соснами. По мере приближения все более становилось ясно, что остров совсем не маленький. Забор, к которому они подошли, был явно больше двух метров в высоту, и конца и края ему видно не было. Ася подошла к забору и постучала прямо в стену. Постепенно в стене проявилась небольшая деревянная дверь с окошком. В окошке тут же появилось лицо молодого юноши.
– Кто там? – спросил он, с интересом разглядывая девушек в окошко.
– Сто грамм! – злобно рявкнула Ася. – А ну открывай, бездельник, видишь – Хозяйка прибыли.
– Ох, простите, Хозяйка! Не извольте гневаться. Проходите, мы так рады!
Дверь отворилась, и девушки зашли внутрь. Вокруг кипела жизнь. На всем обозримом пространстве виднелись небольшие аккуратные домики за низкими заборчиками. В середине поселения возвышался… дворец не дворец, терем не терем… в общем, с определением Ксения разобраться не смогла. Улицы между домами были широкими, и по ним носилась ребятня, куры, гуси и даже павлины. Один павлин весьма нестепенно пытался удрать от гнавшей его шавки. Ощущение, что Ксения попала в прошлое, не возникало только из-за шелеста современных пакетов в руках.
– Эй ты, холоп, – царственно обратилась Ася к слуге, – а ну-ка, забери у нас сумки и тащи их в терем на ледник. Да объяви там, что хватит спать, Хозяйка прибыли.
– Не извольте беспокоиться, Хозяйка.
Парень забрал у девушек пакеты и умчался к дворцу, так что пятки засверкали. Ксения от души расхохоталась:
– Ой, я не могу! «Хозяйка прибыли!» Аська, ты прелесть!
– Смешно ей, видите ли! Ты пойми, это же холопы. К ним гости являются раз в десять лет, максимум на день. Они здесь творят, что хотят, и если ты на них в первый визит впечатление произведешь, то они будут тебе служить верой и правдой. А если слабину дашь, то они изумруды у тебя красть будут. Им, правда, камни девать здесь некуда, но такой уж это народ. Им лишь бы спереть, а уж зачем – они потом придумают. Так что будь любезна, когда я тебя буду народу представлять как новую Хозяйку, то старайся хмурить брови и недовольно поглядывать по сторонам. На них это лет на тридцать впечатление произведет. Ну вот и пришли.
Девушки стояли перед огромным теремом. Хотя теремом это здание назвать было сложно. Этажей в нем было аж пять, но в центре сделан только один парадный вход с крыльцом, на котором вполне разместилась бы школьная дискотека. Девушки поднялись по широким ступеням на крыльцо. В тени его крыши стало сразу легче. Только в этот момент Ксения поняла, что за яркими впечатлениями совсем не заметила, что почти сварилась под южным солнцем. Тут же из дверей окрестных домов посыпался люд. Судя по всему, все жители острова собирались взглянуть на Хозяйку. Мужичонка лет пятидесяти с окладистой бородкой, вышедший из дворца, подошел к Асе и, отвесив ей поклон, представился:
– Управляющий Никодим. Разрешите приветствовать вас дома, Хозяйка.
– Принимаю твои приветствия. Что, вся челядь собралась?
– Вся, матушка. Все прибыли поклониться вам в пояс.
– Отлично. Все спускайтесь вниз. Я буду речь говорить.
Люди, вышедшие из терема вместе с Никодимом, с опаской спустились вниз и влились в общую толпу. Толпа колыхалась, как единый живой организм. Все со страхом перешептывались, не зная, каких перемен ждать от строгой Хозяйки.
– Ксюш, ты как, готова? – тихо спросила Ася.
– Нет, – пискнула Ксения.
– Ты пойми, надо выдержать только первые десять минут. Тебе и говорить сегодня ничего не надо. Просто смотри на них, как прапорщик на взвод новобранцев. У кого там лишняя пуговка расстегнута? А что у этой девки вид такой неопрятный? И презрения во взгляде побольше. Сможешь?
– Нет.
– Ну выбора у тебя все равно нет. Отец тебе остров подарил, теперь колупайся. Пошли!
Элла осталась стоять в тенечке, с интересом наблюдая за девушками. Ася с Ксенией подошли к краю крыльца. Ася, как с трибуны, начала произносить речь:
– Народ чудо-острова, сегодня знаменательный день в вашей жизни! Об этом дне в легендах будут рассказывать ваши правнуки и их правнуки. Сегодня я, дочь царя Нептуна Восьмого Царевна Лебедь Астрик объявляю вам, что за спасение моей жизни отец подарил госпоже Ксении остров и все, что к нему прилагается. Отныне ее воля становится для вас законом, исполнение ее желаний становится смыслом вашей жизни. Тот, кто посмеет ослушаться вашу новую Хозяйку, будет предан страшной казни. Трепещите, ибо ваша новая Хозяйка строга и сурова. Но так же, как строга и сурова, она добра и справедлива. Служите ей верою и правдою, и не будет беды в вашей жизни. – Ася сделала торжественную паузу и неожиданно рявкнула: – На колени перед новой Хозяйкой!
Толпа рухнула на колени, подняв в воздух клубы пыли. Ксения отвернулась, чтобы незаметно чихнуть. Благо ее верный народ в этот момент стоял на коленях, уткнув глаза в землю, и не видел этой слабости своей новой Хозяйки.
– Подними их, – прошептала Ася Ксении на ухо.
– А как? – в ужасе спросила бледная Ксения.
– Строго, – приподняв брови, лукаво улыбнулась Ася.
Ксения осмотрела толпу и, прокашлявшись, важно произнесла:
– Нечего на штаны пыль собирать! От поклонов толку мало. Я прибыла на остров на пару дней отдохнуть от забот мирских. Так что беритесь за работу, а я пока пройду проверю, как вы без хозяйского глаза дела ведете. Всем разойтись по рабочим местам. Встреча закончена, товарищи.
С последними словами Ксения развернулась и пошла в дом. По лбу у нее текла струйка пота, руки дрожали, колени подгибались, а зубы стучали так, что можно было под их стук чечетку отбивать. Ася шла за ней и еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться на всю улицу. Элла вышла им навстречу.
