считать?…
— Ну ты совсем в паранойю-то не впадай, — поморщилась Ванесса. — У тебя, кстати, пальцы кончились.
Креол рассеянно опустил глаза. Да, пальцев оказалось меньше, чем колдунов. Вот Хубаксису было бы в самый раз.
— Промонцери Альбра сгорела дотла, — задумчиво произнес маг, все еще рассматривая загнутые пальцы. — Пока не совсем уверен, что это был за пожар… Несомненно, магия, и очень мощная, но откуда оно взялось… Одно можно сказать точно — выжить там никто не выжил.
— Опять вас поправлю, — усмехнулся Хобокен. — Один колдунишка таки выжил — убей, не скажу, как уж умудрился. И даже совсем не пострадал — везучий тип, будем думать. Мои ребятушки его только что нашли — странный тип, прости Единый, куда как странный… Взглянуть не хотите ли, вашество?…
— С удовольствием, — облокотился на стол Обелезнэ. — Распорядитесь, маршал.
Двое дюжих эйнхериев втолкнули в дверь всклокоченного старикашку. И в самом деле необычный колдун — глаза дико вращаются, рот полуоткрыт, зубы желтые и подгнившие, облачен в грязнущую мантию, поверх которой наброшен красный плащ. А главное — с подбородка свисает самая настоящая борода. Ванесса впервые увидела бородатого серого — все остальные были чисто выбриты. У этой расы вообще плохо растут волосы на лице.
— А-а-а, еще один военный преступник… — приветливо, даже дружелюбно посмотрел на колдуна король Обелезнэ.
— Нет!!! Нет!!! Я не преступник!… - возмущенно завизжал тот. — Мое имя Себастиус!… Себастиус Трансмутатор! Я ничего не сделал! Ничего плохого!
Обелезнэ, Хобокен и Креол повернулись к Тивилдорму. Тот на несколько секунд задумался, морща призрачный лоб. Колдунов в Серой Земле больше десяти тысяч — попробуй-ка, упомни всех…
Однако красные плащи все-таки выделяются из общей массы — так что Тивилдорм в конце концов вспомнил.
— Алхимик, — уверенно произнес он. — Как я слышал, очень талантливый.
— Да!!! Да!!! - часто закивал Себастиус. — Я… я… я просто алхимик!!! Я не имею никакого отношения ни к каким вашим войнам, мне неинтересна всякая чушь!!! Я хочу только чтобы меня оставили в покое и дали спокойно работать!!! Оставьте меня в покое!!!
— Алхимик?… Всего лишь?… - фыркнул Креол.
— Всего лишь?! - взвизгнул Себастиус. — Да что ты понимаешь, ничтожный! Я гений! Гений, гений, гений!!!
— Ха, да ни один настоящий гений не назовет сам себя гением, — насмешливо посмотрела на него Ванесса.
— Молчи, глупая девка! Ты ничего не понимаешь! Это я, я, я открыл тайну адамантия! Я, я, я научился его производить! Никто другой не…
— Что?… - резко напрягся Креол. — Так это ты создал адамантий?…
— Я, я, я!!!
Хуберт поставил перед Креолом дымящуюся чашку. Маг рассеянно отхлебнул, обжегся горячим чаем и раздраженно швырнул чашку через плечо. Домовой с чопорным видом принялся убирать осколки и вытирать лужу. А Креол погладил подбородок, медленно поднял глаза на Себастиуса и тихо спросил:
— Ты можешь создать еще?… нет, можешь научить меня, как это делается?
— Научить?! Ба-а! Научить! Чему можно научить бездарность, неспособную оценить всю красоту моей науки?! Я могу описать суть процесса, могу представить формулы, могу… могу! Но научить?! Ба-а! Когда я пытался рассказать владыке Бестельглосуду, как появляется на свет настоящий, подлинный, истинный адамант, он даже не выслушал меня толком!
— Что ты сказал?… - отвисла челюсть Креола. Когда его назвали бездарностью, он хотел было взбелениться, но теперь и думать об этом забыл. — Ты знаешь, как получить настоящий адамант?!
— Получить?! - искривились губы Себастиуса. — И вы туда же?! Настоящий адамант невозможно получить искусственно! Невозможно, невозможно, никак, ни за что! Нет таких способов! Но я открыл!… я открыл, как он появляется в природе, естественным путем! Я знаю, как это происходит, я открыл, я понял, я разгадал! И я же нашел способ получить адамантий! Я получил… получил его много, почти в промышленных масштабах! Получил бы еще больше, но у меня совершенно закончился философский камень! Нужно произвести еще!… еще! А это долгий процесс!… долгий! Кальцинация, коагуляция, фиксация, растворение, переваривание, дистилляция, сублимация, сепарация, размягчение, ферментация, умножение, бросание! Философский камень может дать любой металл! Любой! Любой, но только без магических свойств! Алхимическое серебро не убивает нежить, алхимическое железо не затрудняет колдовство! А если попробовать сделать алхимический адамант — получится адамантий! Адамантий! Все просто! Все предельно просто! Только очень сложно! Но я открыл способ! Тысячи алхимиков до меня пытались это сделать, и не могли — а я смог!
Креол некоторое время сидел неподвижно, молча таращась на подпаленную бороденку колдуна. Потом медленно поднял руку, сглотнул и хрипло приказал:
— Отвести его… куда-нибудь. Запереть. Охранять, как самую ценную вещь на свете. Позже мы с ним побеседуем… о многом побеседуем.
— Что, Верховный, мечта сбылась? — хмыкнул Шамшуддин, наливая еще кофе. — Наконец-то нашел разгадку?
— Я пока не уверен, что этот умалишенный и в самом деле что-то такое разгадал… — пробурчал Креол. — Хотя если он сумел получить искусственный адамантий… Чрево Тиамат! Почему он, а не я?! Я же искал десятки лет!!!
— Наверное, этот дедулька и правда гений, — с легким удивлением посмотрела в спину уводимому колдуну Вон. — Надо же. А по виду и не скажешь. Выглядит натуральным психом.
— Не суди по внешности, дева моя, — зевнул Шамшуддин. — Гении часто бывают чудаковатыми — закон равновесия, знаешь ли… Если где-то чего-то слишком много, то чего-то другого вполне может недоставать…
Король Обелезнэ кашлянул и легонько хлопнул по столу кончиками пальцев.
— Зеньоры, прошу тишины, — негромко заговорил король. — Несомненно, все обсуждаемое весьма замечательно, но сейчас мы должны решить проблему пустующих тронов. И как можно скорее.
— Тронов?… - не поняла Ванесса.
— Да. Лария и Серая Земля. В обеих этих странах на настоящий момент отсутствует законная власть. Лария сегодня была освобождена, Серая Земля, напротив, оккупирована. И встает вопрос — что делать дальше? Само собой, для окончательного решения будет созван специальный конгресс с участием делегатов от Геремиады и прочих стран — участниц войны. Но предварительное решение нужно принимать уже сейчас — и побыстрее.
— Ну, с Ларией-то, по-моему, все ясно, — пожала плечами Ванесса. — У нас же есть принцесса в заначке, верно?…
— Это так, — согласился Обелезнэ. — Но по ларийской конституции незамужняя девица не имеет права занять престол. Ее Высочеству Гвениоле нужно либо выйти замуж, либо… либо сменить пол.
— Это я могу, — зевнул Креол. Он слушал не очень внимательно. — Три часа работы.
— Признателен вам за предложение, герцог, но сомневаюсь, что Ее Высочество воспримет его с должным энтузиазмом.
— Значит, принцессу нужно сначала выдать замуж, а уж потом короновать? — задумалась Ванесса.
— Верно. Конечно, мы можем внести изменения в конституцию… но на это потребуется время. К тому же у меня есть сомнения по поводу достаточной компетентности Ее Высочества…
Ванесса согласно кивнула. Все-таки Рокуш и Лария — не конституционные монархии, наподобие современной Британии, а абсолютные. Их государи именно правят своими странами, а не просто царствуют. И сажать на престол полуразрушенного государства эту глупенькую девчонку будет по меньшей мере неосмотрительно. Принцессе Гвениоле далеко до короля Обелезнэ, Крылатого Намиба Кей-Коона, геремиадской султанши Жетардин и даже чрехверского султана Саудрон-Тарка.
