл лицо ладонями и глухо бросил:
— Я. Покончу. С собой.
Немуй был заинтригован. Драгон, Альваид, Выверон и Целлофан — ради Вечного Круга, да что за имена такие! — поведали ему свою историю, правда, несколько беспорядочно, прерывая друг друга, но стало совершенно ясно, что им и в самом деле очень, ну просто очень нужен маг. Разумеется, не первый попавшийся, не Наблюдатель, не Говорящий и уж точно не страдающий от похмелья специалист по погоде. Немуй прекрасно понимал, что если теперь оставит на произвол судьбы этих отчаявшихся искателей затерявшегося дракона, то никогда уже не узнает окончания их безумной истории и даже через двадцать лет будет мучиться сомнениями, удалась ли им их задумка — это во-первых. Во-вторых, помочь братьям Пол-Моране было бы несомненно гораздо более разумным (и полезным для здоровья), чем продолжать беспросветно пить в глухой дыре над Фонталой. А в-третьих, он давно не навещал своего старого приятеля и однокашника, Творителя по имени Орех. Можно будет повспоминать былые времена, раздавить бутылочку и на два голоса расчихвостить эту ведьму Магнолию, которая бросила Немуя ради торговца кореньями, ненасытная, жадная девка. А при случае Орех займётся и проблемами нортландцев.
Честно говоря, братья представляли себе магов совсем по-другому. Немуй мог ещё сойти за исключение, но уж солидный Творитель, властелин материи, обладающий почти божественным могуществом, ибо в состоянии создавать нечто из ничего, должен был быть гордой и величественной личностью, иметь нахмуренный лоб и глаза, устремленные в сверхъестественные сущности. Маги не должны иметь ничего общего с чайком и малиновым вареньем!
Черепа, пыльные фолианты, чучела крокодилов и реторты с булькающей таинственной субстанцией — сколько угодно! Но не чаёк, печеньица или коллекция пухленьких фарфоровых ребятишек на полочке — об этом и речи быть не могло!
Творитель Орех проследил за расстроенными взглядами Драгона, который так и стрелял глазами по-над своей чашкой.
— Миленькие, не правда ли? Жена их там поставила. Кажется, этим она хочет мне что-то сказать, — пояснил он с улыбкой. — Дракон? Ленгорханский? Не какой-нибудь там чешуйчатый псевдодракон- ящерица? — беззаботно продолжал Орех. — Нет вопросов. Через три дня будет готов.
— А цена какая? — Драгон, как всегда, был практичен.
Творитель поднял глаза к бревенчатому потолку, подсчитывая в уме.
— Ну около пятисот талантов. Альваид закашлялся и чуть не подавился от неожиданности; последовала быстрая спасательная операция.
— Так ведь это почти тысяча крон! — вскрикнул он, когда наконец откашлялся. В самом кошмарном сне он и представить себе не мог, что драконьи останки могут оказаться такими дорогими. — Дешевле бы обошлось попросту подстрелить настоящего!
— Я тоже так думаю, — согласился Орех, подливая себе чаю из чайничка. — Но ведь это вы уже пробовали, верно?
— Пятьсот талантов — это слишком дорого! — твёрдо заявил Драгон.
