надо…
– Действительно… Очень надо. – Ксения сама не понимала, что говорит. Она даже представить себе не могла, с какого перепугу собирается в Преисподнюю, но четко понимала, что не пойти не может. Она себе этого не простит.
– Только я не знаю, пустят ли меня туда. После смерти я пытался вернуться – выгнали.
– Ничего. Со мной пустят, – фыркнула Ксения.
– Ну тогда пошли.
Ксения не успела глазом моргнуть, как оказалась очень далеко от своей кухни. Слегка придя в себя, Хранительница поняла, что сидит на огромном камне, а Шико уже соскочил с ее колен и, словно котенок, валяется в пыли, периодически отряхивая шерстку. Вокруг была пустынная безжизненная местность – ни строений, ни растений. В пределах человеческого взора не было ничего, кроме камня, на котором сидела Ксения.
– Шико, ты куда меня перенес?
– Как куда? Куда просили, туда и перенес. Добро пожаловать в Ад, во владения великого князя Астарота.
– Бред какой-то! А почему не жарко и не пахнет серой? Где грешники, сковородки, черти, в конце концов!
– Ну все это в производственном секторе. А это – личные апартаменты Астарота. Здесь, кроме него, никого не бывает. – Шико перестал валяться и встал перед растерявшейся Ксенией. – Госпожа, вы уверены, что хотите с ним встретиться? Еще не поздно смыться подобру-поздорову.
– Я уверена, что не хочу с ним встречаться. Но должна.
Ксения чувствовала, как неимоверная тоска охватывает ее. Жизнь начала казаться непреходящим кошмаром. Шико схватил ее за плечи и легонько потряс.
– Эй, госпожа, плохо, да? Надо взять себя в руки, это идет Астарот. Он понял, что мы здесь. Ну же, ну же! Вспомните – зачем вы сюда пришли? У вас же есть цель! Госпожа, я не хочу вас терять, вы мне нравитесь. Но если не возьмете себя в руки, он уничтожит вас!
Слова Шико с трудом, но доходили до Ксении. Она услышала, что кому-то еще нужна, и память выплеснула на нее все пережитое. Она вспомнила о Карле, и этого оказалось достаточно, чтобы прийти в себя. Как раз к этому моменту перед ними образовалась уже знакомая воронка, и из нее вышел Астарот. Ксения не заметила, чтобы его внешность претерпела какие-нибудь изменения. В этот момент ее размышления были грубо прерваны, и она услышала у себя в голове мысли Астарота.
– Ты все же пришла.
– Что, не ожидал?
– Был абсолютно уверен. Ты слабая, ничтожная кукла. Тобой очень легко манипулировать.
– Говори, зачем позвал, или я ухожу. Может, мне напомнить тебе, по какой причине ты бежал из моего дома? – Ксения начала чувствовать себя более уверенно, вспомнив об этом сама.
– Хочу предложить тебе сделку.
– Говори.
– Я отдам тебе Карла, если ты отречешься от дара.
Ксения оторопела. Она пыталась понять, что он от нее все-таки хочет. Но это не укладывалось в голове.
– Я не поняла тебя.
– Ты все прекрасно поняла. Титул Хранительницы в обмен на жизнь этой архангельской псины. А теперь уходи. На размышление тебе даю сутки. С ответом пришлешь этого недомерка, я уже привык видеть его рожу.
– А тебя не воротит от того, что он убит Знаком Божьим? – попыталась напоследок ковырнуть Астарота Ксения.
– Потерплю ради такого дела.
– Прежде чем я уйду, я хочу увидеть Карла и поговорить с ним.
– Я знал, что ты это скажешь. Девочка, меньше смотри телевизор. Я могу создать любую иллюзию, и ты в жизни не отличишь ее от своей дворняги. Так что ступай, думай. Увидишь Карла только тогда, когда откажешься от дара.
– Шико, мы уходим, – пробормотала Ксения и через мгновение поняла, что снова сидит у себя на кухне.
Сказать, что Ксения почувствовала себя паршиво, это не сказать ничего. Дойдя до коридора и взглянув в зеркало, она ужаснулась. Если бы Ксения была сейчас в ванной комнате своей новой квартиры, она бы себя просто не увидела. Лицо было белым, как бумага. Только зеленые глаза светились в зеркале. В этот миг девушка поняла, что страшно устала. Собрав остатки сил, она открыла дверь в свою новую квартиру, позвала Шико и, с трудом закрыв за собой дверь, рухнула на диван в гостиной. Шико, присмирев, тихо сидел рядом и старался не беспокоить свою новую хозяйку. Через несколько минут Ксения поняла, что не вынесет одиночества. Взглянув на часы и обнаружив, что уже близится полночь, она поняла, что Ангел давно должен быть дома, и отправилась в его спальню. Помявшись слегка у двери, Ксения робко постучала.
– Войдите, – раздался из-за двери голос Ангела.
Ксения открыла дверь и оказалась в спальне, которая, пожалуй, была больше похожа на кабинет. Темно-зеленые шторы на окнах, письменный стол, уже заваленный какими-то бумагами, компьютер, торшер – все это не очень-то походило на спальню. В углу Ксения увидела кровать, на которой под одеялом сидел раздетый Ангел, он явно уже собрался спать.
